Capítulo 158: Está frio, é hora de vestir um casaco-Dragão Dourado: Seis Mil Anos de Império(Dez Dragões em Seis Fileiras)

Mesmo sem entrar em estado de sono para adentrar a nebulosa e contemplar a Árvore Dourada, por meio da conexão misteriosa que os unia, Noah conseguia sentir que cada demônio que eliminava adicionava uma parcela de nutrição ao crescimento dos frutos da Árvore Dourada.

Essa era também a principal razão pela qual Noah se mostrava tão empenhado. Resistir ao Abismo e subjugar o Inferno representava a maior justeza possível para o plano material, e os benefícios obtidos com isso desdobravam-se em várias frentes.

Não apenas impulsionava grandemente o desenvolvimento e o crescimento dos Frutos da Origem Sanguínea, como também permitia o surgimento do Fruto Natural, do qual Noah já havia consumido uma vez, além de um fruto azulado que ele nunca tinha visto antes.

Para cada demônio abatido, garantia-se três porções de nutrientes; seria estranho se Noah não demonstrasse entusiasmo. Naturalmente, o mesmo se aplicava à matança de diabos e demônios.

Para o mundo, essas duas categorias não apresentavam grandes diferenças, embora os diabos possuíssem um potencial destrutivo maior, e o retorno fornecido pela Árvore Dourada parecesse ligeiramente superior.

Contudo, por melhores que fossem os ganhos, preservar a própria vida vinha em primeiro lugar. Na Cidade Infernal, o dragão dourado que liderava uma série de dragões jovens e legiões de gigantes pelas ruas e becos mantinha-se sempre à margem do campo de batalha, jamais se aventurando na zona central onde criaturas lendárias perambulavam livremente; aquele não era um lugar adequado para sua entrada.

Manter os olhos bem abertos, os ouvidos atentos e abrir um portal de teletransporte para fugir ao menor sinal de perigo constituía a habilidade básica de combate que Noah aprimorara no Sul, servindo agora apenas como uma recordação nostálgica.

"Quem trabalha por conta própria, tem a mesa farta!"

Embora permanecesse nos arredores da Cidade Infernal, comandando a legião de gigantes para que entrassem na contenda e trucidassem os diabos — obtendo com isso uma quantidade considerável de recompensas —, a intensidade do retorno concedido pela Árvore Dourada variava.

Diante de um mesmo diabo, se Noah o eliminasse pessoalmente, receberia uma porção completa de retorno; caso a execução ficasse a cargo dos gigantes sob seu comando, a Árvore Dourada cedia apenas cerca de metade desse valor.

Essa constatação fora obtida por Noah após testes prolongados e observações graduais. Quanto maior a distância na relação de causa e efeito, mais fraco se tornava o retorno obtido, tal como ocorrera anos atrás, quando ele invocara acidentalmente a arcanjo Ofélia para o plano inferior.

Apesar de Ofélia ter dizimado vários diabos naquela ocasião, como ele e a arcanjo não apenas careciam de uma relação de subordinação clara, mas tampouco podiam ser considerados amigos na época...

Restava apenas o fato de ele ter participado daquele evento como o catalisador com certa influência, motivo pelo qual a Árvore Dourada também concedera uma pitada de retorno. Contudo, o impacto causal revelara-se tão ínfimo que Noah sequer se dera ao trabalho de contabilizá-lo, resultando não na formação de um fruto, mas apenas no desabrochar de uma pequena flor vermelha.

Portanto, desde que pudesse assegurar a própria sobrevivência, Noah continuava disposto a mergulhar nos campos de batalha. Afinal, se até pessoas comuns podiam aproveitar as oportunidades da guerra para desafiar o destino e ascender à nobreza...

Mesmo sendo um nobre Dragão Ancestral, ele também dispunha da chance de se valer do nutriente bélico para alcançar um patamar superior. Combatendo demônios no Sul e consumindo diabos ao retornar, ao longo daqueles últimos cinco anos, os galhos da Árvore Dourada haviam acumulado exatamente cinco Frutos da Origem Sanguínea, todos em estado íntegro.

