Capítulo 146: Eu provavelmente consigo matar todos vocês

Os tempos de paz continuavam a desenrolar-se, e uma aura de serenidade e tranquilidade envolvia as terras governadas pela família Augustus. Tudo permanecia como dantes, a prosperidade perdurava, e o desaparecimento do lendário indivíduo parecia não ter causado o menor impacto.

Tendo assumido o controlo absoluto e detendo o poder supremo sobre estas terras, o dragão dourado bloqueou a circulação de tais informações, impedindo que o boato sobre o desaparecimento dos dois seres lendários se espalhasse nem sequer pela metade. Grande parte da cúpula de todo o sistema de governo já pertencia, por inerência, ao grupo dos seus servos.

— Eis Alirium, a cidade humana mais próspera de toda esta terra!

— Que cidade verdadeiramente grandiosa e imponente. Não importa quantas vezes a veja, nunca consigo deixar de me maravilhar.

Cicatrizes entrecruzadas cobriam quase na totalidade os músculos expostos da parte superior do corpo, conferindo-lhe um aspeto assustador. Mesmo quando Dom forçava um sorriso cordial, aquela aparência ainda fazia com que os mercadores e transeuntes que passavam se mantivessem prudentemente afastados, recusando qualquer tipo de proximidade.

— Apenas na superfície se encontra um espaço tão vasto para lhes permitir construir cidades desta envergadura.

— Que aroma doce, parece haver néctar dissolvido no ar. No Subterrâneo, nunca tinha sentido um cheiro tão maravilhoso.

Ostentando um par de chifres volumosos, o corpo alto e robusto de Haiwei, que em nada ficava a dever aos membros da sua própria raça, não conseguiu conter-se e fechou ligeiramente os olhos, inspirando profundamente com um ar de prazer e cobiça no rosto.

— Malditos, bando de ignorantes que nunca viram o mundo, conseguem conter-se um pouco? Estão a fazer-nos passar vergonha. Principalmente tu, Dom, podes vestir essa tua maldita roupa? Pensas mesmo que essa tua carcaça repleta de cicatrizes horríveis vai ser elogiada por estes povos da superfície?

Ao contemplar o comportamento daqueles jovens guerreiros e da sua própria descendência, o Grande Chefe que liderava a comitiva não se conteu e desatou a praguejar:

— Isto só serve para nos tornarmos motivo de chacota!

— Estas são as medalhas do guerreiro, a honra da masculinidade, com que direito haveriam de rir-se de nós? Olha, pai, é evidente que isso é medo; estes seres da superfície, fracos e diminutos, estão aterrorizados connosco.

Dom desdenhou, lançando o olhar ao redor. Logo reparou que alguns dos humanos miúdos que fitava desviavam apressadamente a cabeça perante o seu olhar; os mais cobardes ficavam tão assustados que fugiam desabaladamente com as mãos a proteger a cabeça, enquanto os gritos estridentes das crianças chorosas o enchiam ainda de maior presunção.

— Esqueceste-te de quem somos? Esqueceste-te ao que viemos?

O rosto do Grande Chefe dos Minotauros ensombrou-se por completo. Ele, cuja feição natural costumava ser a mais pacata de todas, exibia agora uma ferocidade tirânica capaz de aterrorizar todos os seus congéneres:

— Estamos neste momento a escoltar setenta por cento das colheitas do nosso clã recolhidas ao longo do último ano para as oferecer ao respeitável Mago Lendário. Nós não somos conquistadores, somos escravizados! Reconhece o teu lugar, Dom!

— Sim, pai.

Diante do pai que revelava a sua verdadeira faceta, até mesmo o propenso à ostentação Dom optou por se submeter, vestindo apressadamente a sua túnica de pele de besta.

— Quem não conhece o seu próprio lugar não dura muito tempo na vida!

— resmungou o Grande Chefe com tom sinistro.

— Não vale a pena dizer estas coisas aos jovens. Mesmo que vistam roupas, os chifres nas nossas cabeças continuam impossíveis de esconder. Estes povos da superfície nunca nos hão de ver como seus iguais, o preconceito contra nós persistirá.

Um minotauro de silhueta ligeiramente curvada, mas que ainda assim exibia uma compleição formidável, aproximou-se do chefe para o consolar.

