Capítulo Vinte e Seis: A Primeira Metamorfose

“Que ótima coincidência o início do período de sono profundo... Não vou aguentar mais, deixa pra lá, verei tudo quando acordar.”

Noé lançou um último olhar, um tanto pesaroso, para a cidade ao sopé da montanha, agora completamente em ebulição, antes de se virar e caminhar em direção ao Ninho do Dragão.

Seu corpo pesava como nunca; cada escama, cada fibra muscular recusava-se a mover-se. As pálpebras insistiam em se fechar, e tudo o que ele queria era dormir, pois havia chegado o seu período de hibernação, o momento da primeira grande metamorfose de sua vida dracônica.

Após a ascensão de seu pai adotivo ao patamar lendário, era certo que o reino lhe conferiria um título nobiliárquico, expandiria suas terras, as lisonjas e bajulações dos outros nobres e os presentes vindos de todas as forças políticas jorrariam sobre a família Augusto como uma maré.

Tudo isso era motivo de grande expectativa para Noé, mas, claramente, ele não presenciaria tais eventos. Não pretendia continuar a lutar com a vontade própria contra as necessidades do corpo, pois era desnecessário e exaustivo.

“Quando eu acordar, o que verei será apenas o desfecho de tudo.”

Embora sentisse certo pesar por não testemunhar pessoalmente o momento histórico da família Augusto, já havia presenciado a cena mais importante. Comparativamente, seu próprio crescimento era ainda mais valioso.

Noé dirigiu-se primeiro ao depósito de alimentos do ninho, onde guardava a carne e o sangue de monstros superiores, ofertados pela Ordem dos Cavaleiros Pioneiros sob o comando de seu pai. Protegidos pelo círculo mágico do ninho, esses alimentos permaneciam incrivelmente frescos e potentes.

Sem exagero, uma simples lasca daquela carne jogada ao acaso seria capaz de enlouquecer de desejo um bando de filhotes de dragão cromático, levando-os a lutar até a morte por ela.

Afinal, era um alimento totalmente inacessível para eles. Os dragões cromáticos criavam seus filhotes conforme o humor; se estivessem de bom humor, atiravam-lhes alguns ossos e restos, e se não, simplesmente os abandonavam—e isso entre os grandes dragões.

Em comparação, o ambiente de crescimento dos filhotes de dragão metálico era quase excessivamente privilegiado; para um dragão dourado, era um verdadeiro paraíso—algo que nem em sonhos os cromáticos ousariam imaginar.

Apesar disso, Noé ainda não se dava por satisfeito e continuava escolhendo com apuro.

“A carne do mastim-dentes-de-sabre é muito áspera, a do colosso de pedra de Ráshasa não tem firmeza, o cheiro da serpente alada é forte demais... Bah, o jeito é assar um pouco e comer assim mesmo.”

Por ser seu primeiro período de sono profundo, Noé seguiu rigorosamente as instruções herdadas de sua memória ancestral, preparando-se meticulosamente e enchendo o estômago até não caber mais nada.

Tudo para garantir que, durante o sono, não lhe faltassem nutrientes e que não precisasse acordar antes da hora, o que resultaria em um desenvolvimento incompleto.

Embora tal situação fosse comum entre os dragões cromáticos e rara entre os metálicos, não era impossível. Alguns dragões com talentos extraordinários necessitavam de mais recursos do que o habitual durante a metamorfose.

Só quando seu abdômen estava estufado, sem vontade de comer mais, é que Noé parou e seguiu para a sala de tesouros.

Apesar de ainda vazia o suficiente para se correr a cavalo, havia num canto uma pequena coleção de objetos seus, a maioria presentes dados por Teodoro.

O item de maior valor era um núcleo cristalino envolto em intensa aura elemental. Este não fora dado pelo jovem, mas sim por sua mãe adotiva, a senhora do castelo, que, mesmo após a fundação da cidade, vivia se queixando de dificuldades financeiras para Noé.

“O núcleo do ancião do fogo!”

Noé pegou o núcleo em chamas, observou-o por um momento e o engoliu.

Todos esses cristais foram presenteados por sua mãe adotiva; Selina não tomou suas escamas em vão.

