Capítulo Trinta e Um: O Prestígio e a Reputação do Dragão Dourado

— Ora, não faça essa cara, qual o problema de sair para passear comigo? Ficar sempre trancado no Ninho dos Dragões, que graça tem?

No convés de um navio voador que deslizava entre as nuvens, cercada por um halo de luzes elementais, a senhora feudal tentava animar o pequeno dragão dourado, claramente desinteressado.

— Você chama isso de passeio?

Noah não conseguia esconder o mau humor. Bastava olhar para o aparato reluzente de sua mãe adotiva para perceber que aquilo estava longe de ser uma simples saída. O cajado que ela empunhava era incrustado com quatro gemas de qualidade perfeita, runas arcanas cintilavam por entre os brilhos de sua túnica encantada, cuja quantidade de feitiços de defesa solidificados era impossível de contar. No pescoço, um colar magnífico; nos dedos, anéis mágicos — cada peça faria um dragão salivar de cobiça. Mas, com tal aparência, quem acreditaria que estavam apenas passeando?

E isso sem mencionar o navio que os transportava: dezoito canhões mágicos visíveis, além de inúmeras balistas e bestas pesadas. A bordo, dez cavaleiros dourados da Ordem dos Pioneiros, acompanhados de um número ainda maior de cavaleiros de prata e escudeiros — todos guerreiros, em quantidade superior a uma centena.

Na visão de Noah, o poder de fogo e o armamento desse navio seriam suficientes para iniciar uma pequena guerra, capaz de aniquilar a maioria dos condados de um reino em pouco tempo. Diante de tal exibição, sua mãe afirmava que estavam apenas dando um passeio. Quem acreditaria nisso?

— Claro que sim. Desde que Cassius se tornou arquiduque, trocamos totalmente nossas responsabilidades. Agora sou eu quem cuida das tarefas que antes eram dele...

Percebendo a inquietação de Noah, Serena sentiu-se obrigada a explicar.

Após a ascensão de Cassius ao posto de Lendário, seu status mudou a tal ponto que cada ação sua precisava ser cuidadosamente ponderada. Assim, certos assuntos passaram a ser tratados por sua esposa.

— Não fique nervoso, não é nada demais. Não estamos indo para a guerra, tampouco levarei você para um campo de batalha. Vamos apenas visitar um clã de anões.

— Tem certeza?

Noah hesitou, desconfiado. Com toda aquela preparação para combate, era difícil acreditar que se tratava de uma visita amistosa.

— Esse clã de anões está dentro do território sob domínio de Cassius. Não sairemos dos limites do ducado. Atualmente, não há criatura alguma em nossas terras que ouse hostilizar a família Augustus.

— Que alívio.

Noah respirou fundo. Ele sabia bem que, após a ascensão de Cassius ao posto de Lendário, uma enorme onda bestial varrera a região, estendendo-se por centenas de léguas. Os monstros, ao sentirem o poder do humano lendário, migraram para longe das terras civilizadas, causando desastres em outros lugares — mas nada que afetasse os humanos.

Assim, não havia mesmo em território dos Augustus quem ousasse lhes desafiar. Ainda assim, Noah mantinha suas reservas.

— Mas o que há com esse clã de anões? — insistiu, desejando detalhes.

No fundo, ele só queria ser um dragão caseiro, recluso em seu lar, onde não lhe faltavam distrações. Mas sua mãe adotiva não aceitava aquela vida isolada e o arrastara para fora à força.

— Eles são anões das montanhas. Nunca tivemos muito contato, mas a cordilheira onde vivem foi oficialmente anexada ao domínio de Cassius. Esta visita serve para afirmar o domínio da família Augustus sobre eles.

Serena falava com leveza, mas Noah percebia na voz dela um tom de ferro, típico dos nobres pioneiros — firmes e dominadores.

As terras desses nobres foram conquistadas à espada, razão pela qual não davam tanta importância aos títulos outorgados pela família real. Mesmo recebendo mais terras, sabiam que só as manteriam pelo poder das armas.

— E se os anões não quiserem aceitar a autoridade?

— Permitirei que migrem. Mas será a última concessão.

Serena lançou um olhar ao dragão dourado, mantendo o tom calmo. Se os anões não aceitassem submeter-se nem deixassem o território, o desfecho seria evidente: uma família ducal protegida por um Lendário não permitiria forças independentes dentro de seus domínios.

Mesmo que aquelas terras tivessem sido cuidadas pelos anões durante séculos, isso não era motivo para desafiar os Augustus.

— Espero que esses anões tenham juízo.

— Assim espero.

O olhar da senhora feudal para Noah era enigmático, difícil de decifrar.

O navio voador, com oitenta metros de comprimento, rompeu as nuvens e começou a descer lentamente, projetando uma imensa sombra sobre a cidade dos anões incrustada nas montanhas.

Vale ressaltar que aquela magnífica embarcação, envolta por um brilho mágico, não custara sequer uma moeda aos Augustus. Fora um presente da Torre do Espírito Verdadeiro, no leste do continente, em homenagem à ascensão de Cassius ao posto Lendário.

Muitos dos adornos mágicos usados por Serena tinham origem semelhante. Não era exagero afirmar que, somente com os presentes recebidos após a ascensão de Cassius, a família Augustus superara séculos de conquistas.

— Essa é a cidade dos anões?

O dragãozinho espiou por sobre o parapeito, contemplando uma fortaleza escavada nas montanhas, com muralhas de pedra sólida e fundações de cobre derretido — mais apropriado chamá-la de bastião do que de cidade.

As passarelas de acesso e trilhas sinuosas talhadas na encosta mostravam que seria impossível conquistar aquela cidade pelo solo.

— Devem ser mais de dez mil anões ali.

— E para nós, isso faz diferença?

O navio desceu na praça central da fortaleza, onde centenas de anões armados, vestidos com armaduras pesadas e empunhando martelos ou machados gigantes, já aguardavam em formação. Uma atmosfera tensa e solene começava a se espalhar.

Mesmo assim, Serena levantou a mão, desativando a barreira mágica do navio. Assim que o escudo desapareceu, o ar quente e metálico da fortaleza invadiu o convés.

Os cavaleiros a bordo prepararam-se, enquanto os anões lá embaixo se agitavam — mas não de modo hostil, apenas murmurando entre si. Noah percebeu que quase todos os olhares estavam cravados nele.

Espanto, admiração, incredulidade, confusão.

Quando o clima estranho se espalhava pela cidade, um anão de porte maciço, pele cinzenta escura e farta barba e cabelos, saiu do palácio de arquitetura bruta e imponente.

Seu olhar afiado percorreu a praça, e o burburinho cessou quase imediatamente. Mas, ao avistar o dragão dourado pousado na proa do navio, seu semblante também mudou.

— Nobre filho dos Dragões Dourados, que a chama esteja contigo. Permita-me, eu sou Elken Barbacobre, soberano da Fortaleza de Ferro e filho das Montanhas. Venho prestar-te minhas mais elevadas homenagens e saudações.