Capítulo cento e um: Este dragão tem o porte de um grande conquistador.

“Pequeno Noé, posso trocar meu filhote de dragão pelo seu?”

A maga entrecerrou os olhos naturalmente estreitos, fitando o filhote de dragão lá embaixo, que a seguia colado aos passos de sua neta, como um rabicho, abanando a cauda. Um sorriso lhe curvou os lábios, e então ela fez a proposta com toda a naturalidade.

“Peço licença para recusar.”

Noé rejeitou a sugestão da mãe adotiva com educação, porém com firmeza absoluta.

“Nem quer pensar um pouco? O meu filhote de dragão não é nada mau.”

“O que eu faria com um montão de escória de dragão que foi espremido até secar?”

O desfecho de um dragão de cores vivas caindo nas mãos de uma maga, Noé era capaz de adivinhar até com a ponta da cauda.

Desde sempre, ele jamais vira a dragão vermelho adulta que Selina arrancara das mãos do próprio filho, e havia aí justamente esse motivo.

Embora o clã dos dragões metálicos e o dos dragões cromáticos fossem inimigos, sendo ambos dragões, não havia como um dragão cromático explorado até a miséria não despertar, nos dragões metálicos, um incômodo de espécie semelhante.

“Como assim? Eu criei aquele filhote muito bem, gordinho e saudável, muito mais forte do que o seu, que só sabe roer ossos.”

“Se o seu é muito mais forte que o meu, então por que trocar?”

“O seu filhote é mais interessante. Eu gostei bastante dele.”

Selina falou sorrindo.

“É mesmo? Também tenho boas expectativas quanto a este pequeno. Quando crescer um pouco mais, certamente fará grandes feitos.”

“Está tão confiante assim nele? Afinal, é um dragão vermelho. Até onde pretende criá-lo?”

A maga voltou-se para o dragão dourado, que estava deitado por perto com ar indolente, e perguntou com um toque de surpresa na voz.

“E daí se é um dragão vermelho? Agora ele é obediente. Se continuar assim, eu até posso criá-lo até se tornar um dragão ancestral.”

“Esse filhote não é nada simples. Não teme que, quando crescer um pouco, ele morda sua mão? O fato de estar se contendo agora é só para explodir um dia no futuro.”

“Morder? Primeiro ele precisa ter força para isso.”

O tom de Noé era sereno, mas qualquer um podia perceber a confiança, ou melhor, a arrogância sem disfarce em suas palavras.

“Um simples filhote de dragão, ainda que consiga contrariar a própria natureza e suprimir o instinto do sangue, no máximo merece o nome de excelente. A menos que ele tenha nascido quinhentos anos antes de mim, diante de mim, só lhe cabe baixar a cabeça e obedecer. Ele só pode erguer os olhos para me contemplar.”

“As palavras são boas, mas o seu período de crescimento é mais longo do que o dos dragões comuns, e ficará cada vez mais longo. Cedo ou tarde, ele vai alcançar você.”

Selina lançou um olhar ao dragão dourado e falou com um sentido profundo na voz.

“O único alcance que ele terá será em idade. Quanto à força... tsc, não é por menosprezo, mas se nasceu atrás, então só pode continuar atrás de mim para sempre. Ele jamais me ultrapassará.”

“Falar assim soa muito vaidoso. Em geral, os que dizem esse tipo de coisa acabam, não muito tempo depois, derrotados por aquele que desprezaram, e terminam cheios de arrependimento.”

“Você está falando daqueles contos banais dos bardos, e ainda por cima dos vilões ingênuos e presunçosos dentro dessas histórias.”

Noé não poupou acidez no tom.

“Eu pareço um vilão? Não se esqueça de que também tenho o título de Dragão Sagrado.”

“Ah, ah, foi minha culpa, Vossa Alteza, o nobre Dragão Sagrado.”

Selina desatou a rir sem se importar com a própria imagem, inclinando-se para a frente e para trás, em uma gargalhada desmedida, tão viva quanto a de uma moça, com um ar transbordante de juventude.

“É uma avaliação baseada no estado atual das coisas. Isso é confiança, não vaidade. Bal é um dragão muito inteligente, sabe avaliar a situação.

