Capítulo Cento e Dezenove: A Promessa do Dragão Dourado

— O que é isso!?

Noah olhou para suas garras de dragão, onde faiscavam continuamente relâmpagos dourados, causando uma sensação de formigamento cristalino em suas garras, braços e metade do corpo, deixando-o um pouco atordoado.

— É para você.

Serena falou casualmente.

— Não deveria ser você a guardar isso?

Noah não conseguia entender.

— Cassius despreza essa coisa, então eu, logicamente, também não quero.

Serena parecia achar aquilo natural.

— Você também ajudou, então considere isso seu pagamento. Agora é seu, use como quiser.

— Vai me dar assim, de mão beijada?

— Hum, é isso mesmo.

Embora Serena falasse com leveza, ainda advertiu Noah:

— Mas você precisa escolher com cuidado quem vai usar isso, não faça besteira. E não deixe que ninguém saiba que você o possui.

— Entendi.

Noah pareceu compreender.

— Cassius, como você está se sentindo agora?

Ao perceber que o dragão dourado captou seu recado, Serena finalmente se aproximou do círculo mágico onde seu companheiro, já em forma humana, se encontrava. Embora carregasse uma expressão preocupada até então, mudou o tom repentinamente:

— Ainda consegue ficar de pé? Precisa que eu te apoie?

— Tenho forças para me levantar.

Apesar do que dizia, Noah viu seu pai adotivo se levantar cambaleante, em um estado que não parecia dos melhores, resultado do sucesso da primeira extração sanguínea.

Embora apenas parte do seu sangue tivesse sido retirado, até um dragão dourado conseguia sentir sua fraqueza, pois aquilo atingia sua essência vital.

Naquela hora, Noah via um homem de meia-idade com as têmporas embranquecidas, sem mais juventude, seu vigor diminuído. Contudo, seu corpo continuava imponente e robusto, com a postura ereta e o olhar firme, sem sinal de decadência apesar do enfraquecimento físico e da perda de poder.

— Você ainda tem chance de desistir.

— Nunca me arrependo.

Cassius não demonstrava apego algum ao cristal sanguíneo dos Titãs que Noah segurava.

Conforme se acostumava com sua condição atual, sua aparência frágil e envelhecida começou a mudar: os cabelos brancos se tornaram negros e brilhantes, e seu rosto recuperou a juventude. Mas esses eram apenas efeitos externos; os danos internos eram irreparáveis.

— Ah, não tem jeito com você.

Serena suspirou ao ver Cassius tão resoluto, sem surpresa. Ela então tirou de dentro uma jarra de prata entrelaçada por uma videira verdejante, contendo uma fonte cristalina que exalava uma energia vital intensa, com um aroma doce que até o dragão dourado engoliu em seco.

— Vamos repor a essência vital perdida!

— Não agora. Vou esperar até que todo meu sangue seja extraído para repor.

Cassius balançou a cabeça em recusa.

Sua força não só havia diminuído, como também sua vida fora parcialmente consumida. Era um declínio total, por isso sua companheira se opunha veementemente: aquilo poderia realmente ameaçar sua existência.

— Faça o que quiser.

Serena, um pouco irritada, guardou seu tesouro, algo capaz de prolongar a vida lendária. Para um lendário que precisa disso, era um valor incalculável.

— Noah, vamos ver como está a forja das armas.

Ao notar a pequena irritação da esposa, Cassius não tentou acalmá-la, mas chamou Noah para acompanhá-lo a fim de verificar suas armas.

— Certo.

Noah apressou-se a seguir o pai adotivo, que agora, pela aparência, não mostrava fragilidade alguma, parecendo tão vigoroso quanto na sua melhor fase. Seu domínio sobre a força era simplesmente impecável.

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Mesmo enfraquecido assim, nenhum estranho perceberia a diferença. Mesmo um lendário de força insuficiente não conseguiria medir a profundidade do poder de Cassius.

A forja das armas ficava em Ferroforja, um lugar soberbo ocupado pelos anões das montanhas. Ali havia lava fervente e um imenso depósito mineral ainda não totalmente explorado.

Por conta da geografia complexa, a região era uma terra selvagem onde a civilização mal podia se firmar; por isso, apenas um povo anão, sem nem mesmo um lendário, ocupava aquele lugar. Agora, porém, vários lendários haviam chegado.

