Capítulo Oito: Discurso

Para Cassius, um nobre das fronteiras, a ascensão ao título de marquês não despertava grande interesse, pois ele era um utilitarista convicto. Nas terras fronteiriças, não havia espaço para formalidades inúteis; tudo girava em torno de sobreviver à constante disputa com tribos de monstros e conquistar novas terras. Aos olhos de Cassius, um título mais alto nada traria de concreto para si ou para seus domínios. Pelo contrário, as idas e vindas à capital do reino consumiriam tempo valioso e colocariam sua terra em risco. Trocar palavras com aqueles parasitas da corte só de pensar já lhe causava dor de cabeça; nessas circunstâncias, naturalmente, não tinha entusiasmo algum pela promoção de título.

— Perda de tempo? Ao elevar você de conde a marquês, a capital não lhe concederia recompensas? — perguntou Noé, sem entender.

— Recompensa? Talvez algumas milhares de moedas de ouro, além de transferirem as terras vizinhas para meu comando e elevarem meu domínio a marquês. Mas essas terras... — Cassius soltou um riso frio. Ele e sua ordem de cavaleiros já haviam varrido os arredores inúmeras vezes; salvo alguns monstros de baixo e médio nível, não restava sequer uma criatura dourada. Não as haviam ocupado simplesmente pela falta de população suficiente em seu domínio; por isso, a caça a monstros era apenas isso, caça, não expansão.

— O que você precisa é de mais gente, e de cavaleiros para proteger suas terras — observou Noé, ciente do que mais faltava aos nobres da fronteira.

— Exato. Preciso de muita gente e de mais tropas, mas isso não vou conseguir em lugar algum na capital — disse o homem, cuja presença era como uma montanha intransponível, deixando transparecer um traço de preocupação enquanto suspirava.

Noé sentiu a frustração de seu pai adotivo. O poder individual de Cassius era incomparável na região, e sua ordem de cavaleiros era das melhores entre os nobres das fronteiras. Mas o problema era crucial: ele podia conquistar qualquer pedaço das férteis e vastas terras, mas quem ficaria para defendê-las? Não importa quão fecundas as terras sejam, é preciso gente para desenvolvê-las. Atualmente, mesmo para manter o que já possui, a população do domínio Augusto mal era suficiente, muito menos para acompanhar o ritmo de conquistas do lorde. As terras deixadas pelas tribos de monstros derrotadas, se não ocupadas pelos humanos, seriam tomadas por outros monstros, e os recursos ali produzidos alimentariam novas bestas.

— Ir à capital não significa voltar de mãos vazias. Acho que você deveria considerar ir até lá — sugeriu Noé, após breve reflexão. Antes que o pai adotivo respondesse, estendeu a garra de dragão e apontou para as carcaças de monstros diante de si, convidando-o a escolher.

— Além disso, o momento é oportuno, não acha? Você já limpou os arredores, e creio que, por ora, não surgirão monstros tão poderosos ameaçando seu domínio.

— E como conseguiria mais gente e tropas na capital? — Cassius não desprezou a sugestão de Noé por ele ser apenas um jovem dragão; pelo contrário, perguntou com seriedade.

Noé não tinha intenção de esconder sua inteligência; afinal, era um dragão dourado com plenos poderes desde o nascimento, e para todos, inclusive seus pais, era natural que fosse tão perspicaz.

— Talvez não consiga tudo na capital, mas ao tornar-se marquês, certamente terá como alcançar esse objetivo — respondeu Noé, ansioso para experimentar influenciar mais seres, especialmente um lorde tão poderoso como Cassius, curioso para descobrir qual retorno a Árvore Dourada lhe traria.

— Você pode não valorizar títulos, mas outros nobres do reino valorizam — ponderou Noé.

Entre os títulos de duque, marquês, conde, visconde e barão, o de conde ficava numa posição desconfortável, nem grande nem pequeno. Se Cassius avançasse mais um degrau, tornaria-se ao menos um grande nobre.

— E de que serve se eles valorizam? — Cassius, que até então mostrava certa cordialidade, sorriu com desprezo, deixando clara sua opinião sobre a nobreza do reino.

Tal arrogância lembrou Noé de seus pais, que viam o mundo da mesma forma, embora fossem mais discretos e não deixassem o desdém transparecer. Este pai adotivo quase parecia um dragão puro disfarçado.

— Como marquês, poderá firmar alianças matrimoniais com grandes nobres, selar acordos e obter recursos para expandir seus domínios — sugeriu Noé, mesmo sabendo que seria difícil convencer Cassius.

— Não preciso disso. As terras da família Augusto são conquistadas à força da espada — respondeu Cassius, sincero em seu desprezo pela nobreza do reino.

Noé então compreendeu por que seus pais o confiaram àquele homem. Em muitos aspectos, Cassius era incrivelmente semelhante aos dragões.

— Se não quer alianças políticas, o título de marquês pode ser útil de outras formas.

— Ah, sim? — Cassius, embora rejeitasse a sugestão anterior, mostrou-se disposto a ouvir.

— Você pode unir os nobres da fronteira e formar uma aliança militar. Com o título de marquês, teria a liderança e poderia mobilizar recursos de toda a fronteira sudeste do reino — propôs Noé, ousado.

Era uma sugestão baseada em sua compreensão da realidade: os nobres pioneiros tinham quase liberdade total, sem restrições dos nobres das terras centrais. Mas, na verdade, se pudessem escolher, a maioria dos nobres da fronteira fugiria dali. Expandir as fronteiras humanas pode soar glorioso, digno de registro nos anais da história, mas, na prática, era um caminho de sangue e ossos, onde muitos tombavam, pois era uma luta de sobrevivência contra outras raças, e ninguém recuava diante disso.

Por isso, os que recebiam terras na fronteira eram quase sempre nobres menores, no máximo condes, e em sua maioria viscondes, barões e numerosos cavaleiros. Os grandes nobres jamais permaneceriam nas franjas da civilização, permitindo que suas forças militares fossem consumidas em batalhas intermináveis contra ondas de monstros.

— Aliança militar? Os nobres da fronteira já têm acordos semelhantes há tempos — Cassius respondeu, desta vez mais atento.

— Mas tais acordos dependem apenas da boa vontade de cada um, não têm força obrigatória e não permitem mobilização total em pouco tempo. Diante de uma crise maior, os resultados podem ser desastrosos — argumentou Noé, certeiro. Acordos baseados apenas na boa-fé eram um teste à natureza humana, e essa, em tempos de adversidade, não era digna de confiança.