Capítulo Setenta e Seis: O Fruto da Natureza

“O quinto fruto!”

Noé fitava com intensidade o fruto esverdeado, pulsante de vitalidade. Mesmo ainda em processo de maturação, o dragão dourado sentia um ímpeto irresistível de devorá-lo imediatamente. A energia vital contida naquele fruto era exuberante demais. Contudo, Noé conteve habilmente esse impulso irracional, preferindo aguardar pacientemente o amadurecimento completo.

Quanto à origem desse fruto, o olhar de Noé se voltou para as raízes da Árvore Dourada, onde via espectros sendo esmagados pelos gigantes. Antes, quando os seres vivos mortos pelos gigantes das nuvens sob o comando de Noé pereciam, exalavam um fio de energia sanguínea, absorvida e condensada pela Árvore Dourada em frutos de origem sangrenta.

Agora, entretanto, a morte dos mortos-vivos não liberava energia vital, mas sim um ar acinzentado e sombrio, dispersando-se ao vento. Contudo, de algum lugar indefinido, uma aura esverdeada se congregava, formando o quinto tipo de fruto vislumbrado por Noé.

Noé intuía vagamente a origem dessa energia: os mortos-vivos não eram realmente vivos, tampouco verdadeiros mortos. Existiam em um limiar entre a vida e a morte, contrariando as leis naturais. Uma purgação em larga escala dessas criaturas naturalmente atrairia o favor e a recompensa de certas vontades superiores. Normalmente, esse favor não se manifestaria, mas a Árvore Dourada era capaz de extraí-lo e condensá-lo em fruto.

“Preciso emitir uma nova ordem, incentivar mais esses gigantes.”

Observando as imagens projetadas pela Árvore Dourada, podia-se notar que, embora alguns gigantes das nuvens se dedicassem à aniquilação dos mortos-vivos, muitos outros o faziam de maneira displicente e preguiçosa, cumprindo a tarefa sem empenho.

Afinal, a maior ameaça do exército dos mortos-vivos já havia sido erradicada. Restavam poucas criaturas inteligentes de alto escalão e a maioria vagava sozinha em regiões isoladas, muitas vezes se digladiando entre si.

Por isso, os gigantes não demonstravam muito entusiasmo na caçada aos mortos-vivos. Parte da relutância também vinha do fato de serem habitantes das montanhas: para criaturas de tamanho colosso, adentrar regiões subterrâneas apertadas e escuras era realmente desconfortável.

Noé, porém, já saboreava os frutos do extermínio dos mortos-vivos. Ainda que ele próprio não tivesse abatido com as próprias mãos sequer o mais ínfimo dos esqueletos, os gigantes agiam sob seu mando, o que era o bastante.

Assim, ao despertar, Noé emitiu uma ordem clara: após eliminada a ameaça, os gigantes poderiam retornar em turnos para se reunir com esposas e filhos.

Os gigantes das nuvens eram seres dotados de sentimentos intensos e uma profunda responsabilidade familiar. Apenas ordens e cobranças pouco adiantavam, pois facilmente procrastinavam. Mas a promessa de retornar ao lar teria, certamente, um efeito estimulante.

Essa decisão de Noé vinha também do fato de que a segurança dos gigantes estava garantida: não só contava com eles, mas também com um fluxo constante de paladinos e muitas ordens de cavaleiros em apoio.

Numa campanha de extermínio tão bem estruturada, seria risível que houvesse baixas entre os gigantes das nuvens. Se houvesse, a vergonha recairia sobre seus pais adotivos.

Ainda assim, se comparado à rapidez com que seu pai adotivo, Cássio, abateu o dragão negro ancestral durante o auge da calamidade, a erradicação dos mortos-vivos remanescentes se arrastou por três longos anos.

E isso contando ainda com a colaboração ativa dos povos subterrâneos, desejosos de auxiliar, pois o antagonismo entre vivos e mortos era irreconciliável e o espaço habitável no subterrâneo, limitado.

A extinção total das criaturas mortas-vivas só foi declarada quando, após explorarem todas as regiões subterrâneas acessíveis, não se encontrou mais nenhum morto-vivo de alto escalão em atividade.

No mesmo dia em que a calamidade dos mortos-vivos foi erradicada, também cessou a ameaça dos povos subterrâneos: mais de uma dezena de líderes de clãs emergiram, depuseram suas armas e, entrando na fortaleza, declararam-se súditos da família Augusto, oferecendo-se a prestar tributo regularmente.

O grão-duque Augusto, o Sagrado Matador de Dragões, Cássio, aceitou a submissão dos diversos clãs das regiões sombrias, concedendo-lhes terras antes devastadas pelos mortos-vivos e redesenhando seus domínios para permitir a renovação de seus povos.

Esse momento foi histórico tanto para a família Augusto quanto para o Reino Unido de Eréstolia: uma raça de vida curta, proliferando à superfície, conseguira fazer com que os temidos povos do subterrâneo se submetessem de bom grado, um feito raro.

Muitos reinos e senhores feudais independentes já haviam repelido ou retaliado incursões dos habitantes das regiões sombrias. Porém, casos em que esses povos perdiam por completo o desejo de atacar e se submetiam voluntariamente eram raríssimos, mesmo nos registros das raças imortais.

“Esses velhacos não conseguem viver sem exagerar? Submissão à família Augusto? Que mania de bajular os próprios feitos, como se os humanos tivessem tanto mérito nisso!”

O dragão dourado lançou com desprezo ao lado o relatório de guerra repleto de elogios e autoglorificação.

Ele sabia que os clãs subterrâneos realmente se rendiam de coração. Afinal, seu pai adotivo demonstrara poder suficiente para esmagar um dragão negro ancestral sem esforço.

Submeter-se à força era natural, pois era questão de sobrevivência. Mas Noé acreditava que não se tratava apenas de temor ao poder; os clãs também se curvavam diante da majestade titânica que seu pai encarnava.

Era um sangue antigo e supremo. Submeter-se a tal linhagem não era desonroso. Em outras palavras, aqueles clãs subterrâneos rendiam-se ao homem, não à família Augusto como instituição.

Sendo franco, se seu pai adotivo fosse de linhagem puramente humana, ainda que dotado de poderes lendários, talvez os clãs subterrâneos teriam se armado até os dentes e lutado até o fim, ao invés de se renderem tão facilmente.

“Mas isso também encerra perigos!”

Após criticar os autores dos relatórios, Noé começou a ponderar sobre as ameaças latentes: seu pai adotivo podia impor submissão por força e linhagem, mas e se ele não estivesse mais presente? Não necessariamente morto, bastava que partisse. Permaneceriam os clãs em obediência? Continuariam subjugados?

A resposta era clara: inevitavelmente, voltaria a haver guerra.

“Bah, por que me preocupo tanto? Se for preciso, mato todos de novo. Não vale a pena pensar nisso agora!”

Noé logo deixou de lado as preocupações e sentiu-se aliviado.

Como humanos de vida breve, ao receberem o batismo do poder luminoso e adquirirem o corpo dourado, podiam viver oitenta ou cem anos; atingindo o ápice, até trezentos; tornando-se lendários, pelo menos o dobro. Sem contar linhagens especiais.

Mesmo em estimativa, julgava que seu pai, portador do sangue titânico, teria vida tão longa quanto as verdadeiras raças dracônicas—talvez até mais.

Portanto, quaisquer inquietações, diante da situação presente, eram de todo desnecessárias.