Para um jovem dragão, era um recurso de crescimento sem igual, e Noé possuía vários, algo que até mesmo dragões metálicos invejariam.

Se tivesse sido criado por seus pais biológicos, de acordo com os costumes dos dragões, jamais teria acesso a tais tesouros em tão tenra idade.

Concluídos os preparativos, Noé retornou ao leito de pérolas, enrolou o longo corpo dracônico e, sem nenhum esforço mental, fechou os olhos, mergulhando imediatamente no sono mais profundo, com sua consciência afundando junto.

Este era o momento de maior vulnerabilidade para um dragão. Nesse estado, perdiam toda a percepção do exterior; por isso, dragões minimamente capazes construíam ninhos ocultos e resistentes, ou contavam com exércitos de servos leais.

Quanto aos filhotes sem recursos, os cromáticos só podiam torcer para que seus pais tivessem um mínimo de responsabilidade. Os órfãos, então, dependiam apenas da sorte. Já os filhotes metálicos não precisavam se preocupar: estavam sob a proteção dos pais.

No caso de Noé, embora seus pais não estivessem por perto, ele não precisava temer por sua segurança. Seu ninho era suficientemente seguro e, além do mais, logo do lado de fora havia um recém-ascendido à lenda.

Perdido em sonolência, sem saber quanto tempo se passou, a consciência de Noé começou a despertar. Nuvens de névoa giravam lentamente, e a Árvore Dourada enraizada no centro brilhava cada vez mais.

Nos últimos anos, a árvore crescera junto com Noé, já alcançando seu tamanho. No topo, o que mais atraía o olhar do dragão dourado era um fruto púrpura e brilhante.

O decreto de resgate de escravos ainda estava em vigor. Cada vez que um escravo obtinha a liberdade e pronunciava o nome de Noé, uma tênue névoa violeta era gerada, servindo de nutriente para o Fruto Espiritual Púrpura—mas ainda não estava maduro.

O fruto, do tamanho de uma noz, poderia crescer ainda mais. Em contraste, em outro ramo, vinte e sete pequenos frutos vermelho-escarlate, do tamanho de cerejas, pendiam, reluzindo. Estes não cresceriam mais.

Eram o resultado do massacre de pequenas tribos de monstros por Teodoro, parte já consumida por Noé, e o restante reservado especialmente para o período de sono profundo.

Noé podia sentir, mesmo que vagamente, seu corpo ainda em hibernação.

“Será que isso faz mesmo efeito?”

O dragão dourado resmungou enquanto engolia todos os frutos escarlates da Árvore Dourada. Um calor suave se espalhou, mas durou pouco, quase nada.

“Bah, esses frutinhos não têm graça, não vale a pena esperar por eles. O fruto grande é que é bom, mas é raro e difícil de cultivar.”

Noé já intuía a razão dos frutos da Árvore Dourada: era preciso haver ligação com ele, algum tipo de causalidade, sua intervenção ou participação, mesmo que fosse apenas uma palavra ou um conselho.

Mas, até agora, quem mais sofrera sua influência era Teodoro. Quanto ao pai adotivo, embora houvesse proximidade e ele ouvisse seus conselhos, era forte demais para ser realmente afetado, e Noé não tinha qualquer chance de tomar decisões por um lendário.

“Sou imortal, não há pressa. Um dia, com tempo, poderei comer até me fartar desses frutos.”

O dragão dourado acalmou seu espírito inquieto e esperou pacientemente o fim do período de sono profundo, curioso para saber como seria ao despertar.

Noé não precisou esperar muito. Quando sua consciência voltou, era sinal de que a ressurreição do corpo estava próxima.

No entanto, assim que voltou ao corpo, a primeira sensação não foi poder ou estranheza, mas fome—uma fome tão intensa que ameaçava sua razão e podia enlouquecer um dragão.

“Então é verdade que os dragões cromáticos comem terra!”

Este foi o primeiro pensamento de Noé ao subjugar, com esforço racional, o desejo insano de devorar qualquer coisa.

Quando a fome atinge esse extremo, nenhum material capaz de saciar o estômago é desprezado, nem mesmo pedras ou terra.

Agora, o dragão dourado conseguia compreender um pouco os cromáticos.