Capítulo Noventa e Oito: A Fúria do Dragão Dourado

— Não é cedo demais para isso? — Diante da pilha espessa de livros de linguagem à sua frente, Noé sentiu até as escamas de dragão em seu couro cabeludo se ouriçarem.

— Cedo? Já está tarde. Você sabe qual é a média de idade em que os filhos dos membros oficiais da Torre do Brilho Estelar aprendem a ler? — Serena, que trouxera tantos livros, devolveu a pergunta, e sem esperar resposta, ofereceu ela mesma:

— Nove meses.

Na Academia de Magos da Torre do Brilho Estelar, uma criança de um ano já domina fluentemente a língua comum. As de talento notável ainda falam élfico, anão, gigante e draconiano, suficientes para a comunicação diária.

Quanto a mim, nessa mesma idade, eu já dominava também o idioma das fadas, dos elementais, do abismo e do inferno. Comparada comigo, Gwendoline já é suficientemente afortunada, e sou muito tolerante com ela.

Mas não vou ser condescendente, muito menos indulgente. Isso seria desperdiçar seu dom. Agora é hora de ela começar a aprender.

— Aprender línguas e escrita tão cedo não é problema, apenas acho que o currículo podia ser ajustado. Parece exaustivo demais — sugeriu Noé. Além dos livros, Serena trouxe também uma agenda de aulas correspondente, uma tabela repleta de horários tão apertados que evocou em sua memória de dragão recordações quase extintas.

— Noé, se você fosse capaz de dar à pequena Gwen a mesma herança inata que você tem, não só ajustaria o currículo, como até eliminaria todas as aulas, se quisesse.

O dragão dourado não encontrou resposta.

— Agora só tenho uma questão: pode ser o professor de línguas dela? Não tenho tempo para ensinar essas matérias básicas. Se não quiser, terei de contratar outro professor.

— Posso ensinar draconiano — Noé hesitou, mas acabou cedendo.

O dragão dourado, desde que nascera, nunca sofrera qualquer privação. Seu momento mais trabalhoso foi quando assumiu a tarefa de fabricar o núcleo de um golem. Mesmo assim, dedicava menos de meio dia ao trabalho, esculpia à vontade e em um mês cumpria sua obrigação. Isso era o máximo de esforço que conhecia.

Agora, se aceitasse ser o professor de todas as línguas de Gwen, seria de manhã à noite, sem descanso. Uma vida assim era distante, estranha e assustadora demais para Noé; só de pensar, já sentia repulsa instintiva.

— Está bem — Serena não argumentou.

Naquele dia, antes do pôr do sol, um grupo de magos de túnicas idênticas entrou no palácio ducal, banhados pelo crepúsculo.

Noé não lembrava de nenhum deles. O máximo que notou foi que, apesar das faces variadas, todos transmitiam uma impressão de severidade e rigidez, nada simpáticos ao olhar. Suas túnicas, no entanto, eram belas, como um manto noturno pontilhado de estrelas.

Torre do Brilho Estelar.

Devem ser do grupo que a madrasta mencionou, pensou Noé. Para instruir a terceira geração dos Augustus, não podiam escolher magos de origem duvidosa.

Noé nada sabia sobre essa organização, pois não havia menção a ela na herança de memórias do dragão dourado.

E era compreensível. Mesmo as forças guardadas por lendas, se não tivessem pelo menos três mil anos de tradição, não mereciam aparecer nas memórias transmitidas de geração em geração.

Com a chegada dos magos da Torre do Brilho Estelar, o pesadelo de Gwendoline começou. Com apenas um ano de idade, teria de estudar três línguas diariamente.

Exceto por comer e dormir, todo o tempo restante era dedicado às aulas e ao aprendizado de novas matérias. Ocasionalmente, podia descansar, mas só isso.

A mudança abrupta na rotina deixou Gwendoline profundamente desconfortável; o ritmo era opressivo, quase sufocante. Não adiantava chorar ou espernear; ninguém cedia. A aula era obrigatória, com ou sem lágrimas.