Isso deixava Noah com água na boca, mas a situação mostrava-se excessivamente grave. Longe de poder tirar um cochilo ou aproveitar a ocasião para saborear os frutos, ele sequer dispunha de tempo para descansar, tendo de se conter até aquele exato momento.

No entanto, com o retorno de seu pai adotivo e diante do panorama atual, arrebentar aquele Portão do Inferno era apenas uma questão de tempo, assinalando o início da maior e última grande festa.

Talvez a partir daquele dia, com a destruição do Portão do Inferno, cessassem de vez as levas incessantes de legiões de diabos a invadir as fronteiras.

Ainda assim, restavam não poucos diabos dispersos por aquelas terras, sem contar os incontáveis cultistas infernais e desertores associados a eles.

Tratavam-se de alvos perfeitos para limpeza e obtenção de retornos positivos. Noah planejava solicitar a Tedel alguns esquadrões de cavaleiros assim que retornasse, assumindo o papel de comandante e dando sua contribuição ao mundo.

— Cássius! Conheço o seu nome e guardei o odor da sua alma; eu o amaldiçoarei no mais profundo do Inferno!

— Chegará o dia em que farei sua alma despencar no Inferno, arrancarei seu coração para devorar suas vísceras diante de seus olhos e, em seguida, extrairei seu espírito para que os vermes devoradores de almas infestem seu ser, fazendo-o compreender o verdadeiro significado da dor suprema!

Enquanto Noah se divertia eliminando alvos fáceis ao sabor do vento, bem no coração da Cidade de Bronze ecoou um rugido repleto de fúria e de uma frustração extrema.

— Ora, é esse o discurso de despedida de um Lorde Infernal? Por que soa tão mesquinho? Zero imponência, incapaz de aceitar a derrota!

Noah reduziu displicentemente a ossatura de um demônio esquelético que lutava desesperadamente sob sua pata a um amontoado de pó.

— Uou, o Portão do Inferno rachou! Com razão perdeu a cabeça!

Diante de inúmeros olhares carregados de desespero, ou repletos de expectativa e júbilo, o Portão do Inferno que se erguia sobre aquelas terras por quase três anos sofreu, enfim, danos sem precedentes.

Fissuras alarmantes cobriram a porta do pecado erguida com ossadas, e os lamentos emitidos pelas almas penadas e espíritos aprisionados naquele portal deixaram de soar dolorosos para transbordar alegria.

Com o colapso e a fragmentação gradual do Portão do Inferno, aquelas centenas de milhares de almas aprisionadas recuperaram a liberdade naquele instante.

Contudo, encontraram também o seu fim. Manchadas e corrompidas pela energia demoníaca infernal, se fossem deixadas à própria sorte, transformar-se-iam em fantasmas aterradores, infligindo feridas ainda mais profundas aos sobreviventes.

Ainda assim, anjos experientes já os haviam cercado, entoando hinos sagrados procedentes dos céus; feixes de luz pura banhavam aquelas almas impuras, purificando-as pouco a pouco até que se desvanecessem no nada.

— Ah...

Ao contemplar aquelas almas que sorriam enquanto se dissolviam no nada em meio ao brilho sagrado, Noah soltou um suspiro.

Para cada demônio abatido, garantia-se três porções de nutrientes; seria estranho se Noah não demonstrasse entusiasmo. Naturalmente, o mesmo se aplicava à matança de diabos e demônios.

"Quem trabalha por conta própria, tem a mesa farta!"

No entanto, com o retorno de seu pai adotivo e diante do panorama atual, arrebentar aquele Portão do Inferno era apenas uma questão de tempo, assinalando o início da maior e última grande festa.

Talvez a partir daquele dia, com a destruição do Portão do Inferno, cessassem de vez as levas incessantes de legiões de diabos a invadir as fronteiras.

Ainda assim, restavam não poucos diabos dispersos por aquelas terras, sem contar os incontáveis cultistas infernais e desertores associados a eles.

— Já obtivemos a vitória definitiva, com o que você está suspirando?

Ao perceber a expressão um tanto melancólica de Noah, a arcanjo Ofélia — que mantinha a guarda junto ao dragão dourado desde que este invadira a Cidade de Bronze — perguntou curiosa.

— Você conhece a lenda da transmigração das almas?