— Excelência, Duque, Príncipe Noah!

A chegada de Cassius e Noah recebeu a maior honra dos anões de Ferroforja, mas todos pareciam distraídos, como se suas almas estivessem ausentes.

— Não precisam de formalidades inúteis. Façam o que têm que fazer.

Noah, atendendo ao desejo dos anões, dispensou todos.

Os dois reis anões especialistas em forja e um artífice gnomo atraíram toda a atenção dos anões, dando-lhes foco suficiente para trabalhar, o que já demonstrava o prestígio de Cassius e Noah.

Não se pode negar que Ferroforja havia sido destruída quase por completo. Já não era mais uma fortaleza inabalável entre as montanhas, antes considerada impossível de ser conquistada em terra firme, mas sim uma enorme forja a céu aberto.

Porém, os anões, apesar de ter sido forçados a deixar seus lares, não se queixavam, pois tudo fora decidido pelos reis anões e pelo artífice gnomo. Mesmo tendo que viver e trabalhar ao ar livre, servindo como auxiliares, aceitavam com vontade.

— Realmente...

Noah olhou para as três armas já em forma inicial, de pé no fundo da lava, e circulou com o olhar pelo que restara de Ferroforja.

O nome não parecia mais adequado, pois ali não havia qualquer estrutura típica de uma fortaleza.

Nem o palácio do antigo líder permanecia; centenas de milhares de anões agora circulavam ao redor dos três lendários, atendendo a todas as suas necessidades.

As fortalezas mais firmes costumam ser derrotadas por dentro.

Embora não muito apropriado, o dragão dourado lembrou-se dessa frase. Desde sua fundação, Ferroforja jamais fora tomada por inimigos externos, mas agora estava sendo desmontada sob a direção dos próprios anões.

— Foi de propósito? Ou um acidente?

Noah lançou um olhar para as três figuras pequenas, que emanavam a dignidade de mestres profundos, posicionadas junto ao tanque de forja, e refletiu:

— Pelo menos resolveram um grande problema.

Ferroforja se submeteu à família Augustus no início da ascensão de Cassius a lendário, com Serena, a mãe adotiva de Noah, liderando a conquista.

Naquela época, mesmo sem lendários, Ferroforja tinha considerável prestígio. Embora servisse à família Augustus, que ainda não era tão poderosa, mantinha uma posição quase independente, precisando fornecer apenas um lote de armas anualmente.

Essa independência perdurou até pouco antes da ascensão de Serena, algo raro, considerando que muitos nobres fronteiriços haviam sido eliminados no período.

Com a limpeza sangrenta da nobreza fronteiriça, os anões de Ferroforja tornaram-se cada vez mais notórios, incomodando muitos dentro da família Augustus, pois não eram insubstituíveis.

Se não fossem tão influentes, Serena já teria lidado com eles há muito tempo, mas a paciência tem limites.

A força deve corresponder à posição. Embora Ferroforja não tenha decaído, o poder da família Augustus cresceu constantemente.

Diante da família Augustus atual, Ferroforja não tinha mais direito à independência. A destruição da fortaleza serviu, sem querer, para evitar uma inevitável purga contra os anões.

O desfecho dependeria da escolha deles. A família Augustus é tolerante, mas não aceita forças armadas com caráter independente.

— Pequeno dragão sagrado, sua arma levará mais tempo para ser forjada. Não se apresse. O principal desafio é fundir o minério caído do sol, que é complicado. Depois disso, tudo será mais rápido.

Um rei anão se aproximou para explicar a situação a Noah, que não viu seu equipamento no tanque de forja.

— Tudo bem, tenho paciência para esperar.

Noah era compreensivo, sabendo que a iniciativa do rei anão em explicar vinha por estar com seu pai adotivo.

— Haha, que bom que você não está ansioso.

— Dá para forjar mais armas?

— Você quer mais armas? Bem...

— É para os filhos do meu pai adotivo e sua companheira. Pode ser?

— Os filhos do senhor Cassius?

O rei anão ficou surpreso, mas logo se mostrou muito entusiasmado.

— Sem problema, é fácil. O senhor Cassius preparou muitos materiais.

— Que ótimo.

Noah ficou satisfeito com a resposta e chamou Tedel e Itís.

