Capítulo 136 — A Crise na Sociedade de Gemologia

"Há muita coisa acontecendo, de fato!"

A paz e a estabilidade são apenas relativas. O mal, escondido nos cantos mais sombrios e nas sombras, nunca cessou suas atividades. Mesmo sob o olhar atento de magos lendários, na cidade de Elysium, havia vestígios da atividade de demônios.

"Isso é um descontrole de invocação mágica ou algum lorde do Abismo está tramando algo?"

Ao saber que, durante seu sono, demônios do Abismo haviam surgido na cidade de Elysium, a expressão de Noah tornou-se grave. Embora esse demônio, suspeito de ter sido invocado por acidente e causar destruição em massa, tenha sido rapidamente subjugado e eliminado por cavaleiros em patrulha e gigantes das nuvens que chegaram a tempo, sem causar baixas significativas, eventos aparentemente pequenos como este, se ignorados, podem se tornar o prenúncio ou o início de grandes tragédias. Jamais se deve baixar a guarda.

[De acordo com as investigações de vários magos de nível extremo, este incidente foi um acidente de invocação, um caso isolado, e não uma manobra de um lorde do Abismo.]

"Entendo."

Noah assentiu. Embora pareça estranho que um lorde do Abismo planeje conspirações — o que contradiz o estereótipo popular de que demônios do Abismo são seres irracionais —, na verdade, essa é uma percepção errônea. Se os demônios fossem realmente irracionais, não teriam conquistado e anexado tantos mundos materiais. Nenhum lorde demônio é verdadeiramente estúpido, e muito menos um idiota; eles apenas se enquadram na categoria de psicopatas que sofrem surtos ocasionais. Quando estão em estado de estabilidade, podem arquitetar conspirações capazes de derrubar até mesmo divindades. Vale notar que as mais famosas regiões dos Infernos têm, em sua maioria, origens no Abismo, tendo se fragmentado a partir do Abismo Infinito.

"Por que tudo parece estar relacionado àquele grupo?"

Noah perguntou detalhadamente sobre todos os eventos, grandes e pequenos, ocorridos no território da família Augustus e arredores durante seu período de sono. Então, o dragão dourado percebeu algo sutil: mais da metade dos incidentes envolvendo criaturas malignas tinha vestígios de atividade dos dragões. Claro, eles não eram os mentores ou causadores dos desastres, mas, após o início do caos, participavam ativamente da repressão. Isso condizia com a natureza dos dragões metálicos, que gostam de se envolver em agitação para ganhar renome.

"Vocês deveriam medir suas forças!"

Após se inteirar de tudo o que aconteceu, Noah não pôde deixar de suspirar. Embora a maioria das situações em que os dragões se envolveram tenha terminado bem, alguns acabaram se metendo em enrascadas por puro espírito de aventura. Não era à toa que sua mãe adotiva lhe pedira para cuidar de seus amigos; eles realmente não eram nada prudentes.

Quando Noah, na qualidade de presidente da Sociedade Gemológica, convocou todos os membros para uma reunião de emergência, isso causou um enorme impacto no pequeno círculo.

"O presidente despertou! Finalmente temos um dragão em quem podemos confiar."
"Agnes está salva."

Embora fosse a primeira vez que convocava uma reunião como presidente desde que se tornou um dragão adolescente, desta vez Noah não cedeu às preferências de seus pares: ele compareceu com sua forma verdadeira. Não havia um motivo específico, além de querer que seus iguais vissem sua nova e imponente forma.

Quando o dragão dourado, após lançar feitiços de invisibilidade para que seres mortais sem percepção sobre-humana não pudessem contemplar sua verdadeira face, estendeu suas largas asas e, carregado por um brilho dourado, desceu lentamente do céu para o vasto jardim da reunião, causou exclamações imediatas e atraiu o olhar de todos os dragões presentes.

"Quem convidou esse dragão dourado adulto?"
"Que majestade!"

Em meio às exclamações e admiração dos jovens dragões, o dourado pousou no assento principal e, sob o olhar atônito de alguns, transformou-se lentamente em um jovem de aparência mais madura, com asas de dragão douradas nas costas.

"Vossa Excelência, Presidente!"

A forma de dragão, que fizera quase todos se sentirem estranhos e incertos, transformou-se em uma forma humanoide familiar, e a grande maioria dos dragões pôde confirmar a identidade de Noah imediatamente. No entanto, alguns ficaram profundamente chocados e incrédulos; eram membros que haviam se juntado nos últimos três anos e viam pela primeira vez o lendário presidente atávico.

