Capítulo Um: O Filhote de Dragão Acolhido

A luz radiante do sol caía sobre as escamas de tonalidade escura, refletindo brilhos dourados, enquanto o jovem dragão de corpo esguio e elegante repousava preguiçosamente sobre a ponte, desfrutando o calor do dia. O vento suave das montanhas acariciava o campo, e as flores de várias espécies e folhas verdejantes inclinavam-se ao seu toque. Uma flor azul desconhecida foi levada pelo vento, suas pétalas violeta e azul dançaram no ar, enquanto o caule se mantinha ereto.

De repente, o pedúnculo se soltou, e as pétalas voaram, acompanhadas por um leve brilho de pólen, passando entre os chifres do jovem dragão, pousando sobre suas escamas. Com os olhos semicerrados, o dragão desfrutava tranquilamente o sol, como se todo o mundo tivesse parado para lhe oferecer esse momento de serenidade.

Mas, abruptamente, o som de cascos galopando ao pé da montanha despertou Noé de seu breve repouso. O dragão abriu os olhos de súbito, seu olhar brilhante e inteligente voltou-se para fora do jardim. Sob sua observação, um grupo de cavaleiros exalando um forte odor de sangue apareceu à margem das flores, rompendo instantaneamente a atmosfera de paz e harmonia.

No entanto, Noé não se importou. Observou o cavaleiro que foi o primeiro a saltar do cavalo, vendo-o pisotear as flores altas enquanto se aproximava sozinho.

— Noé, hoje sou eu quem está liderando a patrulha. Fiz um desvio até o vale e consegui algumas ostras de pérola, veja só — disse o cavaleiro jovem, de rosto ainda infantil, mas já alto e forte. Ele abriu a bolsa de couro presa à cintura, exibindo com orgulho o fruto da patrulha: pérolas de tamanhos variados, retiradas por suas próprias mãos das conchas, ainda molhadas.

— Estão de péssima qualidade! — comentou Noé com olhar crítico, examinando a caça do cavaleiro. Havia dezenas de pérolas, mas poucas eram realmente arredondadas, e nenhuma poderia ser digna dos olhos de um dragão dourado.

— Não tive escolha. Preciso cumprir a tarefa de patrulha dada por meu pai, não tenho tempo suficiente para pegar mais ostras. Da próxima vez, prometo trazer pérolas mais belas e em maior quantidade para você — respondeu Tédel, o jovem cavaleiro, com expressão amarga e resignada. Embora ainda fosse jovem, sabia que não podia agir de forma imprudente.

— Deixe estar; como alimento, a aparência não importa tanto — disse Noé, suavizando um pouco a postura diante do jovem cavaleiro, afinal ele era o primogênito de seus pais adotivos, um filho de nobreza que se esforçava para estar à altura de sua futura herança. Embora seu pai fosse apenas um conde, a única coisa que Noé desaprovava era o título baixo; quanto aos próprios pais adotivos, não tinha objeções.

Como descendente de um nobre dragão dourado, Noé carregava ressentimentos desde o nascimento. Após romper o ovo, viu os pais poucas vezes antes de ser confiado a uma família humana para ser criado. Não era algo incomum; os dragões dourados, conhecidos por proclamar que cuidam bem de seus descendentes, têm uma longa tradição de delegar essa responsabilidade, preferindo confiar seus filhos a criaturas dignas de sua escolha. Podiam ser outros dragões dourados, ou membros de outras linhagens de dragões metálicos, ou mesmo humanos de caráter e habilidades reconhecidas.

Afinal, os dragões dourados são amantes da liberdade e, quando têm grandes objetivos ou missões para combater o mal, não hesitam em seguir a tradição. Contudo, segundo as memórias herdadas, normalmente os escolhidos para criar um dragão são monarcas ou nobres com poder equivalente. Noé, porém, fora entregue a um simples conde, algo que lhe era incompreensível, mesmo vasculhando suas memórias, não encontrava exemplos semelhantes.

Isso alimentava seu ressentimento, mas, como um filhote, não tinha escolha. Estava no estágio mais vulnerável e fraco, cercado de ameaças e cobiça, incapaz de se arriscar. Ainda assim, tendo a proteção dos pais adotivos, sua situação era superior à dos dragões coloridos, que, ao nascer, poderiam ser abandonados e sobreviver comendo casca de árvore e terra. Seu ambiente era tão privilegiado que qualquer dragão maligno só poderia invejar.

Noé consolava-se comparando-se aos dragões coloridos. Nem ao menos podia se comparar aos dragões de bronze, que lutavam até a morte por seus descendentes. A dedicação dos dragões de bronze era um contraste gritante com a indiferença dos dragões dourados, que podiam abandonar os filhos em prol de seu próprio prazer. Como podiam proclamar amor à prole?

Noé, que em um ano já se tornara um dragão solitário, pensou assim.

— Mas para você, realmente é muito pouco — disse Tédel, observando o corpo longo e sinuoso de Noé, demonstrando frustração. Apesar de ter apenas três anos, Noé já tinha quase seis metros de comprimento, com forma elegante e escamas de ouro escuro brilhando, revelando uma aura de nobreza incomparável. Sua cabeça era ligeiramente afilada, com dois chifres delicados e antigos se erguendo dos lados da testa. A cauda longa e flexível balançava suavemente, desenhando arcos graciosos no ar, mostrando sua agilidade e força.

As pérolas na bolsa de couro eram apenas um pequeno lanche para ele; realmente muito poucas. Observando o cavaleiro, houve uma leve emoção nos olhos dourados de Noé, mas seu tom permaneceu frio:

— Da próxima vez, traga mais.

É sabido que dragões dourados apreciam pérolas e gemas como alimento; qualquer um com conhecimento sabe disso e tenta agradá-los. Mas, diante dessas ofertas intencionais, os dragões dourados aceitam as pérolas e gemas sem cerimônia, ignorando os pedidos dos ofertantes.

O cavaleiro diante dele também fazia parte desse grupo. Sua intenção era clara, mas diferia fundamentalmente dos que tentavam subornar um dragão dourado para obter favores. O propósito de Tédel era puro: queria apenas ser reconhecido como irmão mais velho, por ter presenciado o nascimento de Noé ao lado dos pais, e por ter recebido o direito de criá-lo um ano depois.

Aqueles que buscam favores dos dragões dourados o fazem como súditos para com uma espécie superior; já Tédel, ao oferecer pérolas, acreditava ser um gesto natural de carinho entre irmãos. Seu único desejo era que Noé reconhecesse seu status de primogênito, algo que Noé jamais poderia aceitar. Um simples mortal, que direito teria de ser seu irmão mais velho?