Capítulo Noventa e Sete – O Pai Dragão e a Irmã Mais Velha

— Você lidera o grupo de cavaleiros acampado nas terras selvagens e frequentemente conduz incursões em regiões sem vestígios de civilização. Nos territórios onde você consegue chegar, há muitos animais com linhagem dracônica, dragões terrestres, dragões voadores ou criaturas com sangue de dragão? — indagou Noé.

— Não são tantos, mas de vez em quando encontramos alguns.

— Basta que haja. Traga alguns para mim sem que haja baixas, de preferência em pares, para que possam procriar.

— O que pretende fazer?

— Criar súditos — respondeu Noé, estendendo a garra dourada e tocando um ovo de dragão vermelho diante de si. Faíscas dançavam entre suas garras, fazendo a casca do ovo reluzir com um brilho metálico.

— Pretende criar súditos? — Teodoro hesitou, uma expressão de conflito e dúvida surgindo em seu rosto.

— Que expressão é essa? Se te parece difícil, esqueça. — O dragão dourado soltou uma labareda entre as narinas. — Só estou pedindo porque seria conveniente para ti. Se não quiser, posso mandar os gigantes das nuvens capturarem dragões para mim. Eles não são menos capazes que teus cavaleiros.

— Noé, você está enganado quanto a Teodoro. Não é falta de vontade; é que ele já tem um par de dragões de fogo sob seu comando — interveio Edith, sorrindo suavemente e defendendo o marido.

— Dragões de fogo? — Os olhos de Noé se estreitaram ao encarar o jovem, que lhe respondeu com um sorriso constrangido. — Foram capturados durante a campanha contra o dragão vermelho, não?

Dragões de fogo habitam regiões vulcânicas e, à primeira vista, suas escamas rubras se assemelham às dos dragões vermelhos, levando frequentemente à confusão. No entanto, são menores que os dragões vermelhos adultos e não possuem seus robustos membros dianteiros.

Esses dragões têm forte senso territorial, inteligência considerável e falam a língua dracônica. Embora temperamentais, são pragmáticos: atacam apenas criaturas mais fracas e, diante de dragões mais poderosos, optam pela submissão, oferecendo até tesouros que coletam.

Para um dragão de fogo, o ideal é servir a um dragão vermelho superior, mesmo que este seja brutal e avarento; ainda assim, os dragões de fogo buscam sua proteção. Assim, nos domínios de um dragão vermelho adulto, é comum encontrar um ou dois dragões de fogo a seu serviço.

— Sim, eu pretendia domá-los para usá-los como montaria — disse o jovem, mordendo os lábios, com uma expressão de pesar como se estivesse cedendo algo precioso. — Se você precisa deles, quando eu voltar, mandarei trazer o par de dragões de fogo para você.

— Quer trocar de montaria? Achas que um dragão voador não está à altura de tua posição? — Noé conhecia bem o desejo de Teodoro: sua esposa Edith monta um filhote de dragão, bem diferente dos dragões voadores, que são mais selvagens e de linhagem inferior. O jovem, claro, não se contentaria. — És tão discreto quanto pensas? Já conseguiu domar aquele par de dragões de fogo?

— Ainda não — admitiu Teodoro, balançando a cabeça.

Apesar de serem apenas dragões menores, os de fogo não se submetem facilmente aos humanos, mesmo se derrotados. Para eles, humanos são criaturas inferiores e não aceitam ser usados como montaria.

— Então mande-os para cá. Daqui a alguns meses, venha experimentar a montaria.

Mesmo sem ter visto os dragões de fogo em pessoa, Noé garantia o sucesso. Se servem ao dragão vermelho, como ousariam desafiar um dragão dourado?

— Você vai me ajudar a domá-los?! — O jovem, surpreso, ficou radiante.

— Por que não? Será um favor simples. Mas quando tiver a nova montaria, em troca, terá que capturar mais criaturas dracônicas para mim.

— Está combinado — Teodoro respondeu de imediato, satisfazendo o dragão dourado.

