Capítulo Cinquenta e Seis: Grifo, Espécies Selvagens e Gigantes

Embora os dragões dourados tenham a tradição de firmar pactos com os gigantes das nuvens, neste momento sou jovem demais para atrair o interesse deles — Noah expôs sua dúvida, pois nenhum gigante das nuvens seguiria um dragão ainda filhote, nem mesmo um dourado, já que tais gigantes não obteriam benefício algum dessa relação.

A maioria dos dragões dourados só procura recrutar gigantes das nuvens como guardiões de seus castelos após atingir a maturidade, visto que os acordos entre eles são de cooperação mútua em defesa e ataque; os gigantes servem aos dragões, que, por sua vez, têm o dever de prestar auxílio militar aos seus aliados.

No contrato, a relação entre dragões e gigantes é relativamente igualitária, mas na realidade, como os dragões dourados adultos detêm um poder muito superior ao dos gigantes das nuvens, a dinâmica que se estabelece é de senhor e servo.

— Eu acredito que você pode conseguir — respondeu o lendário Duque Cassius.

Assim, Noah partiu ao lado de seu pai adotivo.

Os gigantes das nuvens são um ramo dos gigantes com um nível de civilização mais avançado. Vivem em núcleos familiares, formando tribos que costumam se estabelecer no topo de montanhas elevadas ou em ilhas flutuantes no céu.

Dominam técnicas de tecelagem, metalurgia, domesticação, agricultura e construção, e sua força individual é das maiores entre os gigantes, o que os torna dignos do apreço dos dragões dourados.

Os dragões dourados não possuem um padrão rígido para escolher servos, normalmente buscam criaturas bondosas nos arredores de seu território, mas os gigantes das nuvens são uma escolha comum entre eles.

No território da família Augusto não havia sinais de atividade dos gigantes das nuvens, por isso Noah foi levado pelo pai adotivo a uma região selvagem de natureza primitiva.

A vegetação verdejante contornava as ondulações das montanhas, formando linhas suaves que se sobrepunham, enquanto, ao longe, cadeias de montanhas cobertas de neve serpenteavam até desaparecer entre as nuvens.

A terra era vasta e o céu, infinito; das alturas, contemplando tudo, era impossível não achar o mundo belo. Transformado em um gato dourado, empoleirado no ombro do pai adotivo, Noah não sentia qualquer ameaça.

Mas sabia que, sendo apenas um filhote, caso descesse para o mar verde abaixo, entenderia de fato o que é o mundo, experimentando na pele a crueldade das leis naturais.

A beleza diante de seus olhos era ilusória, pois tudo dependia de seu pai adotivo: por onde passava a lenda viva, o céu permanecia azul e límpido, sem aves a voar, as florestas silenciavam, as feras se prostravam — todo aquele mundo submetia-se por completo.

— Tivemos sorte — comentou Cassius.

O castelo dos gigantes das nuvens, construído no cume da montanha, destacava-se demais no meio da vastidão selvagem, traços de civilização pontilhando o mar verde como luzes na noite.

Quando Cassius desceu dos céus com Noah, mesmo que o dono do castelo quisesse evitar problemas, não teve alternativa senão se manifestar:

— Humano, o que deseja aqui?

Um gigante de pele alabastrina, trajando um longo manto de seda e empunhando um cetro, estava sozinho no terraço da fortaleza, fitando Cassius com um misto de vigilância e temor.

Na jaula ao lado, grifos dourados tremiam de medo; no jardim, lobos ferozes, que em outros dias eram a própria selvageria, agora gemiam, cauda entre as pernas.

Essas feras, que custaram tanto esforço para domesticar, não lhe serviriam de nada naquele momento, mas tampouco ele esperava ajuda delas.

Na verdade, se não fosse pela casa que construiu com tanto sacrifício, pela esposa e filhos escondidos no castelo, também teria fugido dali sem olhar para trás; cada fibra de seu corpo gritava em alerta.

— O que acha? — perguntou Cassius ao pousar no terraço. Apesar de sua figura ser muito menor que a do gigante das nuvens, sua presença era esmagadora; diante dele, até mesmo o gigante, com quase doze metros de altura, parecia insignificante.

— Acho aceitável — respondeu Noah, pulando do ombro do pai e aproximando-se da jaula dos grifos para observar as feras aladas. Havia ali não apenas um casal, mas também alguns filhotes.

Isso mostrava que o gigante era hábil na domesticação e criação; com tempo suficiente, talvez conseguisse formar um bando inteiro de grifos, embora isso trouxesse grandes desafios quanto ao suprimento de alimento e risco de rebelião.

— Ora, também domesticou lobos ferozes? — Noah foi além da jaula e olhou para o jardim interno do castelo, onde várias criaturas negras e cinzentas chamaram sua atenção, fazendo brilhar seus olhos dourados.

— Afinal, o que vocês querem? — vendo o pequeno felino passear livremente pelo castelo, como se quisesse adentrar os aposentos internos, o gigante perdeu a paciência.

— Hm! — Noah, notando o gigante completamente intimidado pelo pai adotivo, refletiu por um instante e desfez a transformação. Sua silhueta de dragão dourado, longa e majestosa, se estendeu diante do gigante, cuja expressão logo se encheu de surpresa.

— Um dragão dourado?! — O gigante reconheceu de imediato aquela criatura ao mesmo tempo elegante e nobre, embora menor do que imaginava por livros; era apenas um filhote.

— Aceitaria servir-me? — indagou Noah, de forma direta.

A arte de negociar com gigantes das nuvens e firmar contratos com eles não constava da memória ancestral dos dragões, como se todos os antepassados tivessem considerado desnecessário registrar tais instruções; para eles, era algo tão natural quanto aprender a voar.

— Você quer me recrutar? — o gigante demonstrou surpresa e certa incredulidade, mas, aliviado por constatar que não havia hostilidade, relaxou.

— E sua família também — acrescentou Noah.

— Você é jovem demais — o gigante recusou de imediato; se fosse um dragão dourado adulto a fazer o convite, não hesitaria, mas diante de um filhote… No entanto, ao cruzar o olhar com o homem que acompanhava o dragão, reconsiderou e acrescentou: — Mas podemos conversar.

— E sua família? Pode chamá-los? — Noah olhou curioso para o interior do castelo.

O gigante hesitou apenas um instante antes de chamar os familiares; afinal, diante daquele homem, não havia sentido em se esconder.

Assim, Noah conheceu uma típica família de gigantes das nuvens: um casal de adultos com quatro filhos, vivendo no alto da montanha, domesticando criaturas superiores e estabelecendo sua fortaleza.

— Ainda são poucos — opinou Noah, demonstrando um olhar crítico apesar da pouca idade; embora o casal de gigantes se esforçasse, sua quantidade não era suficiente para satisfazer um dragão dourado.