Capítulo Vinte e Oito - Mudanças

— Ai, que pena que agora nem sequer posso mudar de forma! — Noé contemplava os modelos de criaturas lendárias registrados em sua linhagem ancestral, cobiçando-os sem poder fazer nada além disso. A metamorfose não poderia se fortalecer do nada.

Manter cerca de setenta por cento dos atributos básicos na forma alterada já era digno de um mestre da mutação, alguém capaz de fundar uma escola, aceitar discípulos e ganhar dinheiro. Se conseguisse reter noventa por cento, então seria considerado um verdadeiro grão-mestre, capaz de deixar um legado no mundo.

Naturalmente, a arte da metamorfose não servia apenas para enfraquecer o praticante. Caso contrário, seria uma magia inútil.

A essência da metamorfose estava em, ao alterar a forma de vida, sacrificar parte dos atributos básicos em troca de novas características biológicas, um aumento significativo em algum atributo específico, além de benefícios especiais.

Na situação certa, bastava fazer a escolha adequada para que o poder crescesse exponencialmente. O exemplo mais clássico eram os druidas, para quem a metamorfose era uma habilidade emblemática, aplicada com maestria no combate.

Os dragões metálicos também eram fascinados por metamorfose; muitos anciões entre eles atingiam níveis de autênticos mestres na arte. Contudo, seu uso diferia profundamente do dos druidas.

Os dragões metálicos recorriam à metamorfose para ocultar sua verdadeira identidade, integrar-se às civilizações humanoides e usufruir de experiências diversificadas — em suma, para se divertir.

Dragões de bronze, que viviam próximos ao mar, por exemplo, gostavam de se transformar em golfinhos, perseguindo embarcações, provocando marinheiros ou simplesmente observando o movimento.

Dragões dourados, além de assumirem formas humanas, também preferiam se transformar em diversos animais, contemplando a civilização e os humanoides sob perspectivas únicas.

— Agora, só consigo assumir formas de criaturas comuns mesmo — murmurou Noé.

Gato-leopardo, corvo, pomba… lince, javali, urso-pardo… águia-real, águia-dourada… Ao percorrer a lista, Noé parou subitamente, sentindo o entusiasmo arrefecer e a mente clarear.

Percebeu que, mesmo assumir formas de animais comuns, não era tarefa simples. Cada metamorfose equivalia, em dificuldade, ao aprendizado de uma magia avançada, pois era preciso conhecer a fundo a fisiologia e a estrutura muscular de cada espécie.

Até mesmo um simples pardal, em termos de complexidade estrutural, não ficava atrás de um modelo de magia de alto nível.

A vida, afinal, era o maior dos milagres!

— Felizmente, sou uma criatura de vida longa!

Entre as raças de vida curta, mesmo os druidas especialistas em metamorfose, normalmente dominavam três ou cinco formas diferentes. Não era por falta de vontade, mas por limitação de tempo e energia.

No entanto, tempo e energia para um dragão eram quase infinitos.

Em teoria, se desejasse, um dragão poderia dominar dezenas ou mesmo centenas de formas diferentes, variando apenas o tempo dedicado a isso. Mas, na prática, quase nenhum dragão se dava a tal trabalho.

Afinal, não havia necessidade. Para um dragão, que buscava o prazer da existência, não fazia sentido. Druidas precisavam da metamorfose para lutar; dragões, para desfrutar. Raros eram os seres que, no mesmo nível, podiam rivalizar com um dragão.

— Melhor descansar um pouco, depois continuo estudando — decidiu ele.

Após organizar mentalmente tudo o que conquistara durante o sono, Noé finalmente abriu a entrada do seu covil, há tanto tempo lacrada.

Quando o ar externo voltou a circular pelo covil e ele foi banhado novamente pela luz dourada do sol, viu, no jardim de flores, uma bela mulher brincando com fadas — e ela logo chamou a atenção do jovem dragão.

— Oh, que dragãozinho encantador! Estava ansiosa à sua espera — exclamou Selena, ao avistar o jovem dragão dourado deslizando para fora do covil. Seus olhos cinza-prateados brilharam, e ela largou a fadinha que dançava em seus dedos, surgindo num piscar de olhos ao lado de Noé.

— Venha cá, deixe a tia te abraçar!

Apesar de Noé, ao acordar, ter praticamente dobrado de tamanho, aquela mulher esguia, de aparência frágil, envolveu a cintura do dragãozinho com um movimento gracioso, erguendo-o e fazendo parte do seu corpo serpentear em torno dela.

— Humm… O cheiro de vocês, dragões dourados, é realmente delicioso. Já tentei misturar 187 tipos de perfume, mas nenhum se compara a esse aroma.

Noé olhou para a mulher, que o abraçava e aspirava profundamente o cheiro do seu pescoço, com uma expressão de resignação.

Sabia que o aroma de um dragão dourado era único, mas não havia ninguém como sua mãe adotiva em suas memórias — ninguém jamais se comportara de modo tão ousado com um dragão dourado.

— Tia, quanto tempo dormi desta vez?

O dragão não tentou se esquivar, pois sabia que seria inútil. Preferiu perguntar logo para atrair a atenção da mãe adotiva.

— Exatos sete meses! Se você demorasse mais para acordar, eu já estava pensando em abrir esse covil à força pra saber o que estava acontecendo.

— Sete meses?! Tanto assim?

Noé, que perguntara só por perguntar, ficou realmente surpreso. Dragões podiam dormir por anos, mas isso era coisa de anciãos. Entre filhotes como ele, o sono era necessário, mas costumavam despertar de tempos em tempos para se alimentar e crescer.

Dormir sete meses seguidos era demais. Não era à toa que, ao acordar, sentira tanta fome que quase quis experimentar roer pedras, como um dragão cromático.

— Pois é. Por isso, assim que percebi que você acordara, vim esperar aqui fora. Mas você ainda demorou um bom tempo para sair.

— Precisava me adaptar às mudanças do corpo.

— Mudanças? Só ficou maior, mesmo. Ah, e o cheiro ficou mais intenso e agradável! Uma maravilha! — Selena parecia uma perfumista analisando uma raridade.

— Teriel já voltou? — Noé desviou o assunto, perguntando sobre o que lhe importava.

— Ainda não, ele está em jornada de aprimoramento. Deve levar mais um ou dois anos para alcançar o brilho dourado, mas mesmo assim pode ser que não volte de imediato — respondeu Selena, em tom casual, mas deixando claro seu total controle sobre o paradeiro e o estado do filho.

— Por que ele não voltaria?

— Porque encontrou amigos, companheiros. Talvez, quando retornar, eu já tenha me tornado avó.

— Então ele encontrou uma companheira? — Noé se surpreendeu, tomado pela curiosidade.

— Não tem nada de especial, apenas aventureiros comuns. Os amigos e parceiros dele são pessoas sem qualquer origem nobre; ele ocultou sua verdadeira identidade.

— E isso não é um problema?

O herdeiro único de uma grande casa nobre, juntando-se a uma aventureira sem qualquer influência… Do ponto de vista político, era um desperdício de recursos.

— A menos que corra risco de vida, não vou interferir em sua jornada.

Ficava claro que a senhora do domínio não era indiferente ao filho — ao contrário, o acompanhava atentamente.