O casal, que raramente retornava à mansão, passou a aguardar que a filha despertasse naturalmente do sono. Mas logo perceberam, com certa frustração, que a menina não era muito afetuosa com eles, preferindo a companhia de Noé, a quem se apegava com dependência e carinho. Mesmo acordada, só queria brincar ao lado do dragão dourado, rejeitando abraços e beijos dos pais, demonstrando impaciência e resistência.

— É normal que Gwendolyn tenha essa resistência. Vocês são estranhos para ela, vêm tão raramente. Se querem se aproximar, sugiro que venham mais vezes. Afinal, é sua filha; vir só a cada três meses é absurdo — aconselhou Noé, encarando o casal.

— Não inventem desculpas diante de mim. Como arranjar tempo é problema de vocês. Só lembrem que Gwendolyn está quase na fase de começar a falar.

— Entendido! — disse o casal, pensativo. Até Edith, normalmente mais fria, mostrou clara mudança de humor.

Nos dias que se seguiram, o casal passou a visitar a mansão com frequência, acatando o conselho de Noé e encontrando maneiras de ver a filha sempre que possível. Especialmente Edith, a meio-elfa, cuja montaria era ágil e rápida, conseguia se deslocar com facilidade. Notando que estava visitando menos que Teodoro, ele pediu ajuda à mãe, que instalou um portal de teletransporte quase permanente em sua base, às próprias expensas. Mas, para sua surpresa, Edith logo imitou a iniciativa, e ambos passaram a aparecer na mansão quase diariamente. Gwendolyn finalmente começou a aceitar os abraços dos pais, ao menos sem rejeição explícita.

Ainda assim, nada mudou o fato de que a terceira geração dos Augusta era mais próxima do dragão dourado do que dos próprios pais.

— Dragão, papai! — No sétimo mês de vida de Gwendolyn, sua vozinha doce finalmente articulou, com clareza, a primeira palavra: um chamado.

Isso abalou Teodoro, que a segurava no colo, e deixou Edith em silêncio. Serena, que passava pelo corredor, ouviu e caiu na risada, divertindo-se sem fim.

— Bem feito! Vocês dois nunca se preocuparam; deixaram a filha de lado para caçar dragões, e agora Noé ganhou prioridade. É merecido — zombou Serena, enquanto tomava a neta dos braços do filho. — Venha, deixe a irmã te abraçar.

— Irmã! — A vozinha da menina, doce e melodiosa, soou enquanto Serena a entretinha, rindo ainda mais.

Teodoro, antes silencioso, ficou com o rosto transtornado.

— Mãe, que nome você quer que Gwendolyn te chame? — Aceitar que a filha chame Noé de “papai dragão” era difícil, mas justificável, já que o dragão cuidava dela mais que todos. Mas sua mãe, que brincadeira era aquela?

— Irmã, claro! Não ouviu? Gwendolyn, chame de novo — Serena insistiu.

— Irmã! — Desta vez, a voz da menina foi mais fluida e clara.

— Pois não! — Serena respondeu com entusiasmo.

— Se ela te chama de irmã, como eu devo chamá-la? E como devo me referir a você? — Teodoro estava cada vez mais confuso.

— Cada um chama como quiser, não faz diferença — Serena respondeu, despreocupada. Depois, aproximou o rosto ao da neta, acariciando-a com ternura. — Não é, minha pequena Gwendolyn?

— Mas isso é uma bagunça — Teodoro não podia aceitar.

— Se Gwendolyn quer chamar, e eu quero ouvir, que diferença faz para tua cabeça dura? — Serena, já impaciente, com um gesto de mão, lançou o filho, forte e alto, para o portal de teletransporte, sem lhe dar chance de protestar. — Vai para tua base, junto com teu grupo de cavaleiros fedidos!

— Edith, acha que juntas parecemos três irmãs? — Serena voltou-se para a nora.

— Sim — respondeu a meio-elfa, breve e decidida.

— Hahaha, você tem bom gosto — Serena ficou radiante, rindo como uma jovem, com olhos brilhantes.

Noé, com quase vinte metros de comprimento, permaneceu ao lado, discreto mas intrigado.

— Ora, Noé, tem alguma opinião diferente? — perguntou a mãe adotiva.

— Nenhuma. Só penso que, se você e Edith saíssem juntas, quem não conhecesse poderia pensar que é irmã dela.

