Capítulo Cinquenta e Três: O Povo de Noé e o Tributo de Um em Onze

“Glória a Noé!”

Pompeu, que acabara de conquistar a liberdade e se livrar de sua condição de escravo, curvou-se com devoção diante da montanha sagrada que venerava. Da multidão à beira da estrada, algumas vozes também se uniram em aclamação, mas a maioria mantinha o olhar fixo à frente, indiferente à cena já tão comum. Apenas mercadores estrangeiros lançavam olhares curiosos.

Quando terminou com atenção o ritual de reverência ao Dragão Sagrado, Pompeu, agora um homem livre, levantou-se e não pôde evitar que um traço de perplexidade surgisse em seu olhar.

Como escravo, sua vida era simples e restrita a três tarefas: comer, dormir e cultivar a terra. Agora, livre mas sem terras próprias, Pompeu não sabia o que fazer de si mesmo.

Ele sabia, na verdade, que na cidade de Elíxio havia muitos empregos reservados a pessoas como ele, livres porém sem posses ou moradia.

Mesmo assim, por ora não queria buscar trabalho; queria, antes de tudo, alguns dias para se adaptar, para respirar o ar da liberdade. No entanto, vagando sem rumo, acabou retornando inconscientemente ao local onde antes trabalhara como escravo.

Ali, nas ondulantes planícies de trigo, muitos outros continuavam a laborar como ele outrora, escravos dedicados à lavoura. Contudo, olhando de longe, não havia diferença alguma entre eles e os camponeses livres que trabalhavam não muito adiante.

Era um espetáculo impossível de se ver em qualquer outra cidade, destoando completamente da vida de sofrimento que Pompeu imaginara antes de ser trazido para ali como escravo.

Excetuando-se os lendários reinos dos deuses, onde não há fome, doença nem temor das tempestades, Pompeu não conseguia conceber lugar mais ameno e justo – ali, até escravos eram tratados como gente.

“Pompeu, não foste tu que foste libertar teu contrato de servidão? Por que voltaste?”

Um escravo conhecido, reconhecendo a expressão perdida de Pompeu, chamou-o em tom alto.

“Já me libertei, agora sou um homem livre”, respondeu Pompeu, instintivamente elevando a voz com todas as forças.

“Bravo, Pompeu, foste o primeiro entre nós a conquistar a liberdade!”

“Invejo-te, mas em breve, eu também serei como tu!”

O grito de Pompeu atraiu muitos olhares. Alguns eram de admiração, outros se juntaram em aplausos e gritos; havia ainda aqueles que, sem dizer palavra, arregaçaram as mangas e voltaram ao trabalho com renovado vigor, inspirados pelo exemplo vivo diante deles.

“Já procuraste trabalho?”

“Ainda não, quero esperar mais alguns dias antes de procurar.”

Pompeu respondeu automaticamente. Para ser franco, preferia continuar como antes, um camponês feliz, pois cultivava as terras do Dragão Sagrado.

Dizia-se, embora ninguém jamais o tenha visto, que o sábio senhor da cidade, atendendo ao conselho do Dragão Sagrado, havia separado duzentos hectares de terra como recompensa e ofertado ao Dragão.

“Irás procurar trabalho na cidade? Mas, além de cultivar, sabes fazer outra coisa?”

“Eu...”

Pompeu hesitou. Não sabia mesmo o que poderia fazer longe da terra.

“Não sei. Se eu tivesse terra, continuaria a cultivar. Mas, infelizmente, não tenho.”

“Se não te importares, podes continuar a cultivar minha terra.”

Nesse momento, Pompeu ouviu atrás de si uma voz juvenil. O semblante dos escravos ao redor, ainda ocupados no trabalho, revelou sem dúvida que uma pessoa de elevada posição estava às suas costas.

Pompeu virou-se depressa e ficou estupefato. Como suspeitara, havia realmente uma figura ilustre atrás de si.

Tratava-se de um jovem alto e vigoroso, vestido com tal riqueza que Pompeu nem sabia como descrever ou elogiar. Seu porte era tão imponente quanto uma pequena montanha e, mesmo à distância, irradiava autoridade.

Uma densa cabeleira negra brilhava ao sol, sinal inequívoco de que aquele jovem pertencia à mais nobre linhagem daquelas terras.

Mas, surpreendentemente, sobre a cabeça desse nobre jovem, havia um gato de pelo dourado reluzente à luz do sol.

Aquela combinação singular e estranha deixou Pompeu, pouco experiente, paralisado por um longo momento. Só então, apressado e temeroso, ajoelhou-se e curvou-se profundamente, sem ousar pronunciar palavra.

Sabia que seu comportamento, para um nobre, já podia ser considerado uma afronta. Pelo que ouvira, alguns nobres puniam severamente quem tardasse em reverenciá-los.

“Levanta-te e fala”, ordenou uma voz firme e segura, quando Pompeu já tremia de medo e via diante de si um par de botas.

Por que havia duas vozes diferentes?

Essa dúvida surgiu naturalmente em sua mente. Mas, ao erguer-se timidamente, viu que era o próprio gato dourado, sentado sobre a cabeça do jovem, quem falava:

“Não respondeste ainda. Queres continuar a cultivar minhas terras? Agora como homem livre, receberás parte da colheita como pagamento.”

“Sim, sim, eu aceito!”

Uma alegria indescritível explodiu dentro de Pompeu. Sua mente já não precisava raciocinar; tomado por uma emoção avassaladora, a resposta escapou-lhe espontaneamente.

“Não queres saber quanto te caberá do resultado do trabalho?”

Empoleirado na cabeça de Teodoro, Noé observava o jovem magro à sua frente com um brilho curioso nos olhos.

Há pouco, ele dominara uma nova forma e, coincidentemente, Teodoro viera procurá-lo; assim, o Cavaleiro Noé descera da montanha e, em sua primeira parada, fora inspecionar suas terras.

As terras e escravos concedidos a ele pela família Augusto, embora inicialmente destinados a experimentos, nunca lhe seriam retirados.

“Eu...”

Pompeu já suspeitava da identidade daquele gato dourado, mas não conseguia acreditar. Era como se a lenda tivesse materializado diante de si, dirigindo-lhe a palavra e fazendo-lhe promessas, deixando-o quase em transe.

“A taxa será de um décimo. Deverás entregar-me um décimo da produção como aluguel da terra; o restante dos grãos será teu.”

Vendo que o jovem magro já adivinhava sua identidade e se achava sem palavras, Noé divertiu-se e revelou, após ponderação, uma divisão justa.

De súbito, fez-se silêncio nos campos. O corpo de Pompeu tremia violentamente, seus lábios tremulavam, lágrimas surgiam nos cantos dos olhos e em seguida desciam pelo rosto.

Uma emoção intensa e inexprimível irrompeu em sua alma, rompendo todas as barreiras de razão e sentimento.

Naquele instante, só encontrou uma forma de expressar tudo o que sentia: prostrou-se, pressionando a testa contra a terra com toda força.

“Ó Dragão Sagrado Noé, eu dedicarei toda a minha vida a ti!”