Capítulo Setenta e Cinco: Peregrinação

“Vossa Alteza, há uma ordem de paladinos que se autodenomina Escudo da Luz a solicitar uma audiência com Vossa Senhoria!”

Noah ergueu levemente a cabeça ao ouvir a voz do pequeno elfo que lhe fazia o relatório, e acenou com a garra, já sem muita energia.

“Entendi, deixe-os entrar.”

“Sifréia, a quantos grupos de paladinos já recebi este mês?”

“Este é o oitavo.”

“Oh!”

O dragão dourado, na verdade, sabia muito bem — como poderia esquecer? Esses grupos de devotos cuja crença se alinhava ou até se sobrepunha à sua visão de mundo frequentemente serviam de braço direito ao dragão dourado.

O paladino é uma vocação especialmente singular: são dotados de fé inabalável, buscam o sumo bem, dedicando-se com fervor à manutenção da ordem e, sem hesitar, entregam-se à guerra contra o mal.

Nos momentos mais difíceis, se encontrar um paladino — desde que não seja uma criatura maligna — pode-se confiar nele quase incondicionalmente, mesmo sem conhecê-lo previamente.

Em tese, Noah, sendo um dragão dourado, não deveria rejeitar os paladinos. Porém, o problema é que esses grupos que vêm visitá-lo não buscam apenas usar o círculo de teletransporte — seu verdadeiro objetivo é adquirir experiências e conhecimentos.

A razão para a concentração de tantos paladinos era simples: a calamidade dos mortos-vivos reprimida por seu pai adotivo, Cassius, apenas com o próprio poder.

Embora o antigo dragão negro e as legiões lendárias de mortos-vivos tenham sido eliminados, ainda restavam inúmeros mortos-vivos de alto nível e uma quantidade incalculável de criaturas inferiores. Mesmo que não conseguissem ultrapassar as barreiras do Vale das Chamas, sua mera existência já era um risco considerável.

Por isso, muitos paladinos que ouviram sobre os feitos do Sagrado Caçador de Dragões vieram espontaneamente para auxiliar a Casa Augustus a eliminar os mortos-vivos remanescentes, extirpando a ameaça antes que pudesse atingir os vivos na superfície.

E para alcançar o Vale das Chamas, era indispensável passar por Elíxion. Os paladinos necessitavam do círculo de teletransporte, caso contrário, precisariam cruzar trezentos quilômetros de terras selvagens.

Mas ao chegarem à cidade, bastava que dessem uma volta e logo surgia o desejo de visitar o governador.

Afinal, uma cidade desse porte, sob o governo de um dragão dourado — embora em co-regência com o herdeiro ducal e filho de lenda — fazia com que a presença do humano se tornasse quase insignificante diante de um jovem dragão.

Por mais viajados e experientes que fossem, alguns tendo inclusive explorado outros planos materiais, nenhum paladino, por mais experiente, jamais vira um dragão jovem governar.

Elíxion não era uma vila obscura ou uma pequena cidade, mas a maior metrópole na linha de fronteira do Reino de Eristólia, capaz de abrigar um milhão de habitantes, com uma população ainda maior vivendo sob sua jurisdição.

Uma cidade de tamanha magnitude, com vastos territórios e população densa, ter um jovem dragão — mesmo um dragão dourado — como governante, era algo inusitado.

Com tal território e número de habitantes, cumpria todos os requisitos de um grão-ducado; só não era oficialmente independente por falta de declaração formal.

“Então... este é o Dragão Sagrado? Que pequeno!”

“É mesmo um dragão jovem? Parece um dragão adolescente!”

“Dragão jovem, dragão adolescente, faz diferença? Mesmo entre nós humanos, governar nessa idade é absurdo!”

“A Família Augustus confia demais nos dragões dourados.”

“Dizem que ele é filho adotivo do Sagrado Caçador de Dragões. Se não houvesse a notícia de que o lendário caçador possui um sangue poderoso, eu suspeitaria que o dragão dourado fosse seu filho ilegítimo!”

Assim que adentraram o salão, o grupo de paladinos do Escudo da Luz avistou de imediato o dragão dourado, cercado por vários elfos, a tratar de assuntos oficiais.

De corpo longo e sinuoso, com cerca de quatorze metros, o dragão estava recostado na plataforma elevada, cabeça curvada sobre os documentos, manipulando três penas ao mesmo tempo, escrevendo com fluidez em pergaminhos e despachando questões diversas, multitarefas ao extremo.

Ao seu redor, pequenos elfos usavam delicada magia para levar documentos já despachados, trazendo outros ainda por resolver para debaixo das penas.

Além deles, três grandes elfas, de postura idêntica à do dragão, também trabalhavam diligentemente, embora sua presença ao lado de tão singular criatura fosse quase imperceptível.

“Mostrem respeito!”

O paladino à frente lançou um olhar severo aos jovens atrás de si, que murmuravam, e imediatamente todo burburinho cessou.

Logo, este paladino, de olhos marcados pelas experiências vividas e rosto carregado de cicatrizes do tempo, deu alguns passos à frente, fitou o dragão dourado que o observava, levou uma mão ao peito e fez uma leve reverência.

“Senhor Noah, sou Bartolomeu Haines, líder do Escudo da Luz. Peço que perdoe a insolência e o destempero de meus jovens companheiros.”

“Não faz mal, já estou acostumado. Vocês não são os primeiros paladinos que recebo; a grande maioria se surpreende com minha posição.”

“De toda forma, não é nada demais. Apenas auxilio o verdadeiro herdeiro desta terra na administração. Não sou o real governante.”

Noah acenou magnanimamente uma garra. Situações assim eram-lhe comuns, tantas vezes já as vivera.

Sua condição atual realmente escapava ao senso comum, e até mesmo paladinos não resistiam a comentários.

“Mas, na prática, não há diferença entre você e o governante de fato, pois todos os decretos passam por sua aprovação,” pensou Bartolomeu, sem dizer em voz alta.

“Se desejam ir ao Vale das Chamas, podem dirigir-se ao Salão de Teletransporte. Já avisei: qualquer um que prove ser paladino pode usar o círculo gratuitamente, sem qualquer custo.”

A postura de Noah era extremamente gentil, contrastando com o temperamento típico dos dragões.

Mas, de fato, os paladinos agiam sempre por livre vontade e não cobravam nada para combater o mal.

Por mais avarentos que fossem os dragões, a natureza justa do dragão dourado prevalecia, e Noah jamais cobraria algo daqueles que buscavam a justiça.

“Agradecemos sua generosidade. Se houver oportunidade, gostaria de conversar sobre sua obra.”

“O Livro de Noah? Claro.”

O dragão dourado aceitou prontamente. Não recusaria tal pedido. Na verdade, se não fosse por manter alguma dignidade dracônica, teria presenteado cada paladino com um exemplar do Livro de Noah.

Aquele dragão prateado já andava por aí divulgando a obra, e Noah experimentara todas as consequências disso.

Se esses paladinos, atraídos pelo seu pai adotivo, após exterminarem a praga dos mortos-vivos, partissem para outras partes do continente promovendo o Livro de Noah como o dragão prateado fazia...

A imagem era tão bela que era até difícil de imaginar.