"Este é um dragão atávico? Não é assustador demais? Mesmo dragões dourados adultos raramente possuem tal porte, não é?"
"Que dragão adulto? Eu já vi dragões dourados adultos e é quase impossível que tenham esse porte, a menos que sejam dragões em seu auge."
"Mas o presidente não era apenas um dragão jovem antes de dormir? Agora ele ainda deveria ser um adolescente, e já possui um porte que rivaliza com um dragão em seu auge? Isso é absurdo, nunca ouvi falar de algo assim!"

"Dragões atávicos não deveriam ser tão absurdos, mas e se ele for um dragão ancestral?"

Os pequenos dragões que haviam se juntado recentemente ficaram em silêncio, com os olhos fixos em Noah. No entanto, mesmo aqueles que se juntaram anos antes e tinham algum conhecimento sobre ele não estavam com expressões muito melhores que as dos novatos.

"Por que estão me olhando assim? Já não me reconhecem? Ou sentem que não lidei com os assuntos nestes anos e pretendem me destituir para colocar alguém mais capacitado?"

Noah quebrou o silêncio com um tom de brincadeira. Embora tenha usado feitiços para ocultar sua forma ao chegar, sem desfilar sobre a cidade de Elysium, mantendo-se discreto, seu corpo e mente estavam satisfeitos como nunca. Apenas ao ver os olhares e expressões daqueles sujeitos, Noah sentiu que tudo valera a pena.

"Excelência Noah, você é muito brincalhão. A Sociedade Gemológica foi fundada por você; se você não for o presidente, quem poderia substituí-lo e ser mais capacitado?"

Imediatamente, uma voz cheia de bajulação soou. Embora os dragões sejam criaturas extremamente orgulhosas e não se curvem facilmente a ninguém, tudo tem seu limite: ninguém achava excessivo bajular um dragão dourado ancestral.

"Fiquei três anos sem cuidar dos assuntos, então não posso dizer que fui capacitado. Mas agora, como membros da sociedade estão em apuros, eu, como presidente, tenho a obrigação de assumir a responsabilidade."

Noah circulou o salão com o olhar. Com essas palavras, muitos dragões demonstraram constrangimento, baixando a cabeça, incapazes de encarar Noah. Na verdade, não era nada grave, mas era extremamente vergonhoso que a notícia tivesse se espalhado. Como todos sabem, dragões metálicos são apaixonados pela justiça e gostam de participar de eventos contra o mal, especialmente os jovens que acabaram de deixar o ninho. Eles anseiam por provar seu valor e desejam desesperadamente seu primeiro título além do nome, o que representa honra. Por isso, a Sociedade Gemológica de Noah, como uma organização dragônica de estrutura muito frouxa, via membros entrarem e saírem todos os anos. Aqueles que saíam não o faziam por terem sofrido bullying ou repressão, mas por tédio, querendo buscar algo que considerassem significativo. Contudo, devido à natureza dos dragões metálicos, eles facilmente se envolviam em redemoinhos de problemas.

Com o poder dos dragões, eles podiam resolver a maioria das situações, mas sempre havia casos insolúveis. Nesses momentos, os dragões metálicos recorriam à sua técnica tradicional: chamar outros dragões para uma surra coletiva em nome da justiça. As duas vice-presidentes nomeadas por Noah, a dragão dourado Agnes e a dragão prateado Annabelle, dedicavam-se a transformar essa estrutura frouxa em uma força formal, respondendo aos chamados de socorro de seus pares. Era algo sensato, que Noah havia permitido antes de dormir; a cooperação mútua entre dragões jovens era algo bom. O problema é que, às vezes, alguns dragões jovens, sem investigar direito, mergulhavam em problemas tão grandes que não apenas ficavam presos, como também levavam consigo os dragões que iam resgatá-los.

Atualmente, a Sociedade Gemológica enfrentava dois problemas. O primeiro era que a vice-presidente Agnes, ao apoiar um colega, foi vítima de uma armadilha maligna e acabou presa. Graças ao incidente da "Ruína do Dragão Prateado" e à enorme força de dissuasão trazida pela descida dos dragões antigos, nem Agnes nem o dragão de bronze que precisava de ajuda corriam risco de vida. O problema era que ninguém sabia onde estavam presos, e o resgate era impossível. Para saber a localização, bastava pagar um resgate. Sim, um resgate. O demônio que projetou a armadilha, cujo nome permanecia desconhecido, exigiu o pagamento de um resgate para revelar o local do cativeiro.

