Capítulo Trinta e Seis: Explosão Populacional

“As ferramentas agrícolas encomendadas de Forja de Ferro já foram entregues, e os escravos começaram a arar e semear conforme você pediu. Quer ir lá ver?”

“Claro que quero.”

Embora tivesse escrito um manual de cultivo agrícola baseado em suas lembranças, Noé não conseguia ficar tranquilo. Ao ouvir as palavras de Selina, decidiu ir imediatamente ao local; precisava ver tudo com os próprios olhos.

Após inspecionar o território, todas as exigências feitas por Noé foram prontamente atendidas: desde a demarcação de sessenta hectares de terra fora da cidade, passando pela designação de trezentos escravos, até o envio do primeiro pedido personalizado à já submissa Forja de Ferro.

Para a família Augusto, tais recursos não representavam mais do que uma gota no oceano. Na opinião de muitos, aquilo mais parecia um mimo para uma criança mimada — contanto que o Dragão Dourado estivesse satisfeito, pouco importava o desperdício, pois os lucros trazidos por ele eram incomparavelmente maiores.

Noé percebia vagamente essa condescendência, mas não se importava. Afinal, o ciclo do trigo, do plantio à colheita, era de apenas três a quatro meses; no dia da colheita, o rendimento dos campos, cuidadosamente manejados, seria suficiente para silenciar qualquer crítica.

Do lado de fora da cidade de Elíxio, caravanas imponentes cruzavam a estrada principal, guardas de meia armadura postavam-se em fileiras com lanças em punho, e cavaleiros pesadamente armados patrulhavam, atentos, enquanto Noé observava tudo atentamente de dentro da carruagem, protegida de todos os lados.

Ele escolhera propositalmente que as terras concedidas pela família Augusto ficassem ao lado da estrada principal, para que todos os viajantes pudessem ver: tratava-se de um campo de demonstração.

Se queria difundir a técnica de cultivo em leiras, precisava apresentar resultados palpáveis. Não adiantava contar apenas com a autoridade de seu pai adotivo, o lendário Grão-Duque, para impor mudanças: por mais que fosse favorecido, ninguém permitiria tamanha imprudência, visto que as terras eram a base da sobrevivência da família.

Quando os próprios camponeses vissem com seus olhos a duplicação da produção de grãos graças ao cultivo meticuloso, mesmo sem ordens do senhor ou incentivos, fariam de tudo para imitar.

Assim, a técnica de cultivo em leiras se espalharia naturalmente; quanto aos instrumentos metálicos e aos animais de tração necessários para o cultivo profundo, logo surgiriam soluções.

Afinal, quando o rendimento de uma lavoura deixava de ser um mísero um para dois e passava a ser de um para dez ou mais, era um aumento de cinco vezes — impossível de ser ignorado.

E essa era uma estimativa conservadora. Com técnicas aprimoradas e solos mais férteis, talvez chegassem a seis ou sete vezes mais, alcançando, por fim, a proporção de um para vinte de que Noé se recordava.

Esse era o limite do que se podia obter apenas com trabalho humano, mas não o limite do mundo. Se pudessem empregar forças sobrenaturais no cultivo, quem saberia quantas toneladas colheriam por hectare? Não havia precedentes a serem seguidos.

Por ora, nada de devaneios: o importante era ensinar aos habitantes primitivos daquela terra como cultivar adequadamente.

Noé descrevera detalhadamente, em pergaminhos, as técnicas de cultivo que lembrava, acompanhando cada trecho de texto com desenhos, pensando nos camponeses que realmente executariam as tarefas e cujos conhecimentos eram limitados.

Ainda assim, na prática, os escravos apresentavam todo tipo de improviso. Noé, paciente, mandava pessoas para orientá-los; uma simples tarefa de amontoar terra e criar leiras acabava tomando meio dia.

