Capítulo Setenta e Um: Quem é a Verdadeira Realeza?

Nos galhos resplandecentes da Árvore Dourada, nem mesmo as folhas que rivalizam com as joias em brilho conseguiam ofuscar o fruto que, como um sol rubro, irradiava uma vermelhidão intensa.

O Fruto do Sangue!

Esse fruto, capaz de fazer evoluir a linhagem de um ser vivo, de levá-lo à ancestralidade, já alcançara o tamanho de uma laranja doce. Não era apenas o maior Fruto do Sangue que Noé já vira, mas também o maior fruto já produzido pela Árvore Dourada, e sua fonte de nutrientes...

Noé baixou a cabeça, fitando as raízes da Árvore Dourada, onde, entre as ondulações ocasionais, refletiam-se inúmeras imagens — todas elas tinham o mesmo cenário: um vale estreito tomado por labaredas.

Como uma fortaleza forjada em ferro, erguia-se num dos lados do desfiladeiro, exalando um cheiro de sangue coagulado e um ar de violência tão intensos que quase se tornavam palpáveis. Na parte mais externa da fortaleza, marcada por garras e fendas, manchas de sangue púrpura-escuro e vermelho vivo misturavam-se em camadas sobrepostas, impregnando profundamente as paredes de tijolos.

Eram as últimas marcas deixadas pelos monstros que emergiram das regiões sombrias e foram abatidos, mas aquele sangue não era apenas dos monstros: também pertencia aos cavaleiros da família Augusto, aos gigantes que os acompanhavam em campanha e às feras que mantinham cativas.

Foram batalhas sangrentas, uma após a outra, que se acumularam até aquele resultado. O campo de batalha na linha de frente estava longe de ser tão tranquilo quanto a cidade de Elísio, na retaguarda.

Se fosse uma mina de ouro de fácil acesso, Selena jamais teria aberto o círculo de teletransporte para grupos de aventureiros de alto escalão e inúmeros mercadores de escravos. A intensidade dos combates era tamanha que, mesmo com anos de acúmulo, a família Augusto não conseguia suportar tamanha perda contínua.

Depois do fracasso daquele atentado, Selena, representando a vontade furiosa da família Augusto, iniciou uma represália sangrenta. Mas as criaturas das profundezas nunca foram vítimas dóceis prontas para o abate.

Quando o disfarce forjado pelos anões cinzentos foi desmascarado, os verdadeiros soberanos das regiões subterrâneas mostraram sua face. Elas lançaram hordas de monstros contra a fortaleza, infiltrando-se entre eles na tentativa de eliminar todos os obstáculos que impediam seu avanço para a superfície.

Assim, eclodiram combates incessantes, até mesmo com intervenções de figuras lendárias, todas prontamente esmagadas pela força absoluta do pai adotivo de Noé, Cassio.

Noé não conhecia os detalhes da guerra, pois só quando os gigantes estavam presentes é que podia, através do poder da Árvore Dourada, vislumbrar algumas cenas do conflito.

Mesmo assim, o pouco que via já era suficiente: nem mesmo os gigantes tinham relevância em batalhas de nível lendário.

Ainda que não pudesse captar o panorama completo, Noé sabia que, no mais alto escalão de poder, a família Augusto detinha uma vantagem absoluta graças à presença de seu pai adotivo. Contudo, abaixo do nível lendário, no campo onde números faziam diferença, a falta de reservas da família Augusto tornava-se evidente.

Cassio, possuidor do sangue dos Titãs, conseguia compensar um pouco essa deficiência. Enquanto permanecesse na fortaleza, nenhuma criatura subterrânea conseguiria atravessar o desfiladeiro. Mas exatamente por isso, a família Augusto mantinha a defesa, mas não conseguia avançar. Após muita discussão, decidiram delegar a exploração para baixo aos mercadores de escravos gananciosos e aos aventureiros sedentos por glória — aqueles que poderiam fazer o que a família, por ora, não podia.

“No fim, ainda falta fundamento e tradição”, suspirou o Dragão Dourado. Com a Árvore Dourada, Noé gozava de uma perspectiva transcendental.

Ele percebia que, para Cassio, a família tornara-se um fardo, sem mais utilidade. Não só a família; até mesmo sua mais íntima companheira, a mãe adotiva de Noé, Selena, mal conseguia intervir nas batalhas de nível lendário.

Talvez por isso a duquesa tenha se enfurecido tanto naquele dia, mostrando métodos impiedosos em sua retaliação. Queria provar ao companheiro — e a si mesma — que não era um peso morto.

Mas quanto mais lutava para provar, mais confirmava tal condição. Se não fosse pela esposa e pelo legado da família, Cassio, com o sangue dos Titãs, poderia sozinho descer às profundezas.

Noé não tinha dúvidas de que seu pai adotivo possuía força suficiente para atravessar qualquer obstáculo.

Com sua visão de Dragão Dourado, Noé já percebia que, após ascender ao nível lendário, o poder de Cassio não só não diminuíra, como se acelerara graças ao despertar ainda maior do sangue de Titã.

Ainda assim, um homem tão extraordinário era mantido na superfície por causa dos inúmeros fardos e pontos fracos ao seu redor.

Ninguém na família Augusto resistiria a um ataque direto ou assassinato de um lendário — nem Noé.

Todos dependiam da presença de Cassio.

“Se minha mãe adotiva conseguisse ascender ao nível lendário, tudo mudaria”, Noé não pôde deixar de imaginar o futuro, e isso não era um devaneio, mas uma possibilidade real.

Quando chegasse esse momento, as ameaças vindas do subsolo poderiam ser ignoradas — as raças subterrâneas não eram tolas a ponto de insistirem num só ponto de acesso. A verdadeira preocupação viria da retaguarda, da inveja e do medo.

O Reino Unido de Erístolia era governado por uma família real que contava com um mago e um guerreiro lendários. Se a família Augusto conquistasse o mesmo poder, de quem seria o reino? Quem governaria? Quem seria a verdadeira realeza?

No mundo, jamais os fortes se curvam de boa vontade aos fracos. E se isso acontece, é porque há alguém ainda mais forte por trás dos fracos.

“Tsc, estou indo longe demais”, Noé balançou a cabeça. Sua mãe adotiva tinha potencial para ascender, mas quando isso ocorreria era incerto. Quem sabe, motivada pelo recente choque, avançasse mais rápido.

“Fruto das Trevas!”

O Dragão Dourado fixou o olhar adiante.

No topo da Árvore Dourada, onde o brilho era mais intenso, havia uma sombra que não podia ser ignorada. Nem mesmo o Fruto do Sangue, resplandecente como um sol, conseguia ofuscar aquele fruto negro como tinta, que exalava um presságio sinistro.

Os Gigantes das Nuvens, sob suas ordens, seguiam com a mãe adotiva para o Vale das Chamas, enfrentando as hordas de monstros que emergiam das profundezas. As vitórias deles alimentavam o crescimento do Fruto do Sangue.

Mas o campo de batalha é sempre justo: os gigantes podiam matar monstros, mas também podiam perecer. Os gigantes caídos, tomados por rancor e desespero em seus últimos momentos, exalavam uma névoa negra que nutria um fruto de escuridão absoluta.

O negro que emanava desse fruto tornava opacos e sem vida os galhos e folhas ao seu redor, roubando-lhes todo o brilho e cor, e, com o tempo, essa sombra ia se espalhando cada vez mais pela árvore.