Capítulo Cento e Nove: Retornando com uma Montanha sobre os Ombros

Dois dragões dourados adultos revelaram suas verdadeiras formas, instalando-se sem qualquer hesitação na cidade dos magos da família Augustus, que ainda estava em construção. Essa demonstração de força, grandiosa e ostensiva, sufocou instantaneamente a instabilidade e a inquietação que pairavam devido ao longo desaparecimento de Cassius.

No entanto, Noah sabia que tudo aquilo era apenas temporário. As sondagens continuavam, embora agora fossem feitas com muito mais cautela, pois, embora seus pais fossem poderosos, ainda lhes faltava um passo para alcançar o nível lendário — um passo que levaria séculos para ser superado.

A presença de dragões dourados adultos possuía um significado estratégico imenso para a família Augustus. Não se tratava apenas do poder de combate, que figurava entre os melhores da linhagem dracônica, mas, fundamentalmente, da vasta rede de contatos que cada dragão dourado mantinha; este era, de fato, o aspecto mais temido dos dragões metálicos. Ninguém conseguia prever o que um dragão dourado poderia mobilizar caso fosse completamente ofendido. Não seria surpresa se, ao final, convocassem até mesmo alguns dragões anciões.

Noah não precisava mais viver em sobressalto, mas seus dias não estavam exatamente tranquilos.

— Noah, o que acha desta armadura? — O alto-elfo de cabelos dourados radiantes perguntou, cheio de confiança, exibindo uma sagrada armadura de platina diante de Noah, convidando o filho a apreciá-la.

— É muito bonita.

Noah percebeu de imediato que aquela era uma peça produzida nos Reinos Celestiais, provavelmente usada por um arcanjo de alta patente, pois o brilho divino da armadura emanava naturalmente, formando as silhuetas etéreas de seis asas de anjo nas costas.

— Não é? Parece que nossos gostos são iguais. Por que não experimenta? Coloque-a, tenho certeza de que ficará magnífico!

— É uma armadura completa. O elmo cobre tudo, nem os olhos ficam de fora. Nem preciso vestir para saber que não é para mim — retrucou Noah.

— Espere um pouco, acho que tenho uma meia-armadura leve guardada.

Angelis não desistiu e voltou a vasculhar sua coleção. Noah, vendo aquilo, soltou um suspiro de resignação. Ele percebeu que o maior ponto de discórdia com seu pai biológico era a profunda diferença estética entre eles, o que explicava por que o primeiro encontro não fora lá muito harmonioso.

A maioria dos dragões metálicos admira a forma humanoide; por isso, assim que dominam a magia de metamorfose, costumam se transformar ansiosamente para se misturar às civilizações humanoides. O exemplo mais clássico não são os dragões dourados, mas os prateados, que podem se transformar ao sair do ovo, algo gravado em seu sangue — ainda mais extremo que nos dourados.

Portanto, quando os pais de Noah retornaram, esperavam encontrar um jovem humanoide de aparência impecável aguardando para recebê-los. Em vez disso, depararam-se com um dragão dourado em sua forma original, ostentando asas largas que um dourado comum não possuiria. Aquilo frustrou todas as suas expectativas, a ponto de quase pensarem que o filho era tolo demais por não saber usar a metamorfose, mesmo já sendo um dragão jovem. Quem ficaria de bom humor com isso?

Após entenderem a situação, Angelis, que reagira de forma mais intensa, descobriu que seu filho não só não era tolo, como possuía um talento que faria até os gênios das raças de vida curta suspirarem de inveja. Contudo, sendo um gênio raro entre os dragões, Noah tinha um hábito peculiar: ele detestava se transformar, rejeitava a forma humana e preferia manter seu corpo original de dragão por longos períodos.

Orthea não via grandes problemas nisso. Como mãe, ela era mais tolerante e bastava-lhe saber que o filho era um prodígio. Angelis, por outro lado, tinha dificuldades em aceitar.

Para ser honesto, Noah não odiava a forma humana; o problema era que, ao se transformar, ele sofria um enfraquecimento drástico. Ele não conseguia compreender nem aceitar a queda vertiginosa de seus atributos físicos básicos. Ele explicou seus motivos ao pai, que concordou com a lógica apresentada. Desde então, Angelis passou a exibir sua coleção de armaduras, tentando, por meio de peças raras e extraordinárias, corrigir o "estético" do filho.

