Capítulo Cinquenta e Cinco: Levando você para recrutar servos

— Essa é a tua ideia?

De pé no topo da imponente torre, de onde podia contemplar a cidade cada vez mais próspera abaixo, Serena voltou-se levemente, fitando o filho que acabara de lhe apresentar a sugestão e a explicação correspondente.

— É uma ideia de Noé.

Diante do olhar da mãe, Teodor, que viera sozinho, baixou os olhos, incapaz de encará-la.

— Ele não quis vir comigo.

— Hm, é uma ótima sugestão. Falarei com teu pai para que ele a apresente na próxima assembleia da família.

— Então a senhora vai mesmo adotar e executar o imposto do dízimo?

O jovem ergueu a cabeça, surpreso e animado. Se partisse de seu pai, a decisão estaria selada e ninguém ousaria contestá-la.

— Como disseste há pouco, depender de escravos para suprir a população não é uma política que deva perdurar.

Serena virou-se lentamente, fitando o seu único descendente, tão medíocre, suspirando suavemente.

— A partir de hoje, essa ideia será considerada uma proposta tua e de Noé em conjunto.

— Mãe, tudo isso foi ideia de Noé! Eu só transmiti, não tenho nada a ver com isso!

O jovem arregalou os olhos, como se se sentisse ultrajado, protestando em voz alta.

— Ingênuo! Achas que reduzir impostos só trará elogios?

Diante daquela atitude, Serena franziu o cenho e o repreendeu. O jovem calou-se imediatamente.

— Por que Noé não quis vir contigo? Já refletiste sobre isso?

— Ele disse que não queria repetir a mesma coisa duas vezes.

Teodor respondeu docilmente.

— E acreditaste nisso?

A duquesa soltou uma risada fria.

— Assim que o imposto do dízimo for implementado, a arrecadação de impostos sobre as terras da família vai despencar. Nem eu nem teu pai nos importamos com essa redução, mas a família não terá a mesma atitude. Por isso, a ordem deve partir de teu pai: ninguém ousará desobedecer-lhe.

— Mãe, quer dizer que os anciãos da família, eles...

A frase do jovem ficou suspensa. Ele parou, tomado por um espanto que transparecia nos olhos — uma incredulidade genuína.

— Eles não teriam coragem, teriam?

— Ouvistes apenas os louvores dos camponeses nos campos, mas ignoraste o rancor nos olhos daqueles cujos interesses serão prejudicados.

Serena balançou a cabeça.

— Quanto à coragem deles, não os superestimes. E tampouco subestimes aqueles que, cegos pela ganância e pelo lucro, são capazes dos atos mais estúpidos e impensáveis por um ganho momentâneo.

— Impossível! Se ousarem fazer algo contra Noé...

A mão do jovem deslizou instintivamente para o punho da espada presa à cintura, e em seu rosto decidido surgiu um lampejo quase palpável de determinação letal.

— Se Noé for ferido, o que farás?

Vendo a resposta instintiva do filho, o rosto da mulher finalmente se suavizou com uma expressão satisfeita e ela perguntou:

— A família precisa de uma purificação. Os membros tolos devem ser privados do sobrenome, jamais poderão carregar o nome Augusto. Eles apenas impedem a continuidade e o legado da família, manchando sua glória com máculas indeléveis.

Teodor respondeu quase sem hesitar.

— Tens razão. Na próxima assembleia, observa bem a reação daqueles velhos. A família precisa de uma purificação; os ignorantes e decadentes não devem barrar nosso avanço.

Serena não mais ocultava o frio no olhar. Desde que seu companheiro ascendera ao status lendário, certos membros da família Augusto haviam se tornado cada vez mais arrogantes e fora de controle.

Alguns julgavam não precisar temer o Dragão Dourado, tratavam-no como uma simples fera domesticada pelo clã. Outros sequer a respeitavam. Tais opiniões, de uma estupidez risível, faziam-na cogitar uma limpeza completa na família.

Afinal, ela não carregava o nome Augusto, mas seu descendente poderia assumir essa responsabilidade e, aproveitando a ocasião, consolidar entre a família e os súditos a autoridade que se espera do único herdeiro.

— Sim.

Teodor apertou o punho da espada, sem mais soltá-la.

Nos campos, os camponeses, alheios ao passar do tempo, mal percebiam o fluir dos dias; mas, de repente, uma onda de notícia arrebatadora os envolveu como um clamor de montanha e mar, deixando-os atordoados, como se vivessem um sonho.

O sábio e valoroso Duque, em nome dos Augusto, promulgou oficialmente um novo decreto tributário: a partir da publicação da lei, cada proprietário de terras deveria entregar apenas um décimo da produção anual como imposto.

Ainda que outros tributos fossem devidos, a nova lei fez com que todos os camponeses saudassem o nome Augusto, misturando-se também louvores ao Dragão Sagrado.

Diziam que a ideia do dízimo partira inicialmente do próprio Dragão Sagrado, quando assumira a forma de um gato dourado. Não havia prova cabal, apenas alguns escravos jurando tê-lo visto em pessoa, mas quem se importava?

A clemência e as bênçãos do Dragão Sagrado eram dignas de eterna gratidão. Ele devia mesmo ser reverenciado e adorado.

Enquanto os camponeses do Ducado de Augusto celebravam a nova lei, em Élicima, nos cantos mais ocultos, membros outrora altivos da família caíam um a um em poças de sangue, sob os olhos incrédulos de plebeus e pequenos nobres.

— Sou teu tio, Teodor! Como ousas cometer tal ato...

— Em minha memória, teu rosto jamais existiu. Quem te deu coragem para desprezar minha mãe e ainda prometer sangue de dragão a outrem? Quem pensas que és?

— Tu...!

— Não és digno do nome Augusto!

A lâmina desenhou um arco prateado, jorrando sangue em seguida. O jovem, impassível, sacudiu a espada, guardando-a.

— O próximo!

O cheiro de sangue dissipava-se nos recantos despercebidos, mas, quando finalmente se esvaísse, toda a cidade renasceria, mais vibrante do que nunca.

O Dragão Dourado contemplava a cidade do alto das montanhas, alheio ao que acontecia em Élicima — apenas notara que Teodor não o procurava havia algum tempo.

— Tio!

Assim que o jovem de cabelos negros pisou na estufa, todas as pequenas fadas das flores silenciaram de imediato. Noé olhou para o pai adotivo, surpreso e contente.

— Como arranjou tempo para vir até aqui?

— Vou sair para espairecer um pouco. Queria saber se queres vir comigo.

Cassius respondeu. Era uma sugestão da esposa; conforme a tradição, em momentos assim, o chefe da família devia se ausentar.

— Claro que quero! Mas para onde vamos?

— Serena reuniu algumas informações sobre os gigantes das nuvens. Vou te levar para ver. Se forem verdadeiras, podes tentar firmar um pacto com eles.

— O quê?

Ao ouvir as palavras ditas tão despreocupadamente pelo homem, Noé ficou momentaneamente atordoado.