Capítulo Sessenta e Oito: Sete Anos

— São apenas máximas distorcidas e transmitidas entre as criaturas subterrâneas. O que foi? Você também se assustou? Pelo que descrevem, no máximo trata-se de um antigo dragão negro que seguiu o caminho da necromancia, nada além disso — disse Noé com desdém.

Na verdade, isso não era arrogância típica de um dragão dourado. Para os dragões metálicos, e mesmo para os dragões cromáticos, qualquer dragão que se entregasse à necromancia era alvo de desprezo, pois, ao tornar-se uma criatura morta-viva, era automaticamente expulso da linhagem dracônica. Nenhum dragão consideraria tal ser como um igual.

Entre os dragões, os negros são os mais propensos à queda. Em virtude de sua natureza e linhagem, estão em contato frequente com energias negativas. Como ocupam a base da hierarquia dos verdadeiros dragões, podem sucumbir ao caminho da necromancia em qualquer fase da vida. Mesmo os que atingem a idade de um ancião não estão livres disso, pois sua linhagem inferior faz com que, mesmo sobrevivendo milênios, raramente alcancem o nível de lenda.

— Mas não pode haver apenas um antigo dragão negro sob a terra. Há outros lendários espreitando nas sombras — retrucou Teodoro, com uma solenidade difícil de expressar. Qualquer um, ao conhecer os inimigos que teria de enfrentar, sentiria inquietação.

— Está com medo de que seu pai não consiga enfrentar múltiplos lendários?

— Sim!

— Esqueceu que a Casa Augusto pertence ao Reino Unido de Arestólia? — perguntou o dragão dourado, sem pressa.

— O reino vai apoiar, mas isso leva tempo. Se os lendários atacarem de surpresa...

— Há quanto tempo não procura seu pai? — Noé interrompeu abruptamente.

— Vi meu pai na festa de aniversário da minha mãe, há meio mês — respondeu o jovem, após pensar um instante.

— Não falo desses encontros públicos. Digo, você já procurou seu pai em particular? Já pediu conselhos sobre treinamento ou técnicas de combate?

Teodoro permaneceu calado por um bom tempo antes de responder:

— Não tenho dificuldades.

— Assim não dá. Ítice sempre procura seu tio para pedir conselhos. Em pouco tempo, ela vai se tornar uma mestra das nove espadas graças ao domínio das técnicas — disse Noé, já sem paciência. Como podia um filho conhecer tão pouco o próprio pai e se preocupar com o que não devia?

— Isso é ótimo — respondeu Teodoro.

— E você? Quando vai alcançar o domínio supremo? E com qual caminho pretende ascender? — indagou Noé.

— Estou aprimorando minha técnica e fortalecendo meu vigor. Tanto faz se for pelo caminho da técnica ou da energia, contanto que eu avance — respondeu o jovem, com um brilho contido no olhar e uma firmeza de tom, mas também com certa despreocupação e preguiça.

— Tendo um pai lendário, por que não pedir conselhos, ao invés de perder tempo sozinho? — o dragão dourado balançou a cabeça e continuou: — Não se preocupe com o que ocorre nas regiões sombrias. Confie em seu pai!

— Certo — o jovem baixou os olhos para uma flor silvestre a seus pés e assentiu após um longo tempo.

— Já passou dos vinte anos e ainda assim fica com birra! — murmurou Noé ao ver o jovem partir em direção ao grande ninho de dragões, nas montanhas onde treinavam e chocavam dragões voadores.

Colocando-se no lugar de Teodoro, Noé até compreendia o motivo daquele ressentimento, pois seus pais adotivos tratavam Ítice como filha de sangue, concedendo a ela todos os privilégios, até mais do que a Teodoro.

Das duas ordens de cavaleiros aéreos sugeridas por Teodoro, a dos grifos agora era comandada por Ítice. Sendo marido e mulher, também competiam entre si. No momento, Teodoro já demonstrava certa desvantagem e, com o tempo, provavelmente ficaria para trás.

Segundo Noé observava, a dedicada meio-elfa possuía talentos superiores aos de Teodoro, especialmente em esgrima, a ponto de receber elogios de Cássio. Isso era realmente notável, pois Cássio alcançara o domínio supremo da técnica, sendo um verdadeiro mestre de combate. Por isso, até mesmo Teodoro, filho legítimo, não gostava de pedir-lhe conselhos.

Empenhar-se ao máximo, suar por anos para aperfeiçoar a técnica e, ao final, ter seu esforço desvalorizado e ignorado era, de fato, uma sensação amarga.

— Tsc, se nem os pais se preocupam, por que eu deveria? — resmungou Noé, soltando uma faísca e deitando-se preguiçosamente.

Com o passar dos anos, ele se tornara cada vez mais indolente, pois pouca coisa requeria seu empenho. A difusão do Livro de Noé seguia sem esforço, e os dois frutos da sabedoria que colhera o deixavam até constrangido ao consumi-los.

A única coisa que realmente o incomodava um pouco era a dificuldade de amadurecer o quarto fruto dourado da sabedoria, que atingira um nível que o fazia se sentir desconcertado.

Apesar disso, para Noé, o resultado era mais que suficiente. Conseguia ler com facilidade qualquer grimório de magia até o sétimo círculo e não havia mais enigmas que o prendessem em longas reflexões.

Quanto aos seus subordinados, ele não se preocupava. Afinal, não adiantava de nada. No jardim, duas das pequenas fadas evoluíram para grandes fadas em poucos anos e foram para o ninho de dragões, atuar como assistentes de Sifréia.

A respeito dos gigantes das nuvens, seu número cresceu de forma impressionante, não porque os antigos começaram a se multiplicar, mas porque, nos últimos anos, vários chegaram de lugares desconhecidos, buscando servir ao pai adotivo de Noé.

No entanto, o lendário jamais os aceitava, proibindo também a Casa Augusto de receber a lealdade de quaisquer gigantes das nuvens. A única forma de permanecer era firmar um contrato com o dragão dourado.

Por isso, mesmo sem sair do ninho, Noé viu o número de gigantes sob seu comando dobrar.

Mas, se as mudanças ao redor do ninho eram notáveis, as transformações no território da Casa Augusto eram ainda mais significativas. Em quase sete anos, construíram seis novas cidades, cada uma com mais de cem mil habitantes, além de centenas de novas vilas e povoados.

Isso se devia, em parte, à força absoluta da família, que implementou uma política tributária branda e criou condições favoráveis para o crescimento populacional. Por outro lado, foi possível graças ao grande fluxo de refugiados vindos de todo o reino.

Esse fluxo era o principal motivo das patrulhas diárias de Teodoro e Ítice: garantir um caminho seguro para os migrantes recém-chegados.

Com o crescimento populacional, a ordem dos cavaleiros pioneiros foi ampliada de três para doze companhias, compostas por aventureiros e profissionais independentes trazidos pela onda migratória.

E o que motivava tantos extraordinários a se juntarem era a abertura da Casa Augusto para a concessão de títulos de nobreza: qualquer um que se destacasse em combate, mesmo um aventureiro desconhecido, poderia tornar-se senhor de terras.