Noé, embora compadecido, não tinha direito de interferir. Bastava uma palavra da madrasta para calá-lo.

— Gwen só tem duzentos anos de vida, nem chega a uma fração da sua. Você acha que ela pode brincar com você?

Sem poder mudar o ambiente, restava adaptar-se a ele. Vendo que o choro era inútil, Gwendoline foi forçada a se habituar, por mais cruel que fosse.

— Ela se adaptou! — Noé mal podia crer na mudança da menina. Sua capacidade de aceitação era absurda, impossível de medir pelos padrões comuns.

Gwendoline fora reconhecida como um prodígio pela própria Serena. Para confirmar, Noé conversou com Teodoro sobre sua própria infância:

— Minha mãe me disse cedo que eu não tinha talento para magia — contou Teodoro, também penalizado ao ver a filha de um ano submetida a tal regime.

— Minha infância foi fácil. Só depois dos sete anos, por iniciativa própria, fui atrás do meu pai e aprendi a técnica de respiração para cultivar energia.

— E como se sente agora? — perguntou Noé ao jovem que viera visitar a filha.

— Alívio. Se eu tivesse passado por isso, já teria desmoronado.

O rosto de Teodoro era um misto de emoções. Tentou se pôr no lugar da filha, mas sabia que jamais suportaria aquela rotina. Mas sua filha não só aguentou, como se adaptou perfeitamente.

— Gwen é um gênio, um gênio extraordinário!

— Eu sei — respondeu o jovem, balançando a cabeça. Para um pai, nada podia ser mais gratificante.

— Ela é melhor do que eu.

Ninguém podia abalar as decisões de Serena. O penalizado Teodoro tentou interceder pela filha por mais tempo de descanso, mas foi prontamente repreendido e posto para fora.

Edite, a mãe, não tentou interferir no plano de estudos da filha, mas passou a visitá-la com mais frequência, por vezes ficando até tarde só para fazer-lhe companhia.

Com o tempo, à medida que Gwendoline crescia e sua capacidade de adaptação e aprendizado aumentava, a agenda de aulas também mudava.

O que mais chocou Noé — e ele custava a aceitar — foi a introdução massiva de poções calmantes e suplementos alimentares na rotina da pequena, com o objetivo de reduzir o tempo gasto com sono e refeições.

— Você enlouqueceu? Ela não tem nem dois anos! É sua neta, não uma máquina! — Noé questionou a madrasta.

— Eu também passei por isso. Só adocei um pouco as poções dela; não são amargas como as que eu tomava — respondeu Serena.

O dragão dourado, irritado, apenas tentou ser mais atencioso com Gwen em suas próprias aulas.

— Papai Dragão! — A voz alegre da menininha ecoou pelo salão vazio. Antes sentada com as costas eretas, Gwendoline relaxou, exibindo um sorriso cansado, apesar do evidente esgotamento.

— Como foi a aula de élfico avançado? Está cansada? Se não aguentar, pode dormir um pouco — Noé, sempre indulgente com a menina que crescera agarrada à sua cauda, mostrava-se especialmente carinhoso.

— Hoje foi tranquilo, não estou muito cansada — respondeu, balançando a cabeça e sorrindo docemente, expressão que jamais mostraria aos outros professores.

Aqueles eram severos, rígidos como golems executando ordens, regulando cada gesto da menina.

— Você tomou a Poção Coração do Mar de novo? — Noé percebeu pelo aroma no ar.

Era uma das poções calmantes de Serena, que eliminava a fadiga, reduzia o sono e fortalecia levemente o espírito. Podia ser usada continuamente e ainda curava ferimentos leves, mas devido ao alto custo, era raro ser usada para tais fins, embora não causasse dependência.

— Hoje estava com sabor de framboesa, azedinha e doce — contou Gwen, animada.

— Framboesas maduras são ainda melhores, sem acidez. Vou pedir às fadas que colham algumas para você provar no intervalo — disse Noé, notando algo estranho no comportamento da menina, que permanecia sentada em vez de correr para abraçá-lo como de costume.

