Capítulo Dois: O Surgimento da Nobreza

— Você deveria ir embora, eles já esperaram por você tempo suficiente.

Noah ergueu o olhar para os cavaleiros que aguardavam do lado de fora do jardim. Teder, que até então observava Noah comer, ficou surpreso, voltou-se para os cavaleiros silenciosos e percebeu que algo não estava certo, revelando um traço de arrependimento nos olhos.

— Eu deveria ter conduzido-os de volta à cidade antes de vir.

— E deveria lavar esse cheiro repugnante do seu corpo.

Noah mostrava desprezo; o olfato dos dragões era notoriamente aguçado.

Naquele momento, o jovem cavaleiro estava coberto de sangue e sujeira, resíduos dos monstros que enfrentara ao liderar a patrulha. Para um rapaz de menos de quatorze anos, suas responsabilidades eram imensas. Mas, sendo filho de um nobre da fronteira — seu pai, o mesmo que adotou Noah, era um conde estabelecido nos limites do reino —, ele não tinha como fugir de tais deveres, era uma carga inevitável.

Como nobre fronteiriço, o pai adotivo de Noah era quase livre de restrições; tinha o direito de ampliar seu exército e expandir terras. Ou seja, toda terra conquistada por seu grupo de cavaleiros seria reconhecida pelo reino, podendo extrapolar os limites do título de nobreza.

Essa liberdade, porém, era o preço dos desafios incessantes enfrentados pela família Augustus, um dos braços armados do Reino Unido de Eristória, situado ao sul do continente Silantia, que avançava a civilização humana rumo às terras selvagens. A família Augustus, instalada a sudeste do reino, era uma das espadas afiadas lançadas contra o território bárbaro.

Ali era o ponto de embate entre a civilização humana e a natureza primitiva: a terra fértil e rica em recursos poderia facilmente sustentar milhares de pessoas, mas também alimentava hordas de feras e monstros selvagens.

Desbravar aquelas terras era um desafio inimaginável; além de um breve apoio da retaguarda, os pioneiros enfrentavam monstros que surgiam incessantemente das montanhas, rios, céus e até do subsolo.

Nesse ambiente hostil, não havia necessidade de política restritiva: os direitos de ampliar o exército e expandir o território se tornavam irrelevantes, pois manter o número de tropas e conservar as terras já era prova de excelência. Nobres que, além disso, conquistavam ainda mais territórios eram considerados verdadeiros heróis da humanidade.

O pai adotivo de Noah era um desses heróis: não apenas protegia as terras herdadas, como também liderava seus cavaleiros para aprofundar-se ainda mais nas regiões selvagens.

Mesmo assim, enfrentava problemas insolúveis, especialmente em relação à população do território. O ambiente era tão hostil que aldeias comuns viviam sob ameaça constante de feras violentas; o crescimento populacional era extremamente lento. Nessas condições, mesmo entre nobres, qualquer um com força suficiente, ainda que jovem, precisava empunhar a espada, vestir armadura e integrar-se ao grupo de patrulha, considerado menos arriscado.

Os cavaleiros patrulhavam entre cidades e aldeias, eliminando feras e expulsando monstros nômades, protegendo a população local.

O título da família Augustus era conquistado por gerações de pioneiros, com sangue e ossos, algo digno de reconhecimento até para um dragão dourado exigente.

Noah só desprezava o fato de seu pai adotivo ter um título tão baixo; fora isso, não havia nada a criticar.

— Foi uma falha minha.

Ao notar a expressão de Noah, Teder enfim percebeu sua própria sujeira. Não sentia o cheiro, pois em meio à batalha esse aspecto era facilmente ignorado; depois de tantos combates, acostumou-se.

— Vou voltar agora.

Deixando a bolsa de pele, Teder não perdeu tempo. Embora desejasse brincar despreocupadamente no jardim, como nos tempos de criança, a situação do território não permitia tal luxo.

— Tome cuidado no caminho de volta, não deixe que os goblins te ataquem.

Noah advertiu, mas de forma irônica.

— Esses monstros astutos e desprezíveis fogem ao ouvir o som de meus cascos, jamais teriam coragem de me atacar.

— Nunca se sabe; quando se reúnem em número suficiente, esses monstros podem surpreender, fazendo coisas que você considera impossíveis.

— Você tem razão, eles realmente são um grande problema.

Ao ouvir o aviso de Noah, Teder franziu a testa, lembrando-se das constantes reclamações dos aldeões durante suas patrulhas. Os monstros inferiores, dotados de inteligência e incrível capacidade de reprodução, eram a ameaça mais comum enfrentada pela população.

Na mesma região, os monstros poderosos eram poucos; depois de eliminados, outros demoravam a ocupar seu lugar. Mas os grupos de monstros de baixo nível eram diferentes, como musgo nos penhascos, ervas nas fendas das pedras: bastava um pouco de luz e água para proliferarem sem controle.

Impossível exterminá-los completamente; o custo de erradicá-los era significativo, enquanto o benefício era quase nulo. Mas ignorá-los era impossível: temiam cavaleiros armados e protegidos, mas diante de camponeses indefesos, mostravam um lado brutal e implacável.

— Espero que não esteja ferido.

Vendo o jovem cavaleiro afastar-se, Noah murmurou. Embora não aceitasse que o filho mais velho de seu pai adotivo quisesse se impor como irmão, não podia ignorar o cuidado e proteção que dele recebia.

Noah não era apenas um dragão dourado, mas também possuía memórias de uma vida humana; se não fosse por seu sangue de dragão, teria dificuldade em rejeitar um nobre valente que só desejava ouvi-lo chamá-lo de irmão.

Em termos de idade, Teder era dez anos mais velho; legalmente, Noah deveria chamá-lo de irmão, mas o orgulho dos dragões dourados tornava impossível se curvar perante um ser de vida breve.

A menos que esse ser conseguisse feitos tão grandiosos que impressionassem até os imortais; só então seu sangue poderia ser reconhecido entre os dragões metálicos, ou até acima deles.

Mas isso era apenas uma possibilidade: tais feitos não eram algo que um jovem de menos de quatorze anos pudesse realizar, por isso Noah jamais aceitaria tal irmão naquele momento.

Crunch! Crunch!

Após lançar um feitiço de limpeza, Noah engoliu todas as pérolas da bolsa de pele, o som nítido de fragmentos ecoando. O jovem dragão fechou os olhos, satisfeito; embora nenhuma pérola merecesse ser guardada, a forma não afetava o sabor nem o prazer do banquete.