— Não sejam tímidos. Arma principal, arma secundária, reserva, armadura de batalha, o que quiserem, peçam tudo. Vocês não precisam de muito material, eles podem atender facilmente.

O dragão dourado não se importava, pois usaria o favor de Cassius e os materiais que ele preparou. Seu pai adotivo prezava a discrição e evitava pedir demais, mas Noah não se preocupava com isso; com suas escamas de dragão, era difícil feri-lo.

— Uma lança de dragão já basta!

Tedel parecia envergonhado, mas sabia que essa oportunidade era única.

— Eu preciso de uma espada longa que não se quebre facilmente.

Itís, sem demonstrar emoção, fez um pedido modesto.

— Vocês acham que este é um lugar qualquer? E essas pessoas, quem são?

Noah não conseguiu ficar calado e falou alto:

— Este é o renomado artífice gnomo, senhor Damien, e os dois ao lado são os veneráveis reis anões. Vocês estão subestimando-os com esses pedidos?

O casal, chamado à força para ali, ficou constrangido e sem saber como responder; mesmo Itís, com sua beleza fria, desviou o olhar.

— Senhor Damien é um cavaleiro dragão de fogo e precisa, de fato, de uma lança de dragão. Mas uma lança só não basta. Como cavaleiro aéreo, ele também necessita de um arco poderoso.

— Além disso, embora seja cavaleiro do céu, ele também pisa no chão, então precisa de uma espada pesada. E, como cavaleiro, não pode faltar uma armadura de combate pesada.

Noah então olhou para os dois reis anões, que pareciam surpresos.

— Majestades, esta é uma rara mestra das Nove Espadas. Para um mestre assim, uma espada é pouco; no mínimo, precisa de duas. E ela tem um potro dragão como montaria, podendo ser considerada cavaleira também. Por isso, precisa de uma armadura excelente para combate.

— Noah, pare com isso!

O comentário do dragão dourado fez o coração de Tedel disparar. Envergonhado, tentou intervir.

— Cala a boca! Veja essa sua mesquinharia. Quem pede assim? Fique aí parado e espere pacientemente para medir suas armas.

Noah lançou-lhe uma corrente luminosa que amarrou sua boca. Embora rapidamente se soltasse, o gnomo e os anões trocaram olhares e responderam.

— Forjar armas em tamanho humano é algo simples para nós.

— É, mas também é complicado. Quanto vocês cobram pela forja? Posso pagar por eles. Não se enganem pela minha idade; acumulei bastante riqueza, até dragões adultos invejam.

Noah falou, sabendo que seus pedidos eram exagerados e que Cassius não suportaria tanta pressão.

— Haha, pequeno dragão sagrado, o senhor Cassius está aqui. Mesmo que cobrássemos à parte, não seria você a pagar.

— Isso mesmo. Se você quiser nos pagar, não aceitarei seu dinheiro. Dinheiro de dragão dourado não é fácil de conseguir. Só quero uma promessa sua: que, após se tornar lendário, ajudará nosso clã gratuitamente uma vez em tempos de desastre.

— Interessante. Então eu também vou exigir de você uma promessa de ajuda gratuita para meus descendentes.

Os três lendários sorriram entre si e fizeram uma proposta que surpreendeu Noah.

— Minha promessa?

Noah percebeu que havia subestimado a influência do dragão dourado. Pensara que, por ser jovem, os lendários o desconsideravam, mas não era bem assim.

Eles não valorizavam o Noah atual, mas não ignoravam o dragão dourado que ele seria no futuro.

— Tudo bem.

Era uma decisão fácil para Noah, pois a promessa feita era praticamente um cheque em branco, a ser pago por seu eu futuro.

Em outras palavras, era quase um ganho fácil; se no futuro fosse difícil, bastaria que ele suportasse o esforço para cumprir três vezes a promessa. Para um lendário, isso não seria problema.

Que problema um dragão lendário não resolveria no plano material?

Nenhum, absolutamente nenhum!

Com esse pensamento, Noah entregou três escamas douradas com sua energia vital ao artífice gnomo e aos reis anões, como prova da promessa.

Se algum dia no futuro seus descendentes ou membros do clã viessem com as escamas e sua essência confirmada, ele honraria o compromisso feito naquele dia.