Capítulo Oitenta e Um: Forma Primordial, Asas que Tocam os Céus

Em eras esquecidas pelo tempo, existiram criaturas ancestrais cuja presença se perde nos confins da Antiguidade, tão remotas que nem mesmo raças imortais como os dragões delas têm conhecimento. Contudo, tudo o que existe deixa rastros, e o mundo, em seu silêncio, grava a passagem de cada ser vivente.

"Que asas magníficas!", murmurou Noé, com inveja transparente nos olhos ao contemplar a gigantesca serpente que cruzava os céus.

Aquelas asas imensas, pendendo dos céus, elevavam a serpente da terra para torná-la soberana do firmamento. Sem elas, a serpente ainda poderia dominar as vastas planícies, mas jamais ostentaria tamanha majestade.

"Que pena!", suspirou Noé, ao ver a silhueta divina da serpente se esvaecer na distância.

Pois o dragão dourado, o mais poderoso entre os dragões metálicos, exibia asas diferentes das demais espécies — nem podiam ser chamadas propriamente de asas, mas sim de barbatanas especiais, servindo mais como auxílio à locomoção aérea do que como verdadeiras asas.

"Se ao menos eu pudesse ter asas assim!", pensou Noé, quando a visão da serpente se dissipou e a árvore dourada reapareceu diante de seus olhos.

No instante em que o desejo se formou, até a consciência de Noé sentiu um torpor sonolento e irresistível. Não havia como lutar; o sono dos dragões é inevitável, abate-se sobre espírito, mente e corpo.

Porém, antes de submergir por completo na inconsciência, uma sensação familiar, e ao mesmo tempo distinta, emergiu — era o poder das palavras-espírito: a ressonância entre o Sol da Candeia e forças exteriores desencadeava uma transformação em seu corpo.

Agora, a sensação voltava, mas o foco era outro: nas laterais de suas asas, acima dos membros anteriores, sentia uma coceira latejante e um formigamento que sugeria crescimento de ossos e músculos.

Tal sensação, em certa medida, beirava a tortura; em condições normais, Noé jamais conseguiria adormecer assim.

Mas desta vez, ele caiu no sono profundo, a mente imersa nas trevas, alheio a tudo ao redor.

Quando finalmente despertou, foi invadido por uma estranheza poderosa e inédita.

O dragão dourado abriu lentamente os olhos. O salão iluminado e vazio parecia inalterado, mas atento, percebeu que piso, paredes e até o teto de sua morada traziam marcas de terem sido fundidos e solidificados novamente pelo calor intenso.

Noé ergueu a pata, cujos cinco dedos, cobertos de escamas pequenas e reluzentes, se flexionavam com agilidade comparável à de primatas — traço típico dos dragões dourados, nada surpreendente.

Mas nem isso dissipou a estranheza, pois as mudanças em seu corpo eram profundas demais.

Ele virou levemente a cabeça e deparou-se com um par de asas dracônicas, dobradas, que jamais deveriam pertencer a um dragão dourado.

Com um leve ruído, as asas se estenderam pelo salão, fazendo o vento girar. Noé observou atentamente as novas asas adquiridas durante o sono profundo.

Eram largas, cobertas por escamas e penas, diferentes de qualquer asa de dragão conhecida, e nem mesmo idênticas às da serpente ancestral que vislumbrara em sonho — apenas vagamente semelhantes.

Ao longo da borda superior, escamas douradas de brilho divino alinhavam-se de maneira ordenada; mais abaixo, plumas de aparência delicada substituíam as escamas, interligando-se, e, à medida que desciam, tornavam-se mais longas e esplêndidas, irradiando um brilho magnífico.

A união entre escamas e penas era clara na forma, mas perfeitamente harmoniosa, transmitindo uma sensação de equilíbrio e perfeição.

