Capítulo Sessenta e Seis: A Invasão das Terras Sombrias

A invasão vinda das profundezas sombrias ocorreu enquanto a família Augusto estava totalmente despreparada, contudo a guerra não se iniciou imediatamente, pois a distância era demasiadamente grande. O lado humano não precisou reagir de forma exagerada, tampouco tinha meios práticos para agir; os acessos ao território subterrâneo sequer figuravam nos mapas dos Augusto.

Claro, após aquela noite em que o céu foi iluminado pelas labaredas jorrando do coração da terra, o local do portal foi finalmente marcado no mapa. Mas, ainda assim, mesmo em estimativa aproximada, a distância da fronteira mais avançada do domínio Augusto superava trezentos quilômetros. Só mesmo o duque lendário poderia conduzir pessoalmente a Ordem de Cavalaria Pioneira até lá; os grupos de patrulha menos experientes sequer conseguiriam acompanhar. Era uma terra selvagem, jamais tocada pela civilização.

— Não há como intervir? — indagou Noé.

— Como poderíamos? Meu pai e minha mãe já foram com a cavalaria até lá. Minha mãe inclusive registrou tudo, vou te mostrar — respondeu Teodoro, que, já adulto, participava das questões do domínio. Ele retirou uma pedra de memória, colocou diante de Noé e a ativou.

Uma cena brutal se revelou: veias de lava, vindas das profundezas, rasgavam a superfície, formando um desfiladeiro que se estendia por quase cem quilômetros. Visto de cima, parecia uma cicatriz imensa, estreita e feia, de um vermelho sombrio. No fundo, a lava fervilhava como um rio de fogo; incontáveis cavernas e fendas pontilhavam as paredes do desfiladeiro. O calor intenso e a poeira lentamente assentada envenenavam o ar, mas, ainda assim, a vida persistia ali.

Eram criaturas das profundezas: bestas de garras terríveis, vermes escavadores e muitos seres que Noé não reconhecia. Esses especialistas em escavar e perfurar trabalhavam incessantemente nas margens do desfiladeiro e em locais ainda mais ocultos, construindo um labirinto vasto e complexo, abrindo incontáveis entradas.

— Trata-se de uma invasão planejada. Não há como negar, quem arquitetou tudo foi cruel: detonaram o antigo portal, desencadeando todas as erupções provocadas pelos demônios da lava, canalizando essa energia terrível para criar o desfiladeiro de magma.

Agora, enviaram hordas de criaturas inferiores, cavando freneticamente túneis. Não podemos eliminar todas, pois são alvos sem valor.

Embora por ora a distância seja grande e pareça seguro, Teodoro compreendia bem a ameaça e o risco persistente daquele desfiladeiro de magma. O perigo vindo do subterrâneo era comum em todo o mundo; lá embaixo havia um ecossistema tão rico quanto o da superfície, com recursos ainda mais abundantes.

Comparado ao espaço amplo da superfície, o ambiente subterrâneo era hostil, a competição feroz; os fracos não sobreviviam. O resultado mais evidente era que as criaturas subterrâneas eram muito mais agressivas do que as da superfície.

Elas disputavam tudo o que pudesse fortalecer a si mesmas e seus clãs, sem hesitar em sacrificar a própria vida.

— Nenhum ser inteligente foi encontrado? — perguntou Noé.

— No fundo do desfiladeiro, encontramos um pequeno povoado de anões cinzentos, mas nada sabiam. Vieram seguindo os tremores, migrando.

— Não pode ser coincidência! Uma erupção dessa magnitude, só se esses anões tivessem cabeças de ferro para se aproximarem!

— De fato, os vestígios lá eram muitos. Minha mãe identificou um ritual mágico gigantesco para canalizar energia vulcânica, e meu pai captou dois traços lendários, mas não encontrou ninguém. O que se pode fazer? — Teodoro abriu as mãos, resignado.

— Não posso pedir que meu pai fique lá indefinidamente, ainda mais fora dos limites do domínio.

— Realmente não há solução — Noé ponderou por muito tempo e balançou a cabeça. Embora fosse uma invasão vinda das profundezas, usaram um estratagema aberto: explodiram o vulcão e ampliaram o portal.

E mesmo que o portal fosse menor, seria impossível defendê-lo; aquela região já ficava além das fronteiras da civilização humana.

O mais frustrante era isso: mesmo distante, qualquer pessoa com visão para o futuro sabia que os seres do subterrâneo trariam calamidade. Sua mera existência era uma ameaça.

— Só nos resta nos prepararmos para a guerra — disse o jovem, sem abatimento, até animado. — Por isso, a família já decidiu apoiar plenamente a criação da Ordem dos Cavaleiros Grifo e da Ordem dos Cavaleiros Dragão!

— Uma decisão excelente! — A presença de um lendário era de importância estratégica; não se pode sempre depender do máximo poder para resolver tudo. Diante da futura enxurrada de criaturas subterrâneas, conquistar supremacia aérea era a melhor solução.

Desde que o padrasto de Noé ascendeu ao status de lendário, a família Augusto, que já experimentava algum sossego, sentiu novamente o peso das ameaças subterrâneas e entrou em um longo período de preparação bélica, típico da era de expansão.

Todas as políticas e recursos do domínio e da família passaram a ser voltados para a guerra e para a defesa contra possíveis ataques de monstros.

O método de cultivo proposto por Noé foi imposto em todo o território; nem mesmo os nobres vassalos podiam encontrar desculpas, devendo resolver o problema da falta de ferramentas agrícolas sob sua responsabilidade.

Caso não conseguissem, a família Augusto poderia intervir para “resolver”.

Outro ponto importante: a família Augusto, com postura firme, retomou o direito de arrecadação independente de impostos dos vassalos, proibindo alterações nos tipos de impostos ou aumentos nas taxas sem autorização, devendo sempre seguir as diretrizes da casa principal.

Durante a implementação, houve muitos protestos, mas a família Augusto demonstrou sua autoridade, unificando novamente as vozes internas do domínio.

Tudo era para preparar o aumento da população do território; para enfrentar uma guerra prolongada contra raças alienígenas, a população era o requisito básico e indispensável.

Esse era apenas o primeiro passo. O segundo foi abolir restrições sobre técnicas de respiração: diversas práticas básicas foram impressas na terceira edição do Livro de Noé, incluindo técnicas para se tornar mago.

O terceiro passo era selecionar, entre os muitos plebeus praticantes, aqueles com talento, recrutando-os para a cavalaria, como reservistas, até que se tornassem cavaleiros pioneiros.

Todas essas políticas e preparativos visavam fortalecer o exército para a guerra inevitável que viria.

Contudo, para que todas essas medidas surtam efeito, será necessário ao menos cinco a dez anos de esforço contínuo.