— O que há com sua mão? — Notando algo estranho, dirigiu o olhar à mãozinha cerrada de Gwen, percebendo um cheiro incomum.

— Não é nada, papai Dragão — ela não quis abrir a mão.

— Está doendo? — Noé falou com gentileza, pois já “via” o que havia ali. — Está desconfortável?

— Sim!

Com pouco mais de um ano, a menininha não tinha resistência alguma. Sentindo o carinho do dragão, não conseguiu segurar as lágrimas.

— Deixe-me ver.

Com o tom acolhedor de Noé, Gwen foi abrindo os dedinhos, revelando dois cortes sangrentos na palma. Sobre eles, uma membrana fina de água.

— O que aconteceu? — perguntou o dragão, sem alterar o tom.

— Errei ao copiar o élfico antigo. O professor me bateu duas vezes — respondeu, a voz embargada, quase chorando. — Mas ele só ensinou uma vez! Eu não consegui decorar, buáá...

— Você jogou Poção Coração do Mar na mão para esconder o cheiro? Para eu não notar? Por que não quis contar?

Os olhos de dragão de Noé escureceram, mas Gwen não percebeu.

— Não queria preocupar você.

— Não dói, está tudo bem.

Noé estendeu a pata. Uma luz branca e pura brilhou na ponta de seus dedos, e as feridas se fecharam diante dos olhos.

— Além desse professor de élfico, algum outro já te castigou?

— Não — Gwen balançou a cabeça. O alívio da cura se refletiu em seu rosto, mas logo vieram confusão, tristeza e mágoa.

— Papai Dragão, eu sou burra? O novo professor Micael disse que nunca teve aluna tão burra, que nem o élfico antigo mais simples consigo decorar.

— Claro que não! Ele está mentindo. Você é a criança mais inteligente que já conheci. Élfico antigo é muito difícil; eu mesmo não memorizaria de primeira — consolou Noé.

— É verdade?

— É sim.

O élfico mais antigo continha um poder semelhante ao das runas mágicas, pois delas se originaram. Letras tão poderosas são difíceis de entender e lembrar.

— Hoje não tem aula? — Gwen logo percebeu algo diferente, olhando confusa para o dragão que conversava calmamente com ela.

— Hoje é dia de descanso.

— Mas...

— Na sala de aula, quem decide é o professor.

A voz de Noé trazia uma doçura inexplicável. Sob esse efeito, em meio à conversa, a menina adormeceu sobre a mesa.

Assim que a respiração de Gwen se tornou regular, o dragão, antes tão terno, mudou de semblante. Em seus olhos dourados surgiu um brilho púrpura, e entre as escamas lampejou fogo dourado.

— A partir de hoje, você só terá a mim como professor.

O dragão deixou a sala e foi direto à morada dos magos da Torre do Brilho Estelar.

— Onde está Micael? Mande-o sair!

A criatura colossal de quase vinte metros desceu dos céus, rugindo com fúria, impondo terror.

— Senhor Noé, procurava por mim? — Um jovem mago de cabelos prateados, iguais aos de Gwen, saiu da casa vestindo a túnica estrelada, encarando o dragão com frieza. Suas orelhas pontiagudas denunciavam a ascendência.

Um elfo lunar de sangue puro.

— Quem te deu permissão para castigar fisicamente uma aluna?

Os olhos de Noé brilharam em violeta-dourado. Bastava olhar para aquele mago e entender por que Gwen fora punida.

Apesar de ter apenas um quarto de sangue élfico, Gwendoline era tão bela quanto a mãe e a avó — beleza impecável, igual à dos elfos puros. Exceto pela cor dos cabelos, não tinha outros traços élficos. Para alguns elfos de sangue puro, mestiços assim eram considerados impuros.

— Senhora Serena nos autorizou a ensinar conforme o método da academia — respondeu Micael, sem medo, encarando o dragão. — Só um jovem dragão sem forma humana, apesar do tamanho. E daí?