— Ah, só você sabe falar direito — Serena ficou satisfeita, e Edith lançou a Noé um olhar antes de baixar a cabeça.

— Se Teodoro fosse ao menos metade tão perspicaz quanto você...

— Teodoro tem seu próprio caráter. Em momentos de crise, é alguém em quem se pode confiar.

— Ele? Haha — Serena riu diante da avaliação de Noé. — Enquanto eu e o pai dele estivermos vivos, nunca haverá perigo suficiente para exigir sua coragem.

Noé não soube como responder, e Edith ficou igualmente silenciosa.

— Confiar naquele cabeça dura é menos útil do que confiar em Gwendolyn, não é mesmo? — Serena brincou com a neta, deixando evidente seu carinho.

— Quase esqueci, preciso ver os ovos de dragão — Noé encontrou uma oportunidade para se afastar. Agora que o casal visitava mais, Gwendolyn podia ficar longe dele por um tempo, sem chorar como antes.

Serena não se importou, acenando, e o dragão dourado deixou a mansão, voando para as montanhas de Eldis, seu domínio e lar dos gigantes das nuvens. Ali, ele recolhia, criava e domava dragões, ainda que, até então, tivesse poucos exemplares; o par de dragões de fogo enviado por Teodoro era o mais valioso.

Externamente, os dragões de fogo se parecem com os dragões vermelhos, exceto pela ausência dos membros dianteiros, mas em personalidade estão muito aquém.

— Como estão os ovos de dragão? — O dragão dourado, abrindo as asas, rasgou as nuvens e pousou nos picos. Imponente, sua presença fez dois dragões de fogo saírem de uma caverna cheia de odor sulfúrico, abaixando as cabeças e prostrando-se com submissão e humildade, sem traço de rebeldia.

— Os ovos estão bem, e não levará mais que dois anos para que eclodam — respondeu o dragão macho, em língua dracônica.

— E sobre o assunto que pedi para pensarem?

— Senhor, embora eu ache que humanos não têm direito de nos montar, sendo sua ordem, aceito ser a montaria daquele humano.

Mesmo com relutância nos olhos, o dragão de fogo cedera à autoridade do dragão dourado, jamais esquecendo o primeiro encontro: Noé não falou nada, apenas os usou como alvos, testando feitiços e, depois, atacando pessoalmente, humilhando-os até que ambos fossem arrastados pelos gigantes à montanha, alimentados com restos e deixados ao acaso até se recuperarem. Só então veio perguntar se se submetiam.

Era cruel, mais que o dragão vermelho, e o dragão de fogo nunca imaginou que, sendo o chefe dos dragões benignos, Noé usaria métodos tão brutais para domá-los. Tampouco esperava que o dragão dourado os aceitasse.

— Ótimo — Noé assentiu, satisfeito, certo de que seus métodos ao conhecê-los foram corretos.

Violência é justiça, poder é verdade.

Para os dragões coloridos, essa é a regra: quanto mais brutalmente tratados, mais dóceis e submissos se tornam. Ainda assim, Noé sentia certo desapontamento; aqueles se renderam rápido demais, sem desafio, sem conquista. Preferia tentar domar um dragão vermelho, pois esse, com sua linhagem, prometia diversão.

— Onde estará minha tia guardando aquele par de dragões vermelhos? — murmurou Noé. Mas, por ora, não tinha poder para lidar com um adulto; teria que esperar que os ovos chocassem e brincar com os filhotes.

Após uma volta pelo próprio domínio, Noé foi ao antigo local do ninho, onde milhares de autômatos trabalhavam, muitos deles pilotados por grandes fadas, empenhadas em projetos de magia avançada.

— Bom trabalho! Continuem assim, ao final do ano, minha mãe dará um prêmio a vocês — Noé visitou a obra, depois voltou à mansão, retomando a rotina tranquila de cuidar da menina e ler.

Gwendolyn, que não herdara o sangue dos titãs, apenas uma fração do sangue élfico materno, crescia tão rápido quanto os humanos de vida curta: engatinhava, caminhava, falava, tudo com facilidade e precocidade.

Assim, no dia em que completou um ano, o pesadelo de Gwendolyn finalmente chegou.