— Transmigração das almas? Está se referindo à dos deuses...

A arcanjo sobressaltou-se, levemente hesitante.

— Não, não estou falando da transmigração divina, referindo-me às almas das pessoas comuns.

Noah balançou a cabeça. A transmigração de uma divindade consistia apenas em descer ao plano material para vivenciar a vida mortal; naturalmente, existiam deuses dotados de tamanha resolução e ousadia que realmente apagavam suas fichas para recomeçar do zero, embora quase sempre amparados por inúmeras salvaguardas. A maioria desses deuses ousados acabava retornando ao firmamento para transmutar-se em estrelas imortais que refletiam sobre todos os mundos.

— Como a alma de uma pessoa comum poderia transmigrar?

Ouvindo as palavras do dragão dourado, a anja pensou que Noah estivesse caçoando dela, não contendo o riso.

— Por que a alma de uma pessoa comum não poderia transmigrar?

— Porque são frágeis demais. Após a morte, uma criatura mortal, mesmo sem ser guiada por qualquer força maligna externa, despenca no Rio Estige.

— Na ausência da proteção de uma divindade, sob o impacto impetuoso das águas do Rio Estige, tais almas são esvaziadas, perdem todas as memórias e acabam por se estilhaçar, derivando em direção ao Abismo e ao Inferno.

A anja percebera que o dragão dourado falava sério, mas não compreendia como ele podia formular uma pergunta tão carente de noções básicas.

— Ouvi dizer que a alma de um certo paladino, por não ter sido guiada, acabou completando a transmigração bem no Abismo, transformando-se em um demônio.

Noah resgatou mais um boato de suas memórias ancestrais — o qual, para certas divindades, equivalia a um autêntico escândalo.

— Isso decerto decorreu de um descuido dos deuses, causado pelo fato de aquele paladino cultuar unicamente a Luz Sagrada sem devotar-se a nenhuma divindade específica, o que o fez cair no Abismo... Afinal, o que você quer dizer?

A anja achava aquela dragoa dourada extremamente peculiar, sobretudo após assistir à purificação de centenas de milhares de almas.

— Fico pensando por que não existe neste mundo uma força capaz de abraçar a todos os mortais, proteger as almas de qualquer criatura comum contra invasões e até conceder-lhes a oportunidade de transmigrar.

— Como poderia existir tal força? A única correspondente aos seus requisitos é o próprio Rio Estige, e nem mesmo o mais antigo deus da morte das lendas seria capaz de realizar o que você diz.

— E se alguém pudesse dominar o Rio Estige e remodelar as regras dele...

— Sua cabeça foi atingida por algum diabo? Deixe-me ver.

A anja estendeu a mão em direção à cabeça do dragão dourado, sendo imediatamente rechaçada com impaciência por este.

— Eu estava apenas levantando uma hipótese. Se acha isso absurdo, pode considerar que estou apenas brincando.

— Pare de fantasiar, Noah. Sei que possui um coração compassivo, mas é melhor guardar suposições dessa natureza para quando dispuser de poder equivalente.

— Que compaixão o quê! Eu sou um dragão perverso capaz de assistir friamente a milhões de pessoas sucumbirem à fome sem mover uma palha!

Noah soltou uma risada sarcástica, recordando-se de certas vivências que tivera no Sul.

— Mas o seu Livro de Noah já foi atualizado para a quinta edição.

— Porque há quem precise dele.

Estrondos ecoaram.

O Portão do Inferno desabou por completo. Acompanhando o colapso da passagem que intervia entre os dois mundos, uma onda de energia visível a olho nu disparou para o céu, dissipando as nuvens escuras que encobriam o firmamento.

Contudo, no instante em que o portal se despedaçou, o canal transdimensional ruiu e o espaço cicatrizou, uma voz impregnada de rancor transbordou das profundezas do tempo e do espaço distantes, fazendo com que todos que a escutassem sentissem calafrios.

— Cássius! Eu certamente hei de arrastá-lo para o Inferno!

Com a propagação daquele eco, a Calamidade Infernal na região oriental do continente declarou-se encerrada por completo, sugerindo que a era turbulenta também chegava ao fim e que aquela terra logo recuperaria a paz e a estabilidade de outrora.