Angelis acreditava que, ao usar armaduras encantadas, os atributos perdidos na metamorfose seriam compensados. Noah admitia que era uma solução válida, mas, para compensar a força perdida, a armadura precisaria ser de um nível altíssimo — peças que, além de compensar os atributos, ofereceriam bônus extraordinários. O problema é que Noah continuaria a crescer e a se fortalecer, enquanto a resistência e os poderes da armadura seriam estáticos.

Em quatrocentos anos, ele precisaria de um conjunto capaz de compensar um dragão adulto. Armaduras desse nível seriam, no mínimo, lendárias, possuindo suas próprias lendas e histórias. Onde encontrar tal coisa?

— Se o senhor estiver disposto a me ceder parte de sua coleção, posso mudar meus hábitos — respondeu Noah, sendo bastante direto com o pai que insistia em "corrigir" seu gosto.

Ele não pediu por ouro ou moedas, o que poderia ferir os sentimentos entre pai e filho, mas, se o pai cedesse parte das armaduras, Noah poderia considerar uma mudança. Aproveitando-se da situação, Noah estava disposto a ser um filho exemplar.

— Posso emprestar para você experimentar — cedeu Angelis.

— Por quanto tempo? Dois mil anos? — Os olhos do dragão dourado brilharam. Se o prazo fosse longo o suficiente, ele não se importaria.

— Noah, cada peça da minha coleção foi acumulada com muito esforço. — Angelis fez uma careta, tentando convencer o filho sobre o quanto fora difícil adquirir cada uma daquelas preciosidades.

— Ah... — Noah deitou-se novamente, desanimado. O velho, ou melhor, o pai, não queria abrir o baú de tesouros. Sendo assim, o dragão dourado não se sujeitaria a nada que não fosse confortável.

Sempre que o assunto surgia, Noah tentava herdar parte da coleção, o que encerrava a conversa. Como um dragão adulto, Angelis jamais abriria mão de suas posses; nenhum dragão no auge de seu poder dividiria seus tesouros com outros, nem mesmo com a própria prole.

Tendo descoberto como lidar com o pai, Noah sentiu-se aliviado. Contudo, em relação à mãe, ele sentia uma dor de cabeça ainda maior. A mãe, aparentemente gentil, era muito mais difícil de manipular do que o pai direto. Se Noah cobiçava a coleção do pai, sua mãe cobiçava a dele.

— Noah, um pedaço tão grande de ouro meteórico solar, deixá-lo ali como se fosse uma cama é um desperdício. Por que não deixas que eu desenhe e forje um equipamento para ti? — sugeriu Orthea, após ter descoberto "sem querer" parte dos tesouros de Noah. — Um equipamento mágico que combine com o teu corpo de dragão. O que achas?

Noah sentiu-se tentado, mas temia que Orthea ficasse tentada pelo ouro meteórico solar. A confiança entre dragões é frágil; ele acreditava que, se entregasse o material, ela criaria algo magnífico, mas quanto do peso original restaria no produto final? Isso era impossível de garantir. Era como lidar com artesãos de metais preciosos: mesmo vigiando, sempre havia o risco de uma parte ser subtraída. Noah não queria apostar na consciência da própria mãe, pois isso seria desafiar a natureza de um dragão.

— Mãe, a senhora também sabe projetar equipamentos mágicos? Pode me ensinar? Eu quero aprender — respondeu Noah. — Assim que eu aprender, poderei projetar meu próprio equipamento.

— É um curso muito difícil.

— Até agora, não encontrei conhecimento que eu não pudesse aprender.

Assim, Noah começou seus estudos com a mãe. Embora fosse uma área inexplorada, a avaliação de Selina sobre ele ser um gênio em todas as áreas provou-se verdadeira. O talento de aprendizagem que Noah demonstrou deixou a própria mãe maravilhada, a ponto de ela ter uma ilusão que não deveria existir: "Será que este dragãozinho foi realmente gerado por mim?"