Nesse ponto, contanto que não seja corrompido pelo sangue do dragão vermelho e consiga conservar essa lucidez, ao meu lado ele continuará sempre com essa aparência dócil e respeitosa.”

Noé ignorou o espetáculo lamentável da mãe adotiva.

“Ainda que você tenha confiança de sobra em si, e se ele não estiver ao seu lado? Ou melhor, quando você entrar em sono profundo e perder a vigilância, ele também poderá provocar uma catástrofe incalculável. Você deveria conseguir ver que ele tem esse potencial.”

Selina conteve o riso, enxugou as lágrimas que lhe humedeciam os cantos dos olhos e deu o exemplo.

“Eu não sou um dragão solitário. Tenho subordinados, tenho servos, tenho Tedel e tenho Gwen. Mesmo que eu não esteja prestando atenção, eles podem conter esse dragão. Ele não terá chance de se tornar um desastre.”

Noé respondeu com desinteresse.

“De todo modo, um mero filhote de dragão não está qualificado para ser uma ameaça aos meus olhos. Agora ele não passa de um brinquedo para mim.”

“Mas eu também quero brincar. Não me empresta por algum tempo?”

“Não. Tenho medo de que você o estrague. Um filhote de dragão tão interessante não é fácil de encontrar uma segunda vez.”

“Dragão dourado mesquinho!”

“Obrigado pelo elogio.”

Abaixo da cordilheira, Bal, o dragão vermelho, que por completo parecia um capacho servil, ocupava-se em atender a jovem senhora quando, de repente, sentiu um arrepio gelado. Sem entender o motivo, olhou ao redor, sem conseguir ver a pessoa e o dragão que estavam discutindo seu destino, e até mesmo sua vida e morte futuras.

“Bal, o que você está olhando?”

Para a postura dispersa e distraída do dragão vermelho, Gwen parecia bastante insatisfeita.

“Senhorita Gwen, por favor, espere um momento.”

Bal, que não conseguia encontrar a origem daquele calafrio que lhe apertava o coração, fitou a menina e apressou-se a implorar por clemência.

Mas a pequena Gwen não deu a mínima para suas palavras. Ela ergueu a mãozinha rechonchuda e girou de leve um anel metálico no pulso.

No instante seguinte, o anel metálico preso ao pescoço do dragão vermelho, com padrões semelhantes, porém muito maior, liberou uma corrente elétrica violenta, deixando Bal sem fala no mesmo instante, enquanto seu corpo inteiro tremia ao se deitar no chão, com a cauda se debatendo aos trancos.

“Não volte a fazer coisas que eu não consiga entender.”

Vendo o estado miserável do dragão vermelho, Gwen ainda assim o advertiu com seriedade.

Era um conselho dado por seu pai dragão, Noé: sempre que o dragão vermelho ao seu lado apresentasse qualquer coisa estranha, desobedecesse às ordens dela ou fizesse algum gesto esquisito, o bracelete de choque deveria ser ativado imediatamente, sem hesitação alguma, e sem qualquer cortesia ou piedade.

“Senhorita Gwen, a senhorita é realmente decidida. No futuro, com certeza se tornará uma excelente maga lendária.”

Embora estivesse sofrendo dores extremas, Bal ainda cerrou os dentes e a adulou. Sua postura bajuladora, ao contrário, fez a garotinha sentir um pouco de constrangimento.

Como dragão vermelho, sofrendo tamanho tormento, Bal não nutria nenhuma intenção maligna contra a pequena Gwen. Não porque não quisesse, mas porque não ousava, já que não via por perto nenhum ser capaz de puni-lo de imediato.

Isso já bastava para esclarecer tudo. Ele havia entendido a identidade daquela menina: era neta de uma maga lendária e poderosa, além de contar com os cuidados e a criação de um dragão dourado.

Uma criatura de vida curta, tão nobre e ao mesmo tempo tão frágil, permitida a permanecer sem proteção ao lado de um dragão vermelho maligno como ele? Como poderia ser?

