Capítulo Cento e Trinta e Um: A Jovem que Volta para Casa para Visitar a Família

— Noah, você é, de longe, o canalha mais detestável que já conheci na vida. Por que teve que colocar algo assim diante de mim?

Tydel permaneceu em silêncio por um longo tempo, soltando um suspiro profundo sob o olhar fixo de Noah, embora não fosse exatamente um elogio.

— Como é? Não quer? — Noah indagou, um tanto surpreso.

— Sei que meu talento é medíocre e que meu pai é uma montanha que jamais conseguirei escalar nesta vida. Mas, ainda assim, insisti na ilusão de tentar perseguir o que é quase impossível.

O jovem encarou o cristal à sua frente, que irradiava eletricidade dourada e onde, vagamente, vislumbrava-se uma figura sentada em meditação. Com um esforço visível, ele desviou o olhar.

— Aceitar esse poder seria o mesmo que negar a mim mesmo. Jamais conseguiria superar meu pai se o fizesse. Talvez você queira zombar da minha teimosia, mas essa é a minha convicção e eu tenho o meu orgulho. Por isso, eu escolho recusar!

Noah observou o jovem por um longo tempo, como se estivesse tentando conhecê-lo novamente. No instante seguinte, porém, a cauda do dragão dourado desferiu um golpe contra ele.

— O que você está resmungando aí? Quando foi que eu te subestimei? Eu disse que, vendo o seu despertar de linhagem, apenas lhe dei uma opção. Não estou te forçando a nada; se não quer, não quer. Para quem você está fazendo essa cena?

— Quem mandou você me tentar com algo desse tipo? — Diante do golpe da cauda, o recém-promovido Guerreiro de Intenção Suprema ergueu os braços para bloquear, sendo empurrado por mais de dez metros, mas sem perder o fôlego, demonstrando total controle.

— Que tentação? Isso é, originalmente, parte do legado da sua família, a Casa Augustus. Apenas estava sob minha custódia; você deveria saber disso desde o início — retrucou o dragão dourado, insatisfeito.

Ele admitia que o Cristal de Sangue Titã, que continha o poder lendário de seu pai adotivo, era um tesouro sem igual no mundo. No entanto, era algo que ele próprio não podia usar, e trocá-lo seria impossível. Para ele, aquilo era meramente um fardo.

— Deixe-me tentar primeiro. Se eu realmente não conseguir ascender ao nível lendário com meu próprio poder, então você coloca isso diante de mim novamente.

— Tudo bem. De qualquer forma, a família ainda tem a tia, não há nada de grave acontecendo.

Noah não se importava. Mesmo que Tydel alcançasse o nível lendário, isso não mudaria muito para a atual Casa Augustus. A família ainda estava em fase de recuperação e, mesmo com recursos sobrando, o foco era interno, não externo.

Havia terras demais. Em vez de tentar ocupar territórios que não podiam ser governados, era melhor administrar bem o que já possuíam. Sem mencionar a Cordilheira de Eildis, ocupada por Noah, as terras originais da Casa Augustus já eram três vezes maiores que o domínio do dragão dourado, pois a família havia aberto completamente o Vale das Chamas.

Aquele grande desfiladeiro que levava ao Submundo, juntamente com as terras ao redor, já não era um território isolado para a Casa Augustus, mas sim uma característica geográfica emblemática na fronteira de seu domínio. E isso não era nada comparado ao que realmente importava: a Grande Planície de Viktor, cedida pela família real após a ascensão de Serina ao nível lendário.

Era um dos três grandes celeiros do reino, capaz de alimentar quase metade da população nacional. Era uma terra fértil e próspera, não um ermo selvagem na fronteira infestado de monstros, mas uma grande planície cultivada e administrada por humanos há centenas de anos. A decisão da família real de ceder essa planície à Casa Augustus não poderia ser descrita apenas como uma sangria; foi um golpe profundo na própria estrutura da monarquia, mas era inevitável.

A riqueza acumulada pela família real, que possuía dois lendários, era várias vezes maior do que a da Casa Augustus, mesmo com o poder de combate lendário desta última sendo superior. Manter tal disparidade seria um convite ao caos e à ruína.

— Mas entenda uma coisa: a paz atual é apenas temporária. Por isso, você ainda tem o luxo de ser teimoso. Assim que uma crise surgir, você terá que aceitar esse poder. Você não terá o direito de recusar.

Noah previa os ventos de mudança que viriam. Na verdade, em qualquer tempo ou lugar, a paz sempre foi rara e preciosa; a guerra e a desordem são o verdadeiro ritmo das terras onde a vida prospera.

— Eu sei — assentiu Tydel. — Assumirei as responsabilidades que me cabem.

— Ótimo. Continue expandindo o território para mim; é o que você deve fazer.

O dragão dourado exigiu com total naturalidade. O casal Tydel e as duas ordens de cavaleiros sob seu comando eram a força principal que Noah usava para colocar a Cordilheira de Eildis sob seu controle. Embora o exército de gigantes das nuvens fosse bom, o número era pequeno e eles tinham deveres de guarnição.

O chamado "controle" não se resumia a conquistar. Além de eliminar qualquer criatura que não obedecesse às ordens, era necessário estacionar forças próprias para colher regularmente os recursos da região.

— Sim, sim, estou indo expandir as terras para o Grande Lorde Noah!

— Bom, muito bem. Quando você conquistar toda a cordilheira, este Grande Lorde lhe dará uma grande recompensa!