— Eles precisam de aprender o que são o respeito e o temor!

O Grande Chefe ergueu o olhar, transpondo as muralhas da cidade que se erguiam como montanhas, para fixar o horizonte longínquo onde se recortavam, com a forma de espadas afiadas, as construções puramente alvas que perfuravam os céus.

Esse era o destino final da sua tribo: a morada daquele respeitável Arquimago Lendário. Ali iriam prestar contas de tudo, oferecendo a esmagadora maioria das suas riquezas para demonstrar a sua lealdade, na esperança de obterem algum reconhecimento, agindo essencialmente como cães.

— Eles hão de compreendê-lo. Não foi por isso mesmo que os trouxe consigo para a superfície?

O velho minotauro suspirou.

— Há apenas uma oportunidade por ano para vir à superfície, precisamente durante a época dos tributos. É de facto uma ocasião extremamente rara.

Aquela tribo de minotauros, oriunda das profundezas do Subterrâneo, só conseguiu entrar na cidade de Alirium após ser submetida a uma rigorosa triagem tripla, trazendo consigo o espólio e os tesouros que constituíam a oferenda do seu povo.

Cruzando os portões da cidade, a imponência daquelas construções elevadas como montes e a vastidão das ruas — largas o suficiente para permitirem a passagem de bandos inteiros de dragões terrestres em correria — deixaram estupefactos aqueles jovens minotauros que experimentavam pela primeira vez a suntuosidade do mundo humano.

Considero que essa entidade tão distinta tem sido excessivamente severa connosco. A nossa tribo entregou-lhe tudo o que possuía, mas continuamos sem obter o menor reconhecimento; pelo contrário, vamo-nos vendo limitados e refreados a cada passo.

Ao testemunhar tal opulência, e incitados por tal ambiente, rodeados por todos os lados por guardas vigilantes que os impediam de se afastarem para experienciar tudo por si próprios, os minotauros começaram a murmurar entre dentes:

— Isto não é justo!

— Permitirem-nos continuar vivos já constitui a maior das graças!

O chefe dos minotauros virou-se bruscamente, fitando o jovem clã que ousara proferir tais palavras. Sob aquele olhar carregado de intenção homicida, até mesmo os mais irrequietos dos jovens minotauros se acataram de imediato.

— Este velho minotauro até demonstra sensatez; decerto participou naquela guerra de outrora.

A uma perspetiva mais elevada, Noah contemplava o panorama completo da comitiva de minotauros desde a sua chegada à superfície, tecendo um comentário desapaixonado.

Em contraste com os jovens minotauros que, extasiados com a prosperidade de Alirium, deixavam transparecer cobiça e ânsia, desejando suplantá-los e empunhar armas para saquear, aquele velho minotauro exibia puro pavor e receio, se BEM que nem isso conseguisse ocultar a profunda cobiça latente no brilhar do seu olhar.

Nos dias de hoje, a cidade de Alirium albergava uma população residente superior a dois milhões de almas, número esse que podia facilmente duplicar se contabilizados os fluxos flutuantes.

Tratava-se já da maior urbe da região oriental do reino, cuja prosperidade rivalizava subtilmente e ultrapassava até a própria capital. Era o tipo de cidade capaz de despertar o desejo imediato de qualquer conspirador ou ambicioso.

Contudo, toda e qualquer intenção malévola ou cobiça desvanecia-se por completo assim que se deparava com aquela cidade de magos erguida qual espada divina no extremo da urbe, purificando instantaneamente os espíritos e limpando os olhares.

Isto porque, enquanto as pessoas comuns e os aventureiros de escalões inferiores deambulavam pelas ruas e becos da cidade, elevando a vista para contemplar apenas a imensidão de um céu límpido e azul,

bastava ascender mais dois níveis na hierarquia de poder, atingindo o patamar de Ouro Radiante, para se vislumbrar a verdadeira face de Alirium: um vórtice elemental que cobria o céu inteiro, tendo como núcleo fulcral a cidade mágica.

Enormes redemoinhos elementais envolviam toda a cidade por baixo. Semelhante espetáculo bastava para atingir o âmago de qualquer transcendente de alto escalão, fazendo-os tremer de aversão e respeito — quanto mais poderoso o indivíduo, mais profunda se tornava essa sensação.