O tempo passou de forma agradável e leve na percepção de Noah. Com o passar dos dias, ele notou que a mãe adotiva sorria mais e que o peso em seus olhos parecia ter desaparecido.

"O pai adotivo está bem?"

Com base em sua observação das microexpressões da mãe, Noah deduziu que sim. Pouco tempo depois, sua suspeita foi confirmada: uma montanha que brilhava com um lustre metálico colidiu contra o céu acima da cidade de Aelithium, ou melhor, abriu uma fenda gigantesca no firmamento.

Quando uma das extremidades da montanha atravessou a fenda espacial e começou a descer lentamente em direção ao solo, inúmeras pessoas gritaram em terror. Logo, porém, perceberam que a montanha não estava caindo por si só: sob ela, um gigante imponente sustentava todo o maciço sobre os ombros, atravessando o espaço.

Ele trazia uma montanha!

À medida que os passos do gigante atravessavam o espaço, o céu parecia desabar. Raios infinitos dançavam, mas todos os trovões contornavam o gigante, como se fossem súditos saudando um rei que retornava.

— Faz tão pouco tempo, como Cassius pôde se tornar algo tão exagerado? — Noah mal teve tempo de se espantar, e seu pai biológico já havia verbalizado o que ele pensava.

Para os dragões, trinta anos era um piscar de olhos, mas as mudanças no antigo amigo eram além da compreensão. Muitas pessoas ascenderam rapidamente em tempos turbulentos, mas, na era atual, encontrar alguém que se tornasse tão poderoso em um tempo tão curto era algo raro, mesmo percorrendo centenas de planos.

— Aquela montanha... — O foco de Noah voltou-se para a carga nos ombros do pai adotivo. Era, sem dúvida, uma mina. — Vou ficar rico!

Os olhos do dragão brilharam. Com uma rápida análise, identificou depósitos de ferro estelar, além de abundantes quantidades de adamantina, mitril e cobre-da-montanha. Havia até vestígios de metais raros como prata-eólica e mitril-dourado. Três anos atrás, antes de partir, seu pai adotivo prometera trazer uma surpresa maior que a da mãe adotiva. Embora não fosse ficar com a mina inteira, Noah tinha certeza de que uma parte lhe pertencia.

— Cassius, tenha cuidado! — Selina surgiu nos céus de Aelithium, erguendo seu cajado para canalizar elementos em uma torrente, auxiliando o marido a baixar a imensa montanha.

— Finalmente, posso ficar tranquilo!

Embora não soubesse o que acontecera com o pai adotivo, o estado atual das coisas indicava que o problema fora resolvido, o que bastava para Noah.

— Minha vida vai voltar aos trilhos.

O retorno do pai adotivo não apenas devolvia o pilar de sustentação à família Augustus, mas também significava que seus pais biológicos partiriam. O casal de dragões dourados era extremamente ocupado; segundo eles, dedicavam-se a combater as invasões do Abismo ao lado de amigos no Monte Celestia. Se não fosse pela busca de um amigo, eles nem teriam vindo.

Noah respeitava a escolha dos pais, mas, se dependesse dele, preferiria dormir tranquilamente a participar daquela causa. Os demônios do Abismo eram infinitos, e eles próprios se matavam mais do que qualquer exército poderia fazer.

O retorno triunfal de Cassius, mesmo sem fazer nada, silenciou todas as agitações. As correntes subterrâneas tornaram-se calmas. As fadas relataram que todas as oficinas haviam retomado a paz, e os olhares curiosos desapareceram.

— Como é bom viver em paz!

A segurança trazida pelo poder permitiu que Noah voltasse a desfrutar da prosperidade da família Augustus. Contudo, o dragão percebeu algo logo em seguida. Embora o pai adotivo tivesse retornado de forma impressionante, seu estado não era tão bom quanto parecia. Algo estava terrivelmente errado.

— Tio, o que aconteceu com o seu cabelo?

Na memória de Noah, o pai adotivo era alto, robusto, de semblante firme e parecia mais jovem que Thadel, possuindo um espírito capaz de engolir montanhas. Agora, porém, havia uma fadiga em seus olhos que Noah nunca vira, e uma mecha de cabelo branco em suas têmporas brilhava de forma inquietante.