Entre risos, o homem e o dragão se despediram. Noah desfez seu domínio espacial e Tydel retornou às montanhas.

Guerra incessante, derramamento de sangue, competição, caça e contra-ataque, morte, nascimento e ascensão; entre as montanhas, tudo isso se manifestava a cada instante. Embora Noah quisesse que sua voz fosse a única a ecoar naquelas terras, ele não podia mudar as regras fundamentais por enquanto.

— O fruto está quase maduro!

No topo da resplandecente Árvore Dourada, o que mais atraía o olhar do dragão dourado era o Fruto da Fonte de Sangue, de um vermelho intenso. O retorno obtido pela conquista de milhares de quilômetros de montanhas fez com que este fruto crescesse, exalando um aroma particularmente doce. Quanto ao Fruto da Alma Púrpura, visivelmente menor, Noah não tinha grandes expectativas, embora fosse muito melhor do que o Fruto das Trevas, que fazia com que os galhos ao redor murchassem.

— Deve estar chegando ao fim!

Como era uma guerra liderada e iniciada por ele, Noah podia ver todo o panorama através da Árvore Dourada e, em suas raízes, vislumbrar a imagem cada vez mais completa da Cordilheira de Eildis. Na verdade, a guerra durou muito menos do que ele esperava; ele havia planejado levar de cinco a sete anos para subjugar a cordilheira. Agora, pouco mais de três anos haviam se passado e o fim estava próximo.

A realidade não era um jogo. Monstros, por mais cruéis e selvagens que fossem, possuíam cérebro; mesmo as feras tinham o instinto de evitar o perigo. Quando os gigantes das nuvens sob o comando de Noah começaram a massacrar clãs de monstros e se recusaram a aceitar a rendição de monstros humanoides, a única escolha para aqueles que queriam sobreviver era fugir.

Portanto, quando metade da Cordilheira de Eildis foi conquistada, o dragão dourado olhou para a outra metade e percebeu que a maioria dos monstros que podiam fugir já o fizera. Exceto por pequenos clãs tão fracos que nem conseguiam trocar informações com o mundo exterior, não restava nenhum clã de monstros digno de nota.

Noah, apesar de dar ordens a Tydel, sabia que não havia muito mais a fazer, a não ser eliminar alguns monstros de baixo nível que sempre reapareciam nas florestas. Mas isso era algo que até cavaleiros aprendizes poderiam fazer; usar cavaleiros formais para tal tarefa seria um desperdício. Forças de elite deveriam ser enviadas para as fronteiras com outros nobres, para resolver disputas e problemas desnecessários.

O território atual de Noah também tinha seus pequenos contratempos. Como a Cordilheira de Eildis estava dentro do território do reino, havia vários senhores nobres nas redondezas. Embora a maioria tivesse sido realocada, os vassalos e as indústrias que deixaram para trás eram fontes fáceis de conflito. Noah não perderia tempo com aquelas intrigas políticas; ele resolvia tudo da maneira mais simples e brutal.

Será que ele deveria se envolver em disputas de poder com um bando de pequenos nobres? Isso seria uma piada. Embora isso prejudicasse sua reputação entre a pequena nobreza do reino, quem se importava? Eles eram um grupo com o qual ele não tinha qualquer afinidade. E mesmo que Noah tivesse usurpado seus interesses, o que poderiam fazer? Se reclamassem, só ousariam fazê-lo pelas costas, escondidos nas sombras.

Hoje em dia, nem mesmo os lendários ousavam levantar a voz contra a linhagem dos dragões metálicos. Liderados por um dragão ancestral, um grupo de dragões veteranos na região centro-oeste do continente de Zealandia demonstrou, mais uma vez, a unidade e a crueldade da raça, com o colapso de vários ducados e a morte de múltiplos lendários.

Isso não era um evento registrado em livros de história, mas algo que acabara de acontecer. Embora para os nobres do reino aquilo parecesse um evento distante, aqueles dragões haviam partido justamente do reino. Mais precisamente, da Cordilheira de Eildis, que era um verdadeiro ponto de encontro para dragões; até hoje, pessoas frequentemente viam dragões voando para dentro das montanhas.

— Que pena, fugiu rápido demais! — O olhar de Noah varreu as raízes da Árvore Dourada com pesar. Ele havia testemunhado a fuga de uma dragão verde, mas só pôde observar, sem conseguir intervir.

Na vastidão da Cordilheira de Eildis, até monstros raros como a Hidra podiam ser encontrados em grupos. Dragões cromáticos, cuja população era dez vezes maior que a dos metálicos, também estavam presentes. No entanto, mesmo entre os dragões cromáticos, até os dragões vermelhos, conhecidos por sua natureza violenta e arrogante, eram especialistas em fugir antes de atingirem a maturidade total; afinal, os que não eram, já haviam morrido.

Naquelas montanhas verdejantes, não havia dragões vermelhos, mas uma dragão verde adulta estava escondida ali, criando vários filhotes. Assim que as forças de Noah a descobriram, ela percebeu o perigo e fugiu com sua ninhada. Na época, Noah sentiu um profundo arrependimento ao ver a cena, e ainda se sentia assim.

Influenciado por certos fatores, Noah tinha uma mente mais aberta do que seus pares dragões metálicos; mesmo em relação aos dragões cromáticos, ele não se importava em acolhê-los, desde que fossem obedientes. Como, por exemplo, os filhotes sob seu comando, Baal e sua irmã Aurora, que eram talentosos. Em termos de temperamento racial, os dragões azuis e verdes deveriam ser mais sensatos