— Que pena, parece já ter envelhecido um bocado.

O Subterrâneo constituía um submundo singular e repleto de perigos. Devido à restrição do espaço vital e à constante luta pela sobrevivência, conspirações e traições sucediam-se sem tréguas em cada recanto, sendo o derramamento de sangue e o saque ocorrências banais.

Em povoações de menor dimensão, o nível Ouro Radiante bastava para garantir a chefia, embora raramente por muito tempo, pois cedo se sucumbia a conspirações que resultavam em traições mortais ou na abdicação forçada seguida de exílio.

Os praticantes do nível de Fluidez da Alma demonstravam maior estabilidade, se bem que marginal, pois as maquinações continuavam a orbitar à sua volta; ainda assim, conseguiam geralmente consolidar-se como figuras de proa de grandes facções e governar a longuíssimo prazo.

Os verdadeiramente estáveis eram os seres lendários, mas nem sequer essa posição era absoluta. No Subterrâneo, ciclicamente ocorriam assassinatos de matriarcas lendárias ou o misterioso desaparecimento destas em circunstâncias imprevistas.

Comparativamente à superfície, a rotação de territórios e a substituição de líderes nas fações subterrâneas processavam-se a uma velocidade estonteante, o que revelava pouca conveniência para as forças da superfície que ambicionavam dominar aquela região.

Com efeito, para manter a supremacia e forçar estes recém-chegados a reprimir as suas ambições e a cumprir escrupulosamente os deveres de vassalagem, tornava-se imperativo exibir-lhes uma força marcial esmagadora.

Por conseguinte, a família Augustus exigia anualmente que os clãs do Subterrâneo submetidos ao seu jugo agendassem a deslocação dos seus líderes e de uma facção de membros essenciais até à superfície, rumando a Alirium para prestarem tributo.

Por um lado, esta prática visava espoliar as riquezas e recursos do Subterrâneo; por outro, servia para demonstrar um poder militar inegável perante aqueles seres ambiciosos e dados a motins, servindo de travão aos seus intentos: podiam digladiar-se à vontade nas profundezas, mas caso ousassem estender as garras à superfície, quantas mais o fizessem, tantas mais seriam decepadas.

Para a anterior família Augustus, tal tarefa não passava de um mero detalhe insignificante. Serena limitava-se a projetar um avatar, ou até mesmo uma simples miragem, para presidir à cidade mágica, despachando em escassos minutos a receção coletiva a todos os líderes das tribos subterrâneas.

Ela não distribuía recompensas; pelo contrário, podia dar-se ao luxo de os humilhar publicamente ou mesmo executar alguns líderes desrespeitadores sem que isso abalasse o domínio da família sobre o Subterrâneo. Contudo, para Noah, que agora assumia as rédeas, o encargo afigurava-se como um formidável desafio.

— Tedel, estás a ser demasiado lento!

Apesar de Noah desejar ganhar tempo até que Ted concluísse com sucesso a fusão com o Cristal de Sangue Titã, ascendendo ao patamar lendário e encarregando-se de receber aquelas chefias clânicas, era evidente que Tedel não correspondia a tais expectativas, restando a Noah assumir o encargo pessoalmente.

— Suspiro!

O projeto de Arconte Solar, concebido sob medida pela sua mãe adotiva, soava promissor na teoria, mas revelar-se-ia árduo na prática.

Uma vez assumido o controlo total para se converter no pilar indispensável da força dissuasora externa da família Augustus, a liberdade ficaria irremediavelmente abolida.

Diga-se a bem da verdade que os acontecimentos se tinham desenrolado de forma abrupta, apanhando Noah sem a devida preparação psicológica, mas agora já não lhe restava margem para hesitações.

[Venerável Noah, as comitivas tributárias do Subterrâneo já se encontram todas reunidas. Cruzando as diversas informações com o ano transato, registam-se seis delegações provenientes de clãs recém-formados, enquanto sete tribos desapareceram e foram riscadas das listas...]

— Certo, já estou a par.

Noah compreendia na perfeição a razão pela qual o plano do Arconte Solar, concebido pela sua mãe adotiva, conseguia estender o seu raio de ação destrutiva até ao Vale das Chamas.