Ser vítima de tal extorsão era humilhante para um dragão. Pagar um resgate era algo impensável, uma grande violação da dignidade e da riqueza da raça. No entanto, o demônio insidioso e astuto enviava periodicamente pedras de imagem, provando que os dois dragões metálicos não corriam perigo e viviam até bem no local. Era evidente que o grande evento causado pela descida dos dragões antigos deixara o demônio muito cauteloso; mesmo enganando os dragões, ele não ousava ir longe demais.

"O resgate da vice-presidente Agnes e do outro membro, Pannia, será pago por mim."

As palavras de Noah soaram como um trovão aos ouvidos dos jovens dragões. Eles olhavam incrédulos para o jovem presidente, cuja força era absurda.

"Noah, você sabe o que isso representa?" — perguntou Annabelle, e outros membros também pareciam não aceitar.
"Presidente, como você pode se curvar a um demônio?"
"Você é tão poderoso, nem mesmo dragões adultos podem se comparar a você."

"Sim, eu sou forte. Mesmo contra dragões adultos, não temo nada. Mas o problema é: vocês sabem onde estão os inimigos? Digam-me, se me derem uma localização precisa, eu mesmo irei lá agora para eliminá-los."

A voz calma e resoluta de Noah deixou o grupo em silêncio, sem argumentos.

"Sei que minha decisão é difícil de aceitar e que fere a dignidade da nossa sociedade, mas é uma decisão que ponderei. Na verdade, devo garantir a segurança dos meus pares, priorizando a vida dos membros da sociedade acima de tudo."

As palavras de Noah eram fortes e decididas. Enquanto falava, ele desfez o feitiço de transformação, revelando mais uma vez seu gigantesco corpo de dragão, que superava em muito o de seus pares, exalando a pressão vital de um dragão ancestral, tornando suas palavras repletas de autoridade.

"Quanto à dignidade perdida e ao dinheiro gasto, poderemos recuperar tudo em dobro no futuro. Acredito que possuo esse poder. Vocês não confiam em mim?"
"Mas a vida da senhorita Agnes não está em risco!" — este era o motivo pelo qual o grupo não tomara medidas drásticas.

"Tolos! Quantos avisos nossos ancestrais deixaram nas memórias herdadas, advertindo para não confiar em demônios? E vocês, apenas porque o demônio enviou algumas pedras, não escolheram resgatar seus companheiros? Não acham isso ridículo?"

Nenhum dragão pôde responder ao questionamento de Noah, e alguns sentiram vergonha. Ninguém mais questionou a decisão de Noah. Claro, o mais reconfortante era que Noah prometera pagar o resgate.

Os fatos provaram que o demônio que ousou enganar os dragões metálicos cumpriu sua promessa. Após o pagamento do resgate, o local onde os dois dragões estavam presos foi revelado e ambos foram libertados. Após a libertação, Agnes, ao encontrar Noah, embora estivesse surpresa com sua nova forma — exibindo uma expressão de choque que Noah apreciou muito —, teve uma atitude que o deixou intrigado.

"Ela está me evitando deliberadamente?" — Noah olhou, incrédulo, para o assistente dragão de cobre ao lado.
"Parece que sim."
"Por que isso?"

Noah não conseguia entender. Após avançar para a fase adolescente, sua fisiologia amadurecera, e sua resposta a dragões fêmeas era muito maior do que na juventude. No entanto, a dragão que o perseguia quando jovem agora estava se afastando.

"Excelência, por favor, considere um pouco a autoestima de nós, dragões medíocres." — a voz de Annabelle surgiu.
"É por causa do resgate?" — Noah finalmente entendeu. "Eu não levei esse assunto a sério, não precisava ser assim."
"Você pode não levar a sério, mas isso não significa que ela possa."
"Entendido!"

Embora a reação de sua vice-presidente não fosse a esperada, Noah precisava lidar com o segundo assunto: a investigação dos devoradores de mentes e o desaparecimento de três dragões jovens nas Terras Sombrias. No vale das chamas, grupos de aventureiros haviam desaparecido em massa, e investigações revelaram vestígios de devoradores de mentes. Alguns jovens dragões entraram lá e desapareceram. Desta vez, nem sequer houve um extorsionista pedindo resgate.