Capítulo Setenta: Aniquilação, Massacre

Noé gastou todas as palavras, esgotou seus argumentos e fez tudo ao seu alcance para convencer sua mãe adotiva a desistir da ideia de invocar um Dragão Dourado Ancestral. Não era apenas uma questão de gastar fortunas; era simplesmente impossível conseguir tal feito. Mesmo que conseguisse, o custo seria incalculável, e Noé preferia nem fazer as contas. Afinal, nem sequer se conhecia um inimigo claro e definido; até agora, ninguém sabia quantos combatentes lendários tinham sido responsáveis por abrir o portal para a Região Sombria.

E, supondo que conseguissem trazer o Dragão Dourado Ancestral, e depois? Quantas vezes esperavam que uma criatura tão poderosa interviesse? Nem mesmo a ainda jovem Casa de Augusto, ou mesmo o Reino Unido de Arestólia, suportariam o peso de tal aliança. Quanto a esperar que, em nome do parentesco, o dragão cobrasse menos, era pura ilusão. Os dragões sempre souberam separar muito bem as questões financeiras; nem entre irmãos ou pais e filhos deixavam de exigir cada moeda de seu pagamento. E, claro, não era questão de ser caro, pois quase sempre, invocar um dragão valia cada centavo. O preço elevado não era culpa dos dragões.

— Tia, desta vez, o poder demonstrado pelo tio certamente intimidará a Região Sombria. Então, podemos agir da seguinte forma...

Após muito esforço, Noé conseguiu acalmar a poderosa maga e, em seguida, combinou com ela as medidas de retaliação a serem tomadas.

— Não, não é suficiente, Noé. Você é bom demais com seus inimigos, e isso é inaceitável.

Ao ouvir as sugestões de Noé, Selena balançou a cabeça, seu rosto assumindo uma expressão gélida.

— O que pretende fazer? — indagou Noé, surpreso. Ele já considerava suas próprias propostas bastante severas, mas para sua mãe adotiva, aquilo ainda era brandura. O que ela consideraria impiedoso, então?

A duquesa, enfurecida após o atentado contra o marido, respondeu não com palavras, mas com ações.

Ela levou metade das doze Ordens de Cavaleiros Pioneiros recém-formadas pela Casa de Augusto. Não satisfeita, ordenou que Noé, em nome do Dragão Dourado, convocasse todos os gigantes das nuvens sob seu comando.

À frente desse imenso exército, Selena marchou até o Vale das Chamas, onde iniciou um massacre. Mais corretamente, o massacre foi só o prelúdio.

Recuperada a frieza, mas ainda tomada pela fúria, a maga suprema construiu, sem poupar recursos, um círculo de teletransporte em massa às margens do vale.

Os anões cinzentos, atravessados por correntes de ferro nos ombros, foram alinhados e teleportados em fila para a cidade de Elíxion.

A maioria desses anões eram homens e mulheres jovens e robustos, embora a proporção entre os sexos fosse de quase dez para um; os menores de idade compunham o restante, mas não havia sequer um anão idoso entre eles.

A cidade, já a joia mais reluzente das fronteiras leste e sul do reino, imediatamente entrou em ebulição.

Aqueles anões cinzentos tinham o status de escravos, e qualquer pessoa, de qualquer facção, poderia comprá-los livremente, desde que tivesse dinheiro. Não havia restrições.

A cidade fervilhou. Um banquete de ganância e sangue foi iniciado, e a prosperidade de Elíxion atingiu um novo ápice. Comerciantes de escravos, atraídos como tubarões pelo cheiro de sangue, vieram em massa de todo o reino.

Em comparação aos elfos nobres de pele clara e beleza estonteante, os anões, valorizados por sua força de trabalho, eram infinitamente mais requisitados, sendo os escravos de maior qualidade e de venda mais fácil.

Embora os anões cinzentos do subterrâneo fossem ainda mais indomáveis e violentos que seus parentes da superfície, isso pouco importava; comerciantes experientes tinham centenas de métodos de domesticação, sempre encontrando o que se adequava a cada grupo.

Contudo, o número de anões abatidos no Vale das Chamas, por resistirem ou tentarem fugir, era múltiplas vezes maior do que os enviados para Elíxion como escravos.

A fúria da duquesa abateu-se impiedosamente sobre esses anões, usados como bucha de canhão, num verdadeiro extermínio.

Após eliminar cerca de cinquenta mil anões cinzentos do vale, a ira de Selena ainda não se dissipara. Ela fez do círculo de teletransporte em massa o centro de uma fortaleza, iniciando sua construção.

Menos de um mês depois, surgiam em Elíxion novos escravos humanoides: minotauros e homens-cobra.

Esses escravos, de inteligência duvidosa, não tinham mercado tão aquecido, mas, quando apareceu a última leva, tudo mudou.

Eram elfos de pele negra e cabelos brancos, altos, belos e exóticos.

Os drow!

A chegada deles causou furor entre os comerciantes de escravos, que vieram de todo o reino ou até de países vizinhos, atraídos pela notícia.

O comércio de escravos tornou-se, em menos de dois meses, a principal fonte de riqueza na terra dos Augusto, trazendo lucros imensos a uma família em expansão e carente de recursos.

O dinheiro obtido, venda após venda, era investido diretamente na construção da fortaleza sobre o Vale das Chamas, garantindo um fluxo constante; a obra progredia, e os círculos de teletransporte individuais multiplicavam-se.

No final do segundo mês da construção da Fortaleza das Chamas, a Casa de Augusto finalmente abriu os círculos de teletransporte a aventureiros experientes e ricos comerciantes de escravos.

Diversas facções, cobiçando o comércio promissor, enviaram seus próprios grupos, ansiosos por uma fatia do negócio.

Mas a Região Sombria jamais fora terra de oportunidades fáceis, e as criaturas inteligentes que ali habitavam eram tudo, menos dóceis. A maioria dos grupos que desceram ao subterrâneo sofreu derrotas humilhantes; muitos foram dizimados.

Ainda assim, houve quem retornasse com sucesso, e suas façanhas, amplamente divulgadas pela Casa de Augusto, espalharam-se rapidamente. Quanto aos fracassados? Ora, quem se importa com o lamento dos derrotados?

Todo aventureiro, antes de descer ao subterrâneo, acredita piamente em seu próprio sucesso, certo de que conquistará tudo o que deseja na Região Sombria.

Noé observava tudo em silêncio, olhando a expansão de Elíxion. Na zona de expansão da cidade, o edifício mais visível era a arena circular.

Ali, combates sangrentos eram travados entre criaturas trazidas do subterrâneo, reduzidas à escravidão, mas não vendidas — ou, ao menos, rejeitadas pelos compradores.

Esses desafortunados, que não renderam lucro à Casa de Augusto, precisavam provar seu valor sobrevivendo na arena, usando o sangue dos semelhantes para arrancar aplausos da multidão e os crânios dos companheiros para justificar sua existência.

Sangue, brutalidade, selvageria. A outrora próspera e vibrante cidade ganhava agora um tom sombrio e cruel.

Embora a lei de resgate de escravos proposta por Noé ainda estivesse em vigor, ela só se aplicava aos humanos, excluindo todas as demais raças.