Capítulo Sessenta e Um: Concessão do Título de Nobreza

O céu azul reluzia como se tivesse sido lavado, nuvens brancas flutuavam como fiapos de algodão. Sob o sol escaldante, Paru, que trabalhava arduamente, ergueu-se ao ouvir o chamado ao seu lado. Um sorriso espontâneo iluminou-lhe o rosto ao ver a esposa aproximando-se, trazendo-lhe água.

“Por que você não ficou descansando mais um pouco em casa?”

Ao avistar a silhueta da esposa, Paru transbordava felicidade. O ventre dela, visivelmente arredondado, era sua maior motivação para suar no campo de trigo.

“Já descansei bastante. Não sou como aquelas damas nobres.”

A mulher não poderia ser considerada bonita e seu corpo nada tinha de esguio ou delicado; era robusta, de ossos largos, tão alta quanto o marido.

“Tome um pouco de água e descanse um instante.”

Ela lhe entregou a bilha de barro. Paru aceitou, puxou para si aquela mulher que, aos seus olhos, era perfeita, e sentaram-se juntos sobre o leirão, bebendo grandes goles da água salgada e doce.

“Antes do pôr do sol, vou conseguir arrancar toda a erva daninha deste nosso campo”, prometeu Paru com convicção, enquanto a mulher, com expressão preocupada, secava-lhe o suor com uma toalha rústica.

“Se demorar mais uns dois dias, não tem problema. Não precisa se esforçar tanto, temos bastante grão em casa.”

“Nunca é demais…”

Mal havia terminado de sorrir ao ouvir as palavras da esposa, quando um som estridente, semelhante ao grito de uma águia misturado ao rugido de um leão, ecoou, ensurdecedor. Paru ficou paralisado de medo.

Um vulto imenso projetou-se do céu, cobrindo-os com sua sombra, afastando o calor do sol, mas trazendo um frio que se enraizou em suas almas.

Paru, lutando contra o pavor, ergueu bruscamente a cabeça e viu a criatura que pairava sobre eles, lançando aquela sombra colossal.

Era um ser mágico que reunia todas as qualidades das aves de rapina do céu e dos predadores da terra: asas largas e poderosas com penas dourado-acastanhadas, cada batida gerando uma corrente de ar forte, corpo maciço e musculoso, membros vigorosos com garras afiadas…

Um grifo!

Paru não tinha dúvidas de que, se aquela fera quisesse, ele e a esposa seriam devorados num piscar de olhos.

Por sorte, porém, a sombra sobre eles durou apenas um instante. A monstruosa criatura ignorou-os completamente, voando em direção à cidade de Elysium sem sequer olhar para trás.

Mas Paru e sua mulher mal tiveram tempo de sentir alívio pela sorte, pois outra sombra desceu do céu. Paru olhou, atônito, para o alto: incontáveis grifos aproximavam-se no horizonte, todos seguindo rumo à cidade principal.

Essas criaturas, comuns apenas em histórias de bardos e livros ilustrados, não eram as únicas a dominar o céu naquele momento. Entre elas, voava outra espécie de monstro ainda mais feroz e imponente: dragões alados de duas patas.

“Pela honra de Noé!”

Uma ansiedade indescritível apoderou-se do coração de Paru. Ele apertou com força a mão da esposa, rezando instintivamente, ainda que não a nenhum deus específico.

E Paru não era o único a sentir-se assim. As asas dos grifos e dragões cobriam o céu, bloqueando a luz do sol, deixando os camponeses dos arredores de Elysium atônitos de medo.

No entanto, ao avistar a conhecida bandeira do dragão dourado tremulando diante deles, o medo e a ansiedade foram varridos quase que instantaneamente.

Eram gigantes de pele alva, tão altos que pareciam tocar as nuvens. Empunhavam a bandeira do dragão dourado e, cercados por grifos e dragões, marchavam lentamente em direção à cidade no fim da planície.

“Santíssimo Noé, proteja-nos…”

Alguém, incapaz de suportar a pressão daquele espetáculo, caiu de joelhos, rezando diante da bandeira empunhada pelo gigante, onde se via o imponente dragão dourado enrolado.

“Uau, que cena impressionante!”

No vestíbulo do Ninho do Dragão, Téder olhava, fascinado, para os gigantes das nuvens que atravessavam a cidade. Até ele, acostumado a maravilhas, nunca tinha visto algo assim.

“Falando nisso, Noé, por que você não quis a cidade de Uther? Ela está tão bem reformada, não é mais como antes.”

“Porque não me chamo Augustus.”

“Então por isso escolheu as Montanhas de Eldis?”

“Tanto os dragões dourados quanto os gigantes das nuvens gostam de viver nas montanhas. A cordilheira de Eldis é a mais adequada.”

Noé respondeu com serenidade. As Montanhas de Eldis não eram um pico isolado, mas uma enorme cadeia montanhosa, vastíssima, da qual o Ninho do Dragão ocupava apenas uma parte na periferia.

Mesmo a família Augustus, com seu ducado gigantesco, incorporava apenas parte dessa cordilheira aos seus domínios, e mesmo assim, o controle era quase nulo.

Vale mencionar que, embora Noé tenha aceitado as terras concedidas pela família Augustus, ele não possuía nenhum título de nobreza. Na hierarquia humana, sua posição não encontrava paralelo para ser definida.

Ele tinha terras, um exército que o pai adotivo ajudara a organizar, e a mãe adotiva lhe prometera autonomia fiscal e legislativa em seus domínios.

Esse privilégio vinha do desejo da duquesa de ver até onde um dragão dourado seria capaz de ir em seu próprio território: era melhor deixá-lo experimentar dentro de limites do que permitir que causasse confusão em Elysium.

Se desse certo, o modelo poderia ser expandido; se não, fingiria não ter visto nada.

“Noé, eles estão chegando!”

“Já vi. Os lugares para assentamento deles já estão prontos. Por que a pressa?”

Noé revirou os olhos, respondendo com impaciência. Os gigantes das nuvens seguiam o trajeto previamente traçado, e, ao chegarem, habitariam logo atrás do Ninho do Dragão, avançando para o interior das Montanhas de Eldis.

“Em vez disso, não devia se preocupar mais com seu casamento? O dia da cerimônia com a neta do duque está chegando, não?”

“Que preocupação? Quando chegar a hora, faço o que se espera de mim.”

Téder passou a mão nos cabelos, despreocupado.

“Mas esse é o ritual em que você vai receber sua esposa oficialmente. Não está sendo muito displicente?”

Noé percebeu algo estranho no jovem e o observou com atenção.

“Você não gosta dela?”

“Gosto sim! Minha mãe adora Edith, meu pai também a aprecia e até lhe ensinou uma técnica de espada. Como eu poderia não gostar?”

O jovem deu de ombros, abriu os braços e exibiu um sorriso maroto, meio malandro, típico dos rapazes das ruas.

“Além disso, esquecendo família e talento, a beleza de Edith é, sem dúvida, uma das três maiores que já vi. Casar com uma mulher tão perfeita deve ser a maior sorte da minha vida.”