Capítulo Dezoito: O Príncipe

— Você consegue sentir até isso? — Ao ouvir as palavras de Noé, Téder ficou pasmo, seu rosto tomado pela surpresa.

— É bastante simples — respondeu Noé. Os dragões, como a espécie dominante no topo da cadeia alimentar, são superiores em todos os aspectos que um ser vivo pode alcançar, observando bilhões de criaturas de cima para baixo, incluindo, naturalmente, os cinco sentidos.

— Então, você já tem uma garota de quem gosta? — Noé fixou o olhar no jovem diante dele. Agora que não saía de casa, estava curioso sobre a viagem do rapaz à capital, especialmente sobre a origem desses diversos aromas femininos que ele carregava.

Claro, o mais interessante para Noé era compreender, através da Árvore Dourada, o motivo da batalha que testemunhara e como ela se desenrolara. Contudo, não pretendia perguntar diretamente; a existência da Árvore Dourada era segredo absoluto. O jovem, ansioso por se exibir, acabaria contando tudo.

— Tenho, sim — respondeu o rapaz, erguendo o peito, seus olhos negros brilhando com confiança, uma postura muito diferente da que costumava ter.

— Quantas são? — perguntou Noé, intrigado.

— Seis, sete... oito, nove? — Téder ponderou, mas logo perdeu a convicção e a voz tornou-se hesitante.

Noé ficou em silêncio por um instante. Quatro meses atrás, ainda recordava o jovem tímido, cheio de sonhos românticos, mas agora, após poucas noites de sono, aquele adolescente acanhado havia se transformado num verdadeiro conquistador.

— O que aconteceu contigo na capital? — quis saber Noé.

— Ah, minha experiência foi riquíssima — respondeu o rapaz ao dragão dourado, relaxando e exibindo um sorriso de orgulho, pronto para contar suas aventuras na cidade.

Noé escutou com atenção e logo compreendeu o motivo da transformação tão radical em tão pouco tempo.

Simplificando, Téder percebeu sua posição entre a jovem geração do reino humano, entendeu o privilégio de seu status de nobre e as vantagens que isso lhe concedia. Na região fronteiriça, ser nobre sem força não significa nada, mas ao entrar na civilização florescente, tudo muda.

Mais importante ainda, Téder era um jovem extremamente talentoso. Com menos de quatorze anos, já havia completado o estágio de iniciação do bronze, avançando para o estágio de prata, com uma energia de combate tão densa que podia projetá-la dezenas de metros sem dissipar.

Tal talento e força não eram notados nas terras fronteiriças. O próprio rapaz nunca achou nada de especial, pois sempre esteve sob a sombra de um pai ainda mais poderoso e talentoso.

Desde pequeno, todos os cavaleiros que conheceu eram capazes de vencê-lo facilmente; mesmo agora, só conseguia acompanhar os patrulheiros. Téder nunca achou que seu talento fosse extraordinário, até que entrou na capital e sua percepção mudou por completo.

— Aqueles inúteis adoram se gabar, cada um se dizendo mais forte que o outro, mas no combate, eu derrubei todos com uma mão só. Mesmo os prateados de alto nível, que em teoria são superiores, não são páreo para mim. Nunca enfrentaram uma batalha real; alguns têm medo de sangrar, uma piada completa — contou o jovem, animado, relatando como derrotou os nobres da sua geração na capital, e como, após tantas vitórias, sua postura mudou drasticamente.

"Eu sou mesmo tão forte?", pensou. Com a mudança de mentalidade, seus comportamentos também se transformaram.

Um jovem forte, talentoso e agora com status elevado exercia enorme atração, tornando-se objeto de desejo de inúmeras jovens nobres apaixonadas.

Por trás de todas essas glórias, Téder era, na essência, um adolescente ingênuo, ainda desconhecedor das experiências do amor, incapaz de resistir ao assédio das nobres determinadas e astutas.

— Noé, você não faz ideia! Depois de derrotar aquele príncipe que se autointitula "Águia de Éris", fui o centro das atenções de todos na arena. No momento em que o venci, todos os olhos se voltaram para mim — relatou com orgulho.

— Espere aí — Noé interrompeu, percebendo algo crucial. — Você derrotou um príncipe na capital? E ele tem direito à sucessão?

— Claro! É o segundo na linha, e dizem que em breve será o primeiro. Mas, para mim, não passa de um inútil de fachada. Ainda se diz o espadachim mais talentoso da realeza em cem anos, que piada!

O jovem não escondeu o desprezo pelo príncipe, achando-o insignificante.

— Você destruiu o título de maior talento da realeza em um século, hein... — O dragão dourado entendeu então o motivo dos conflitos e batalhas envolvendo seu pai adotivo na capital: um jovem que não sabia se conter, exibindo-se demais.

— Como começou a briga? Foi iniciativa tua ou dele? — perguntou Noé.

— Deles, claro! Eu não provoquei ninguém quando cheguei, foram os inúteis que vieram me desafiar. Esse príncipe também. Sua noiva me convidou para um baile, e ao saber disso, ele me lançou um desafio.

O jovem, ao ouvir Noé, sentiu-se injustiçado e protestou em alto e bom som:

— Se não fosse por ele me desafiar, eu nem teria percebido que entre os convites de festas havia um para o baile da noiva dele.

— Ah, então foi assim — disse Noé, animando-se.

— E você foi ao baile? — perguntou.

— Não, meu pai jogou fora todos os convites. Eu não podia sair à noite na capital, não tive como ir. — O rapaz demonstrou pesar; era seu maior arrependimento na viagem.

— Olha só pra você, que fraqueza — resmungou o dragão, desdenhoso. — Se os convites foram descartados, e as cartas de amor das jovens?

— Eu guardei todas — respondeu, orgulhoso.

— Mostre-me — pediu Noé.

— Impossível — recusou o jovem prontamente. Noé sacudiu a cauda, indiferente, como se não ligasse.

— Entre as cartas de amor, alguma era da noiva do príncipe? — insistiu Noé.

— Claro que não! Que tipo de pessoa você pensa que ela é? — respondeu Téder.

— Ora, está defendendo ela? Não me diga que aconteceu algo entre vocês — Noé ergueu o pescoço, seus olhos de dragão brilhando, percebendo algo estranho no tom do rapaz.

— Nada disso, não invente! Só estou defendendo a honra de uma jovem nobre — negou Téder imediatamente.

— Então, por causa de um baile que não podia participar, acabou sendo hostilizado pelo futuro herdeiro do reino? — Noé examinou o jovem de cima a baixo, como se se lembrasse de algo importante. — Quase esqueci de perguntar: como você deixou aquele príncipe depois do combate?