Capítulo Quatro: O Fruto da Fonte de Sangue

Fios de sangue esgueiravam-se pelas grossas e vigorosas raízes, sendo conduzidos até a copa da árvore, infundidos nos botões que lentamente desabrochavam. Com o amadurecimento da flor, um fruto se formou. A casca rubra do fruto era escarlate como sangue, mas exalava um perfume tão inebriante que até mesmo Noé sentiu uma vontade irresistível de prová-lo, sua boca salivando em abundância, deixando-o sedento de desejo.

No entanto, Noé conteve o impulso de devorar o fruto. Sobre as raízes douradas, uma luz fluía como um riacho; nas ondulações dessa corrente, o jovem cavaleiro liderava seus homens, e o massacre ao clã goblin chegava ao seu desfecho — uma batalha desigual desde o princípio. Antes, havia apenas desdém, mas ao lutar com toda força, mesmo que Theodore estivesse à frente apenas de uma guarnição secundária da família, já era suficiente para obliterar completamente tal tribo de criaturas inferiores.

Contudo, um massacre não resolveria o problema. Tribos de monstros inferiores eram onipresentes; em poucos dias, outro grupo ocuparia aquele nicho ecológico deixado vago. Mas Theodore nunca esperou que uma única batalha fosse suficiente. Após uma breve limpeza do campo e a coleta dos despojos de valor, ele guiou seus homens de volta à cidade.

A visão se dissipou nesse ponto. Os fios de sangue, que pareciam ter se originado do massacre, cessaram de surgir. Todos os vestígios de sangue foram absorvidos pelo botão em flor; o fruto amadurecera silenciosamente, pendendo do galho e exalando um aroma tentador que sequer um dragão conseguiria resistir.

Noé refletiu por um instante, estendeu a garra e colheu o fruto da copa. Observou-o atentamente: era pequeno, do tamanho de uma cereja, a polpa levemente translúcida sob a fina pele.

Fruto de Origem Sanguínea.

No momento em que colheu o fruto, Noé sentiu-se surpreso, pois de imediato compreendeu o nome e o propósito do fruto, como se fosse um instinto inato, tal qual os dragões conhecem desde o nascimento o voo e o sopro. Este era um dom, uma habilidade natural.

O Fruto de Origem Sanguínea tinha como efeito refinar músculos, ossos e carne, fortalecendo ainda mais a linhagem da criatura — levando-a a um retorno à sua essência, e talvez além. O mais importante: seus efeitos eram cumulativos, permitindo evolução contínua e, por fim, uma ascensão na escala da vida.

Noé engoliu o pequeno fruto vermelho. No exato instante, seus olhos se abriram abruptamente.

Estrelas cobriam o céu; a lua brilhava no zênite. Não se sabia quando o sol havia desaparecido, dando lugar ao domínio da noite.

Uma brisa noturna, carregada com o aroma floral, soprou suavemente. Noé não sentiu frio; ao contrário, uma onda de calor irradiava de seu peito, como se uma chama ardesse em seu interior, aquecendo todo o corpo e trazendo-lhe uma sensação de extremo conforto.

Aquilo não fora um sonho: o fruto era real, e seus efeitos manifestavam-se diretamente em seu corpo físico. Ossos fortalecidos, sangue refinado, retorno à essência, evolução vital — qualquer um desses poderes seria suficiente para enlouquecer qualquer criatura que tirasse força de sua linhagem.

No entanto, ao sentir seu corpo dracônico aquietar-se, Noé demonstrou um estranho espanto. Sua linhagem parecia ter sofrido alguma transformação, mas ao sondar com atenção, nada percebia.

Ele era um dragão dourado, de sangue puro, pertencente à linhagem mais poderosa entre os dragões metálicos — uma verdadeira linhagem dracônica, inigualável até mesmo entre os dragões cromáticos, de gemas, ou de ferro. Nenhuma outra ramificação dracônica podia superá-lo em termos de pureza sanguínea. O dragão dourado era, de fato, o ápice entre os verdadeiros dragões.

Portanto, sob essa perspectiva, era natural e compreensível que o Fruto de Origem Sanguínea, cuja função era purificar e evoluir a linhagem, surtisse pouco ou nenhum efeito sobre ele.

“Um desperdício”, pensou Noé. Se um feiticeiro com sangue dracônico ou um meio-dragão consumisse o fruto da Árvore Dourada, talvez houvesse uma mudança imediata. Para ele, contudo, mesmo sentindo algo, não houve qualquer alteração visível.

Mas será que realmente não havia mudança alguma? O fruto não teria deixado nenhum vestígio? Talvez fosse melhor olhar sob outro ângulo. Seria mesmo impossível evoluir ainda mais a linhagem pura do dragão dourado, retroceder à fonte primordial ou tornar-se mais poderoso?

A resposta, obviamente, era negativa. Embora a linhagem do dragão dourado fosse uma das mais elevadas, não era a suprema. Havia possibilidades de avanço, mas pertenciam a lendas antigas. Um único Fruto de Origem Sanguínea, cristalizado pelo extermínio de uma tribo goblin, jamais poderia levá-lo a tocar tais mistérios ancestrais.

Mas e se houvesse mais frutos, de efeito ainda maior? Seria possível então evoluir sua linhagem, alcançar as lendas mais remotas e fazer resplandecer em si a glória dos ancestrais?

Noé desconhecia a resposta, mas nutria grandes expectativas. Sentia, ainda, que o poder da Árvore Dourada ia muito além do que imaginava. Havia descoberto apenas uma pequena parte — afinal, os frutos da árvore não brilhavam apenas em escarlate, mas em uma profusão de cores, como um arco-íris.

Risadas infantis ecoaram do jardim. O som alegre trouxe Noé de volta à realidade.

No meio das flores, pequenas criaturas de forma humana dançavam. Asas translúcidas brotavam-lhes das costas; seus traços eram perfeitos, o porte delicado. O único defeito era o tamanho excessivamente diminuto.

Eram espíritos-das-flores, ou fadas. Seres de beleza encantadora e fragilidade extrema; sua aparência poderia facilmente despertar cobiça, mas eram incapazes de se defender de predadores mais poderosos.

Por serem frágeis, esses pequenos seres desenvolveram a habilidade de perceber intenções hostis ou benevolentes. Diante do menor sinal de perigo, escondiam-se, evitando tanto criaturas malignas quanto aquelas demasiadamente poderosas — pois a mera presença destas já representava ameaça, independentemente de sua índole.

Por isso, quando os pais de Noé habitavam o local, jamais viram tais criaturinhas. Só após a partida dos dragões adultos e a entrega do ninho a Noé, as fadas ousaram aparecer.

Em outros tempos, Noé apenas tolerava sua presença, nem as enxotava nem se importava, permitindo que vivessem ali em paz. Afinal, cuidavam muito bem do jardim: as flores e plantas que Theodore havia pisoteado durante o dia já estavam de pé, embaladas pelo vento noturno, e as fadas se alegravam por isso.

Agora, porém, um novo pensamento se formava na mente de Noé.