Afinal, o Subterrâneo assemelhava-se a um super-vulcão prestes a entrar em erupção a qualquer momento; por mais que se lhe tivessem movido duas guerras, os perigos latentes mantinham-se inalterados.

— Para impor respeito, é mesmo inevitável recorrer ao cutelo!

Noah soltou um suspiro e, constatando uma vez mais a impossibilidade de contar com Tedel, viu-se forçado a substituir a mãe na receção àquelas chefias tribais procedentes do Subterrâneo.

Sem surpresa, ainda que Noah se apresentasse em pessoa, a sua presença gerou imediato alvoroço e murmúrios entre os patriarcas daquelas fações subterrâneas.

A distância intransponível entre a condição de lendário e a mortalidade não se colmatava com raças ou linhagens de prestígio; os habitantes das profundezas curvavam-se unicamente perante a força pura, ignorando consanguinidades. Potenciais genéticos sem concretização prática não passavam de meros recursos explotáveis aos olhos deles.

— O que se passa? Têm alguma objeção contra mim?

Perante o burburinho antecipado, o dragão dourado, majestoso como um monarca, repousava no topo da câmara de governação. A Palavra de Poder: Tirano detonou de imediato, descarregando sobre os ombros de todas as chefias um peso esmagador semelhante ao de cordilheiras inteiras.

— Alguns de vós já me viram e porventura ouviram falar de mim; outros nunca me viram nem tinham conhecimento da minha existência. Não faz mal, passarão a lembrar-se a partir de agora.

Noah respirou fundo, contendo o suspiro no íntimo, enquanto acentuava a severidade da sua postura perante aquele coletivo de líderes subterrâneos de índoles díspares, proclamando a sua autoridade e afirmando a sua existência:

— Eu sou o Dragão Sagrado Noah, e também o Arconte Solar. A partir de hoje, assumo a tutela de todos os assuntos do Subterrâneo!

— Quem tem alguma objeção?

Noah abrandou levemente a pressão da Palavra de Poder.

— Sagrado Dragão Noah, conheço a vossa reputação, mas até agora era sempre a estimada Arquimaga Serena quem aceitava as nossas preces. Visto que agora assumis essa função, a estimada maga Serena, ela...

Uma mulher-serpente de aspeto particularmente feroz rastejou para a frente, ondulando a cauda, e fitando a figura de prestígio inigualável do dragão dourado no estrado superior, formulou a sua dúvida.

— Ela já não dispõe de tempo para vos aturar, serei eu a encarregar-me disso daqui em diante.

O olhar gélido de Noah varreu a assembleia, com tons púrpuras a agitarem-se nas profundezas das suas pupilas douradas que ganhavam cada vez mais fulgor:

— Se algum de vós tem objeções a meu respeito ou considera que não possuo qualificações para vos receber, manifeste-se agora. Estou pronto a responder-vos!

— A estimada Serena terá acaso sofrido algum revés? No meu clã guardamos um extrato regenerativo...

A elfa negra que acabara de falar nem sequer concluiu a frase. A figura colossal de Noah materializou-se instantaneamente junto dela, e a descida fulminante das suas garras tingiu de pavor o semblante da dita elfa. Os talismãs de teletransporte que portava estalaram em cadeia, mas ela continuou irremediavelmente ancorada ao solo, incapaz de qualquer movimento.

Ah!

Chamas solares escaldantes irromperam das garras draconianas. A elfa negra que ousara interrogar não teve sequer oportunidade de suplicar clemência, conseguindo apenas emitir um grito breve e agudo antes de se desvanecer numa pilha de cinzas sob o poder do dragão.

— Eis o primeiro a julgar-me desapropriado. Mais alguém considera que não tenho qualificações?

Os maxilares do dragão dourado distenderam-se num sorriso que roçava a tirania e a crueza, contrastando com a sua postura até então elegante e altiva:

— Estão à vontade para falar. Mesmo que todos votem contra, não faz mal; acredito que serei perfeitamente capaz de vos exterminar a todos e, em seguida, marchar com os meus servos para passar a ferro e fogo as vossas tribos.

— A minha mãe adotiva disse-me um dia que nunca nos devemos preocupar com a demografia do Subterrâneo; vocês proliferam como a erva-azul mais rasteira, por mais que se colham, nunca deixam de medrar.