Provavelmente, se tentasse qualquer ato ilícito, seria esmagado e morto no mesmo instante. Talvez aquele poder capaz de esmagá-lo já estivesse pendendo sobre sua cabeça; ele simplesmente não era capaz de percebê-lo.

O mais provável era que a garotinha pudesse acionar a qualquer momento essa força capaz de extingui-lo. Isso o tornava ainda mais cauteloso, forçando-o a fazer tudo o que pudesse para agradá-la, porque sua vidinha talvez já estivesse, em noventa por cento das possibilidades, nas mãos daquela menininha.

“É realmente fascinante. Apesar de possuir o sangue do dragão vermelho, o mais cruel e irascível de todos, ele se mostra ainda mais capaz de suportar do que um dragão verde, e ainda sabe bajular.”

Ao ver o dragão que, mesmo depois de apanhar, elogiava a forma como sua neta batera nele, Selina ficou ainda mais tentada.

“Acrescento mais três gemas perfeitas. Se concordar, você ainda poderá ficar com dois filhotes de dragão, e ainda por cima um dragão vermelho que sabe resistir e talvez lhe traga ainda mais diversão.”

A maga sabia qual fora a intenção inicial do dragão dourado ao pedir o ovo de dragão vermelho, mas Noé ainda assim recusou a proposta sem hesitar.

“Comparado a Bal, o dragão vermelho que corresponde ao estereótipo é estúpido demais. Não tem graça.”

Depois de recusar a proposta da mãe adotiva, Noé mudou de assunto e trouxe o tema sério.

“Falando nisso, daqui a alguns dias será o terceiro aniversário da pequena Gwen. De que forma pretende testá-la?”

“Testá-la em quê?”

A expressão da maga chegou até a mostrar verdadeira confusão.

“Não foi você quem disse? Que eu ensinasse a ela cinco matérias de língua, e que, no dia do aniversário de três anos, você faria um exame para avaliá-la.”

Noé sentiu que havia algo errado.

“Ah, isso... Se você não tivesse mencionado, eu já teria até esquecido.”

Selina ergueu o dedo indicador comprido, dobrou a articulação e bateu de leve entre as sobrancelhas.

“Exame de avaliação... soa tão trabalhoso. Que tal deixarmos isso para lá? Considero vocês aprovados diretamente.”

“O que quer dizer com ‘considero vocês aprovados’?”

Noé imediatamente se recusou a aceitar, e até algumas pequenas escamas em seu corpo se eriçaram.

“A pequena Gwen já consegue enfrentar qualquer teste relacionado a essas cinco matérias de língua.”

“Eu sei disso. Afinal, estive sempre prestando atenção em vocês, por isso mesmo disse que não era necessário.”

Selina abriu as mãos, oferecendo uma razão da qual Noé não podia discordar.

“O exame é apenas formalidade. O objetivo é verificar se o conhecimento foi dominado. Tenho plena noção do nível de domínio da pequena Gwen sobre essas línguas. Um teste seria excessivo demais, pura perda de tempo.”

Noé ficou sem palavras.

A seguir, foi a vez de Noé cerrar a pata dianteira direita. Entre as escamas, soou um leve atrito metálico, mas Selina agiu como se não percebesse e continuou:

“A partir de agora, o curso da pequena Gwen será de iniciação à magia e meditação. Um curso desses não pode ser deixado com você.

A diferença entre dragões e humanos é grande demais. Eu não me sinto tranquila, então cuidarei disso pessoalmente.”

“O que quer dizer com cuidar pessoalmente?”

“Quer dizer que cumprirei meu papel de irmã mais velha e ensinarei à pequena Gwen tudo o que sei.”

Selina exibiu uma petulância e um capricho quase de moça, chegando até a se autoproclamar descaradamente irmã da pequena Gwen. Noé, porém, não se fixou nisso; antes, prendeu-se ao essencial.

“Se for você mesma a ensiná-la, então no futuro ficará difícil eu vê-la com frequência?”

“Como assim? Eu não vou a lugar nenhum. A base da Cidade dos Magos já foi concluída em parte, e algumas instalações já podem ser colocadas em uso.

Lá, darei aulas à pequena Gwen. Se quiser, você pode vir vê-la quando desejar, embora eu não recomende que venha com muita frequência; pode visitá-la quando estiver descansando.

