Capítulo Vinte e Dois: Decreto

O estrondo e as vibrações provenientes do sopé da montanha eram tão intensos que nem mesmo o ninho dracônico conseguia abafá-los. Quando Noé esticou o pescoço para fora, curioso sobre a origem daquele tumulto, deparou-se com uma cena verdadeiramente impressionante.

Centenas de elementais da terra, sob o comando de uma maga, transformavam a paisagem: derrubavam árvores tão grossas que exigiriam vários homens para abraçá-las, arrancavam do solo arbustos de raízes vastas, nivelavam colinas e preenchiam depressões. Transformar pedra em lama, lama em pedra—esses feitiços, instintivos para tais criaturas, eram empregados sem cessar, tornando pouco a pouco o solo árido em uma superfície firme e regular. O formato trapezoidal das fundações da futura cidade começava então a se delinear.

Diante de tamanha grandiosidade, Noé não conseguia conter o assombro. Embora suas memórias ancestrais guardassem relatos de obras ainda mais colossais, nada se comparava ao impacto de presenciar algo assim com os próprios olhos.

Os elementais cavavam canais, construíam estradas, assentavam lajes de pedra e até erguiam sólidas muralhas de rocha. Com o avanço das obras, um complexo de palácios majestosos começava a tomar forma aos pés da montanha.

Absorvido pelo espetáculo, Noé logo percebeu algo estranho: esculturas, fontes e jardins surgiam entre as novas construções. Todos esses adornos concentravam-se na parte da cidade mais próxima ao ninho dracônico, justamente na área mais estreita da fundação trapezoidal. Mais de noventa por cento dos elementais estavam dedicados àquele setor.

Era evidente que aquela área estava sendo preparada para um propósito especial. Caso contrário, não teriam dedicado tanto empenho e cuidado. Nas regiões externas, maiores, apenas uma pequena parcela dos elementais finalizava instalações subterrâneas já prontas.

— Pequeno dragão, já acordaste? — indagou a maga do céu, reparando no fascínio de Noé à entrada da caverna.

Ao descer de círculos mágicos suspensos no ar, a mulher de véu assustou até os duendes que brincavam junto ao dragão dourado, obrigando-os a se esconderem entre as flores. Para eles, aquela maga, envolta em brilho elemental, era simplesmente aterrorizante.

— Foste tu que me acordaste — reclamou Noé.

— Tenha só mais um pouco de paciência. Está quase terminado.

— Quase terminado? E as residências das demais áreas da nova cidade...?

— Essas ficarão a cargo dos imigrantes e escravos que desejem viver aqui — respondeu Seline.

— Vão demorar demais. Nada se compara à rapidez dos elementais da terra.

— Não percebes o cheiro? — indagou a maga, flutuando diante de Noé, que recuou alguns passos, desconfiado.

— Que cheiro?

— O cheiro da riqueza queimando! — suspirou a senhora feudal. — Tens ideia do custo para invocar todos esses elementais? Sabes qual acordo precisei firmar para que trabalhassem para mim?

— Então tu os contrataste? — admirou-se o dragão.

— Que alternativa haveria? Escravizá-los à força? Não quero atrair a ira de um dos senhores elementais da terra.

— Realmente és rica! — elogiou Noé.

— Agora estou pobre. Não queres contribuir um pouco? Muitos dos palácios recém-erguidos foram pensados especialmente para ti.

Os olhos sedutores da maga, ocultos por trás do véu, pousaram no jovem dragão.

— Não tenho um único centavo — recusou-se Noé, sem hesitar.

— Avarento!

— Obrigado pelo elogio.

Para um dragão, ser chamado de avarento nunca era insulto.

— Estou um tanto aborrecida. Deixa-me ao menos abraçar-te, acariciar tua cauda...

— Estou ficando com sono de novo. Vou dormir mais um pouco.

A família Augusto sacrificara uma fortuna imensa para invocar uma legião de elementais da terra. Em apenas um dia, ergueram as fundações e o núcleo da nova cidade na planície de Trullia. Isso encurtou drasticamente o tempo de construção. Os refugiados e escravos que ali chegassem poderiam, nas áreas já planejadas, edificar seus futuros lares.

Mas seria uma obra de longa duração. O planejamento e construção da nova cidade não poderiam ser comparados à decadente cidade de Uther, marcada pelo esgoto a céu aberto.

Bastava olhar as plantas: a nova cidade teria capacidade para abrigar um milhão de habitantes, tornando-se o centro do ducado. Embora a população atual de todo o território Augusto não chegasse sequer a um terço desse número, isso era apenas o presente—o futuro seria diferente.

O potencial de desenvolvimento das terras Augusto era inegável, e muitos comerciantes do reino já previam um futuro promissor. Não havia outro motivo especial senão a presença de um homem prestes a tornar-se uma lenda. A prosperidade atraía negócios e a atividade comercial só crescia.

— No fim, só participei do projeto — pensou Noé, observando um novo botão dourado brotar na Árvore Dourada. O botão, de um tom dourado pálido, alimentava-se de uma nebulosa silhueta de cidade.

— Mas só posso mesmo projetar.

O retorno da Árvore Dourada deixava o dragão cada vez mais animado. Embora não soubesse quando os dois botões anteriores dariam frutos, quanto mais flores, melhor. Afinal, até o fruto sombrio, que tanto o fazia sofrer, já lhe fortalecia o espírito e a vontade—quanto mais os demais frutos.

— Permitir que escravos conquistem liberdade pelo trabalho.

Essa fora uma das sugestões de Noé ao fim do inverno, quando, devido ao intenso comércio, o número de escravos nas terras Augusto chegou a surpreendentes trinta mil—todos jovens e robustos.

— Só quem tem propriedade duradoura pode ter determinação. Escravos, sem bens próprios, veem todo fruto de seu trabalho apropriado por outros. Apenas sob coerção se obtém algum resultado, o que considero um desperdício tremendo de força de trabalho. Se o trabalho pudesse garantir liberdade, acredito que a maioria dispensaria capatazes e chicotes; trabalhariam por conta própria.

— Permitir que escravos conquistem liberdade pelo trabalho nunca teve precedentes na história do reino.

— Podemos ser os primeiros.

Convencer os pais adotivos não foi difícil; antes, foi até fácil. O casal de senhores era esclarecido, ou simplesmente indiferente: não precisavam afirmar poder pela opressão dos escravos.

Assim que Noé apresentou os benefícios da medida, um decreto foi rapidamente promulgado. Os detalhes, claro, eram muito mais complexos que o resumo de Noé, determinando com clareza quanto trabalho seria necessário para obter a liberdade.

Havia ainda um rigoroso sistema de avaliação—não bastava trabalhar arduamente por alguns meses para tornar-se livre.

Mesmo assim, a construção da cidade ganhou uma velocidade visível a olho nu.