O que lhe dava algum alívio era a disposição dos escravos, que trabalhavam com afinco, sem preguiça ou descaso. Parte disso devia-se à presença dos guardas e cavaleiros do senhor, parte à lei de resgate dos escravos, que oferecia liberdade como recompensa pelo trabalho.

Contudo, o plantio era apenas o começo; ainda viriam adubação, irrigação, capina — nada podia ser negligenciado. Isso exigiria engajamento e iniciativa dos escravos.

Vale mencionar que Noé também difundiu os métodos de compostagem e adubação em pilhas, em complemento à técnica de leiras, o que resolveria de forma eficiente o problema do lixo doméstico e dos dejetos da cidade.

Todavia, tudo isso parecia avançado demais para aqueles habitantes primitivos. Não valia a pena esperar que compreendessem; bastava obrigá-los a executar. Quando vissem os resultados, passariam a imitar espontaneamente.

“Noézinho, de onde vêm todos esses conhecimentos sobre agricultura? Também fazem parte da herança dos dragões?”

Acompanhando-o durante todo o tempo, Selina não tirava os olhos dos desenhos e textos feitos por Noé.

Embora estivessem apenas no início, ela já conseguia prever que a colheita seria de encher os olhos, destruindo as convicções dos camponeses mais rudes.

O aumento na produção traria inúmeras mudanças positivas, mas isso pouco lhe importava; o que a intrigava era como o Dragão Dourado dominava um saber aparentemente inútil para sua espécie.

“Naturalmente. Muitos de meus ancestrais estudaram alquimia, e conhecimentos de cultivo são essenciais para isso.”

Ao ouvir a pergunta da mãe adotiva, Noé não hesitou em evocar a herança dos dragões como desculpa. Ninguém poderia contestar, nem mesmo seus pais biológicos; quem saberia que memórias herdara?

“Ah, entendo.” Selina assentiu, achando a resposta bastante razoável. Afinal, para seres cuja longevidade se media em milênios, nada era estranho aprender.

Entre os dragões de cores exóticas, havia muitos com hábitos e comportamentos incompreensíveis, verdadeiros excêntricos; comparado a eles, um Dragão Dourado que estudava alquimia e se dedicava à agricultura parecia até normal demais.

“Tia, existe algum animal doméstico que possa ser criado em larga escala e manejado por pessoas comuns?”

Olhando para os escravos que trabalhavam arduamente, Noé fez a pergunta. A família Augusto possuía não poucos animais domesticados; os cavalos dos cavaleiros e a carne consumida nos treinamentos vinham de rebanhos próprios.

No entanto, mesmo os animais criados para alimentação não eram dóceis o suficiente para serem manejados por pessoas comuns, pois eram espécies agressivas, capazes de causar mortes em caso de descuido.

Mas depender apenas de força humana para o cultivo profundo era um desperdício; com o auxílio de animais de tração, tudo mudaria.

“Quer que os animais puxem arados?”

Selina olhou para os campos, onde os arados, que deveriam ser puxados por animais, eram manuseados por escravos.

“Sim. A força humana é insuficiente.”

“Você pode ordenar aos cavaleiros que façam isso.”

“Posso comandar cavaleiros, mas milhares de camponeses não podem. Portanto, precisamos de uma espécie de animal que possa ser criada em larga escala, de temperamento dócil, com força e resistência suficientes para ser manejada por pessoas comuns.”

“Posso encontrar tal animal, não é difícil. Mas você já pensou no que acontecerá quando esse conhecimento se espalhar?”

“Explosão populacional. A família Augusto alcançará uma era de prosperidade sem precedentes.”

Noé respondeu sem hesitar.

“Então, que recompensa devemos lhe dar? As terras e os escravos que pediu não contam como prêmio.”

“Pode me recompensar depois, quando virem os resultados.”

O Dragão Dourado não se importava. Sua qualidade de vida era tão confortável que poucos de sua espécie poderiam igualar-se.