Claro, se quiser assistir às aulas junto com a pequena Gwen, também pode. Não me importo de receber mais uma aluna. Mas imagino que você não tenha grande interesse pelo curso básico de magia que ensino.”

“Posso ensinar à pequena Gwen os fundamentos da magia. Isso é muito simples.”

“Sim, para você é simples demais. Nenhum feitiço pode dificultá-lo. Você só precisa olhar uma vez para aprender e dominar, e ainda pode criar um feitiço inteiramente novo, só seu.”

A maga assentiu com profunda convicção, reconhecendo plenamente o talento de Noé para a magia.

“Por isso, jamais deixarei que você seja o guia inicial dela na conjuração.”

“Por quê?”

“O motivo eu já disse há pouco. Você é um dragão, enquanto a pequena Gwen é humana. As técnicas de conjuração e os hábitos formados entre vocês dois jamais poderão ser os mesmos.”

Selina apresentou o motivo e, ao mesmo tempo, um julgamento do qual Noé não sabia se deveria se orgulhar ou se entristecer.

“Além disso, o maior gênio da magia é justamente o menos adequado para ensinar os outros. Ao contrário, os magos medianos, que passam anos girando em torno de alguns poucos feitiços e os estudam em profundidade até cada detalhe, costumam obter resultados particularmente notáveis ao instruir alunos.”

“Mas o seu talento também não é medíocre!”

“É verdade. Mas meu talento é, por acaso, muito parecido com o da pequena Gwen. Por isso sou a professora mais adequada para ensiná-la e guiá-la na iniciação.”

Noé ficou sem voz. O que mais poderia dizer? A mãe adotiva considerava seu talento grande demais, e, além disso, ele era um dragão, portanto não era adequado para ensinar um gênio humano.

Assim, a vida de Gwen sofreu outra mudança. A alegre jornada de aprendizado que durara menos de dois anos estava prestes a chegar ao fim.

“Você já deveria ter previsto que este dia chegaria, não é? Uma criatura de vida curta como um humano é assim mesmo. Em apenas um ou dois anos já ocorre uma mudança; em três a cinco anos, a pessoa que você guardava na memória já não é mais a mesma, e às vezes se torna até completamente diferente.”

Quando Gwen descobriu, no dia do seu terceiro aniversário, que dali em diante estudaria com a avó, embora tenha ficado um bom tempo sem reação, e a alegria que lhe iluminara o rosto durante o dia inteiro tivesse desaparecido por completo, ela não chorou nem fez escândalo como fizera aos um ano de idade.

“A pequena Gwen cresceu!”

Ao ver a menina cujo sorriso desaparecera, cujo brilho nos olhos se apagara, mas que ainda assim aceitava o arranjo com calma, sem choro nem birra, Noé só conseguiu suspirar algo assim.

“Sim, cresceu. Mais sensata do que eu era na idade dela.”

Tedel, que também viera participar da festa de aniversário da filha, suspirou com a mesma expressão, e havia também em seu olhar certo peso de culpa, pois, em sua opinião, não cumprira muito bem seu papel de pai.

Sua esposa, outrora, ao ver a filha sofrer um castigo físico injusto, buscara aquele mago élfico na condição de meio-elfa e, após uma batalha, arrancou-lhe os membros antes de devolvê-lo. Em comparação, ele não fizera nada.

“Edite está grávida de novo?”

Noé não continuou com os lamentos de Tedel na festa. Não era uma despedida definitiva; tratava-se apenas de Gwen mudar para uma professora mais adequada.

“Sim.”

Tedel não achou estranho que o dragão dourado tivesse percebido isso; apenas pareceu um pouco envergonhado, com um ar ligeiramente tímido.

Porque sua esposa estava ali, comendo e bebendo sem se importar com mais ninguém, e aquela silhueta alta e esguia, embora parecesse delicada, devorava tudo como uma fera faminta.

Um antílope de chifre de dragão inteiro acabara de ser trazido à mesa. E, no instante seguinte, já podia ser consumido até não restar um único pedaço, tamanha era a velocidade, algo verdadeiramente espantoso.