Embora se tratasse de um acontecimento alegre e estimulante para inúmeras pessoas, não se podia ignorar que, no centro e no sul do continente, ainda resistiam dois portais a vomitar incessantemente monstros abissais e infernais, invadindo e pisoteando os seres daquelas terras, saqueando recursos e almas infindáveis.

Apesar de a catástrofe não ter cessado e os tempos turbulentos persistirem, a região oriental — acreditando que as nuvens negras sobre suas cabeças haviam se dissipado — já dava espaço a murmúrios bastante ruidosos.

Reconstruir o reino!

O Reino Unido de Aristória tornara-se coisa do passado. No dia em que os diabos ergueram o Portão de Invasão Material sobre a antiga capital, o país já havia decretado sua dissolução e ruína.

Apesar de não se ter visto o tombamento do mago mais poderoso do reino, tampouco encontrado seu cadáver, a torre de magos reduzida a ruínas bastava para evidenciar que o desfecho do velho mago não fora dos melhores.

Naturalmente, ninguém se importava com a vida ou a morte do ancião; ele apenas representava a antiga legitimidade da coroa. Ausente tal legitimidade, e carente de qualquer figura lendária entre os antigos membros da realeza, insistir em coroar os ramos restantes soava como uma piada de mau gosto.

Uma vez que o trono carecia de um soberano digno, abria-se espaço para a ascensão de um novo rei. Quem deveria ocupar tal posto?

Augusto!

A única alternativa viável, sem margem para dúvidas ou contestações; tratava-se da aspiração unânime e da vontade de todos.

O homem que praticamente destruíra o Portão do Inferno com as próprias mãos detinha a legitimidade suprema para governar o Oriente, comandar todos os lendários, fundar uma nação unificada ainda mais grandiosa e instaurar um verdadeiro reino de autoridade régia.

Contudo, para frustração de muitos lendários, o homem cuja força fazia até mesmo os seres próximos ao sagrado erguerem os olhos recusou tal incumbência sem hesitar.

— Não sirvo para ser monarca!

Essa fora a resposta de Cássius. Diante da coroa oferecida por numerosos lendários, seu olhar sequer permaneceu detido por um segundo sequer antes de virar as costas.

Ninguém ousava forçar Cássius, nem mesmo os deuses. Diante de tal existência, a única alternativa restante era a súplica, e quando as súplicas se mostravam infrutíferas, restava apenas mudar de alvo.

Se o guerreiro supremo recusava-se a reger as massas, precedentes semelhantes existiam. Não havia problema: seus descendentes aceitariam de bom grado, o que ia dar no mesmo.

Além disso, a prole daquele homem não ficava atrás em termos de poder; detinha forças formidáveis e feitos notórios visíveis a todos, embora sua aparência parecesse um tanto abatida e sofrida.

Ainda assim, como soberano, gozava de plena aprovação popular.

— Noah, eu não aguento mais!

Com as costeletas grisalhas e a feição típica de um homem de meia-idade, o sujeito procurou o dragão dourado para desabugar suas frustrações e queixar-se do suplício recente.

Inúmeros emissários surgiam sem trégua em sua porta, incitando-o a aceitar a coroa rejeitada por seu pai. Ninguém ousava coagir o pai, tampouco a ele; tratava-se apenas de apelos baseados na razão e no afeto.

Mesmo desejando recusar ou esquivar-se, Tedel era incapaz de fazê-lo, pois muitos dos enviados não apenas ostentavam posições extraordinárias, como também compartilhavam laços de irmandade de combate com ele — barreiras emocionais intransponíveis para a índole de Tedel.

— Se não consegue resistir, por que não aceita logo?

Noah ouvia as reclamações do homem à sua frente, rindo de orelha a orelha enquanto devolvia a pergunta; ele achava aquela reviravolta extremamente divertida.

— Você também acha que devo me tornar o novo rei?

Tedel contra-atacou no mesmo tom.

— Sente frio?

— Frio? Claro que n...

— O inverno está chegando e o tempo esfriou. Fiz uma roupa para você, venha, vista isto!

O dragão dourado puxou um manto de fios dourados e o lançou sobre os ombros do homem.