Essas asas singulares substituíam as antigas barbatanas dos dragões dourados, conferindo a Noé uma aura de santidade e majestade que jamais existira em um dragão de sua espécie.

"Será que, se meus pais voltarem, ainda vão me reconhecer?", pensou Noé, divertido, ao terminar de examinar suas novas asas. Mas era apenas uma piada interna.

Afinal, ao longo das eras, inúmeras variantes surgiram entre os dragões; mesmo seres nascidos de mutações estranhas jamais foram rejeitados.

A maioria dos dragões anciãos exibe características únicas, ausentes em outros membros de seu ramo, variando apenas em grau e quantidade.

Agora, ao passar pela segunda metamorfose, Noé ganhara asas que poucos dragões possuem — nada de extraordinário. Seus traços principais de dragão dourado permaneciam.

Era incomum, sim, para um jovem como ele, mas não motivo de espanto. Casos semelhantes existem aos milhares, se alguém se der ao trabalho de procurar.

"Raaaargh!", bradou Noé, ao se habituar ao novo corpo, agora poderoso e estranho. Sua atenção se voltou ao mundo exterior, e ele soltou um grito agudo de dor e tristeza profunda.

"Onde está meu Cristal do Sol Poente?!"

Um tesouro capaz de seduzir até dragões ancestrais, que agora desaparecera sem deixar rastro. Os olhos de Noé se tornaram vermelhos como ouro incandescente, e chamas brotaram deles.

Por mais que procurasse, nenhum sinal de roubo — as defesas de seu covil estavam intactas, sem vestígios de invasão.

"Será que fui eu que absorvi tudo?"

Ao olhar para o Ouro Meteórico do Sol, ainda enroscado sob seu corpo, Noé concluiu algo que até ele achou absurdo.

Antes do sono, o Ouro Meteórico, usado como cama, brilhava com intensidade ofuscante; agora, exibia sua cor original: um negro dourado, sobre o qual lampejos de luz delineavam padrões arcaicos.

Noé sabia que esta era a verdadeira cor do metal, e que o brilho intenso só existia enquanto continha o poder solar — agora, virtualmente exaurido.

Restava-lhe valor apenas para forja de armas. Com paciência, poderia ser exposto ao sol para acumular energia novamente, mas o tempo exigido seria suficiente para fazer um mortal desesperar.

"Será que esta hibernação exigiu tanto assim?", murmurou Noé, balançando o rabo e arrastando o corpo em volta do metal, estimando:

"Menos de dezoito metros... não cresci tanto assim. E um cristal de Sol Poente inteirinho se foi, nem farelo restou..."

...

PS: Preciso mesmo desabafar: até agora, ninguém postou uma imagem do dragão dourado da quinta edição no campo dos comentários.

É, até o momento, a ilustração de dragão dourado que mais me agrada — e mesmo assim, só agrada. As versões anteriores, então, nem cogitei usar como protagonista.

Para ser sincero, só decidi escrever esta história ao ver o novo design do dragão dourado. Mas, mesmo assim, não acho o visual perfeito; aquelas asas me dão vontade de reclamar. Chegaram até a apelidar o novo dragão de "Alga Dourada" ou "Enguia Dourada".

Ainda assim, por mais imperfeito que seja, esse dragão dourado despertou minha imaginação. Pesquisando, percebi que em todas as versões, o modelo se inspira no dragão oriental — embora os elementos escolhidos sejam, para dizer o mínimo, peculiares.

O exemplo mais típico são os bigodes de bagre, inspirados nos bigodes dos dragões orientais, que, transplantados para um dragão ocidental, ficam horríveis: sem a elegância do dragão oriental, sem a ferocidade do ocidental, tornando-se uma criatura híbrida e estranha.

Portanto, o protagonista desta história, embora baseado na nova versão do dragão dourado, passará por mudanças. E o rumo dessas mudanças será, naturalmente, o do dragão oriental — afinal, foi essa criatura que inspirou o design original.