Capítulo Quarenta e Seis – Exploração

— E então? As pérolas que pesquei não são de boa qualidade? —
Noé observava o jovem à sua frente, encharcado, com a água escorrendo por todo o corpo e um sorriso orgulhoso no rosto. Baixou os olhos para o tapete de pérolas que cobria o jardim do pátio, cada uma delas perfeitamente redonda e brilhante, digna de ser transformada em joia.
— Só isso?
A luz dourada do amanhecer envolvia o jovem, tornando sua silhueta ainda mais imponente. Mas o dragãozinho apenas via nele aquele ar ingênuo de juventude, que nem dois anos de experiência foram capazes de dissipar. Certamente, o rapaz passara a noite inteira mergulhado nas águas.
— Isso não deve dar nem cento e cinquenta quilos. Está longe de alcançar sequer um décimo do que pedi.
— O quê?!
O homem, que esperava ouvir elogios, ficou paralisado. Cada pérola espalhada ali fora escolhida a dedo por ele. Se tivesse pegado qualquer uma que encontrasse, o esforço da noite anterior já teria sido suficiente.
— Pode descansar um pouco agora, mas assim que se recuperar, volte para a água.
Naquele momento, Noé encarnava o papel de um capataz cruel, exaurindo um escravo até o limite. Não, nem mesmo os escravos de Elísio sofriam tanto.
Lá, não havia trabalho noturno, e durante o dia, cada um podia escolher livremente seus horários dentro do razoável. Todo trabalho gerava pontos registrados em livro, e, ao atingir a pontuação necessária, ganhavam a liberdade.
Por isso, os escravos de Elísio e arredores eram incrivelmente motivados; não precisavam de supervisão ou chicotes, apenas de alguém para conferir o resultado do trabalho.
— Ah, você pode trazer as pérolas em lotes, mas cada remessa precisa ser tão boa quanto esta. Não venha me enrolar com pérolas de qualidade inferior.
— Noé, está ficando cada vez mais exigente! Essas pérolas foram escolhidas a dedo por mim! Nem um “uau” você consegue dizer!
O jovem, frustrado por não receber a admiração do dragão dourado, jogou-se no chão, esquecendo por completo sua postura nobre, murmurando em tom de queixa.
— Agora que você subiu de nível, não posso tratá-lo como antes, seria subestimá-lo.
— Quando é que me valorizou de verdade? Nem mesmo me chama de irmão, um simples “mano” bastaria!
Teodor deitou-se de costas, deixando que as pérolas rolassem ao seu redor.
Naquele instante, era impossível associá-lo ao jovem arrasado pela tristeza da perda dos companheiros aventureiros, entregue à embriaguez no dia anterior. Ele parecia ter esquecido a dor e o luto, voltando a ser o rapaz que brincava com o dragão dourado, filho de um nobre das fronteiras.

— Pode fechar os olhos e dormir um pouco, nos sonhos tudo é possível.
Noé não se surpreendia com a mudança drástica do jovem em apenas um dia.
Homens são assim: mesmo diante de dores e fracassos inéditos, depois de um desabafo intenso, no dia seguinte agem como se nada tivesse acontecido, prontos para encarar o novo amanhecer.
Isso não significa que superaram ou que não se importam; apenas enterram fundo no peito, sem demonstrar fraqueza. Afinal, que homem aceitaria mostrar-se tão vulnerável?
Noé não sabia consolar pessoas; como dragão dourado, tampouco sentia necessidade de confortar um jovem de vida breve, enfrentando seus próprios desafios.
Mas o dragãozinho sabia: se exaurisse alguém até o limite, a ponto de não ter forças para se levantar, deitado no chão, não haveria espaço para pensamentos inúteis.
— Está bem, vou dormir aqui mesmo. Se não sonhar com você, a culpa é sua.
— Quando acordar, volte ao vale buscar mais pérolas.
O dragão dourado, sem nenhum peso na consciência, ordenava o lendário filho, seu “irmão” de nome. E o jovem, após vivenciar separações, aceitava de bom grado, gastando horas diárias no rio.
Mas, sendo Teodor um dourado radiante, deveria, em tese, conseguir selecionar rapidamente as melhores pérolas; ainda assim, mesmo após duas semanas, repetia a tarefa, e as pérolas já passavam dos mil e quinhentos quilos.
Entre um e outro, mantinham um entendimento tácito: ninguém sugeria parar. Noé, como beneficiário, estava satisfeito, e Teodor, como quem trabalhava, precisava disso.
A rotina só mudou quando Elísio, ao pé da montanha, ficou agitada: o ritual de maioridade de Teodor, herdeiro único do ducado, estava prestes a acontecer.
Graças ao novo lendário Cássio, a cerimônia, que seria apenas um marco para um jovem nobre, transformou-se na maior celebração já vista na região.
Foi o primeiro convite que o lendário fez ao mundo exterior após sua ascensão.
Além dos vassalos de Augusto — antigos nobres das fronteiras ao sudeste do reino —, todos os grandes poderes da União de Erístolia enviaram delegações para parabenizá-lo.
Até mesmo forças estrangeiras mandaram emissários, interessados em conhecer o novo lendário, pois o surgimento de um deles quase sempre alterava a ordem local e influenciava amplamente a região.
— Ainda tem tempo para ir ao vale?
Ao ver Teodor trazendo mais pérolas, Noé não escondeu a surpresa.

Verdade seja dita, ele comia pérolas à vontade nos últimos dias e não se cansava, pois combinavam perfeitamente com o paladar de um dragão dourado.
— Por que não teria tempo?
O jovem estava largado na cama de cipó trançada pelas fadas, de olhos preguiçosos para a cidade cada vez mais ruidosa ao sopé da montanha, respondendo com indiferença.
— Tantos nobres vieram testemunhar sua cerimônia de maioridade. Como anfitrião, não vai recebê-los?
— Ora, Noé, você acha mesmo que todos esses nobres vieram por minha causa?
Teodor já havia mudado muito, não apenas pelos dias passados recolhendo pérolas, mas também por causa dos antigos companheiros aventureiros.
A maioria, ao descobrir sua verdadeira identidade, decidira ficar e segui-lo; com o tempo, adaptaram-se ao novo papel.
Assim, surgiu uma barreira intransponível: a diferença de poder poderia ser superada com esforço, mas a linhagem de um lendário nobre era inalcançável.
Os antigos irmãos de armas tornaram-se subordinados servís, sempre tentando agradar, e isso dificultava ao jovem manter o mesmo espírito de antes.
— Pelo menos alguns vieram por você, especialmente os que trouxeram filhas ou sobrinhas encantadoras.
Noé sorriu malicioso, provocando.
— Lá vem você de novo...
O jovem esboçou um sorriso resignado.
— O quê?
O dragão dourado estacou de repente, olhando para a cidade. As pupilas, dourado-escuro, contraíram-se e depois se dilataram, deixando todo o seu corpo relaxado outra vez.