Capítulo Cento e Trinta e Sete: O Retorno de Cassius

"Esquece!"

Após uma análise cuidadosa e a consulta a uma vasta quantidade de registros sobre o Subterrâneo, Noah optou pela prudência, descartando a possibilidade de intervir pessoalmente.

Embora esta fosse uma oportunidade de demonstrar seu senso de responsabilidade como o presidente da Sociedade Gemológica, havia incertezas demais, e o local era extremamente desfavorável.

O Subterrâneo possui cavidades subterrâneas vastas o suficiente para permitir o movimento de gigantes e até o voo de dragões, mas a maior parte de suas áreas consiste em passagens e cavernas tão estreitas e claustrofóbicas que apenas criaturas humanoides conseguem transitar. Para um dragão, entrar em tais regiões equivale a abdicar de sua maior vantagem racial. Um dragão sem asas, preso ao solo, nada mais é do que uma versão reforçada de um verme terrestre, o que aumenta drasticamente a probabilidade de sua queda.

Muitas vezes, quando dragões enfrentam esquadrões de extermínio, se conseguirem detectar a ameaça a tempo e ganhar distância para ascender aos céus, os caçadores pouco podem fazer; pelo contrário, o dragão pode usar sua vantagem aérea para massacrá-los.

Embora Noah estivesse muito confiante em seu próprio poder agora — mesmo tendo acabado de ascender, ele dificilmente encontraria rivais no nível de "Domínio Extremo" —, enfrentar uma lenda era uma história completamente diferente. O Subterrâneo é uma região perigosíssima onde não existem seres mundanos; todos são, em média, transcendentais. Como o espaço vital é limitado, a cultura local é brutal: criaturas fracas são eliminadas no momento do nascimento, e as que sobrevivem possuem habilidades singulares.

Assim, após ponderar os prós e os contras, o dragão dourado tomou a decisão mais sensata.

— Mãe adotiva!
— Algum problema?
— A senhora deve saber que alguns membros da minha sociedade desapareceram no Subterrâneo.
— E daí?
— Peço que se dedique um pouco a encontrá-los e determinar sua localização. Se possível, a senhora poderia intervir e trazê-los de volta?

Noah pediu, com uma cara de pau descarada, à maga lendária, Selina.

— ?

Selina, que estava distraída e respondendo de forma casual, parou o que estava fazendo, virou-se e observou de cima a baixo aquele majestoso dragão dourado, impecável em todos os aspectos. Ela não pôde evitar um suspiro.

— Você realmente supera todas as minhas expectativas!
— Ah!? — Noah não entendeu bem o sentido.
— Achei que, ao despertar do seu sono, você estaria ansioso para exibir seu poder aos seus semelhantes. Em vez disso, você gastou dinheiro para resgatar seu vice-presidente. Agora corre até mim para que eu traga de volta os seus companheiros presos no Subterrâneo. Você não tem a menor intenção de se mexer?

Selina olhava para o filho adotivo com certa incompreensão.

— Sei que você é cauteloso desde pequeno, mas não acha que está sendo precavido demais? Você ainda não percebeu que posição o seu poder atual ocupa no mundo? Do que você está com medo?

— Espere um pouco. Eu paguei pelo resgate porque não sabia a localização do demônio que orquestrou a conspiração. Se me derem o local exato, farei com que ele conheça a fúria de um dragão ancestral!

Ao dizer isso, as pupilas dracônicas de Noah escureceram, e uma névoa arroxeada surgiu. Ser chantageado por um demônio é algo intolerável para qualquer dragão, e Noah, naturalmente, não estava satisfeito. Apenas acontecia de ele valorizar mais a vida de seus companheiros; ele era mais magnânimo e desapegado que um dragão comum. Contudo, mesmo que o resgate não significasse muito para ele financeiramente, Noah guardou o ressentimento. Se houvesse uma chance, ele não se importaria de fazer aquele demônio provar o suplício celestial.

— E agora? Por que não leva seus companheiros e entra pessoalmente no subsolo para resgatar os membros desaparecidos?

— Porque acho que, como um dragão, entrar em um lugar como o Subterrâneo — onde é difícil usar minha forma real e onde perco minha maior vantagem — é uma tolice. É muito mais simples e seguro pedir que a senhora resolva o problema — respondeu Noah com sinceridade.

— Um bom motivo, mas, para alguém com o seu poder atual, soa um tanto...

Selina apoiou a testa com uma mão, sem querer continuar. Ela não conseguia encontrar um termo neutro para descrever o filho adotivo naquele momento.

— Em no máximo algumas centenas de anos, serei invencível neste mundo. Por que eu deveria arriscar minha vida em um lugar tão detestável quanto o Subterrâneo? — Noah perguntou, justificando-se com firmeza. Ele não se sentia covarde; ele apenas se considerava racional e prudente.

A fama momentânea é algo bom, mas não vale a pena arriscar a vida por ela. Mesmo tendo pago pelo resgate, e daí? Nenhum dos membros da Sociedade Gemológica deixaria de respeitá-lo. Afinal, ele era o presidente que estava disposto a abrir a carteira. Até mesmo a dragão dourada Agnes, diante dele, sentia-se sem argumentos e envergonhada, trabalhando arduamente todos os dias para compensar o valor.

— Com esse seu temperamento, ainda bem que você é um dragão. Se fosse um ser de vida curta, dificilmente alcançaria o transcendental nesta vida; e mesmo que pudesse treinar, seria difícil obter grandes conquistas.

— É justamente por ser um dragão que devo ter este temperamento. Tenho milhares de anos de vida pela frente! Nem cheguei aos cem anos ainda, por que deveria me arriscar? Seria um ato de irresponsabilidade com o resto da minha vida.

Diante da reflexão da mãe, Noah não recuou nem um pouco. A raça dracônica não se importa com temperamento ou disposição mental; desde que consigam sobreviver, podem se tornar mais fortes. Sendo assim, garantir a própria segurança é a prioridade máxima; o resto é apenas fumaça. As pessoas podem zombar, rir ou menosprezá-lo, mas e daí? Daqui a mil anos, quando ele olhar para trás, todos esses "seres" serão apenas poeira, enquanto ele estará no topo do mundo, contemplando as cem raças.

— Você também tem razão.

Diante de um filho tão precavido e equilibrado, Selina teve que admitir que ele tinha um ponto, embora fosse um pouco extremo, em um contraste gritante com seu companheiro.

— Eu realmente deveria deixar que Cassius ouvisse o que você diz. Seria bom se as personalidades de vocês pudessem ser sintetizadas.
— Se fosse assim, eu não seria Noah, e o tio, provavelmente, dificilmente seria seu companheiro.
— Hum, faz sentido. Mas, se eu não concordar em ajudar, o que você pretende fazer? — Selina perguntou, curiosa.
— Se a senhora não concordar, outros estarão dispostos. Enquanto eu estiver disposto a pagar, sempre haverá alguém para me ajudar a trazê-los de volta.

Noah era particularmente confiante em sua riqueza, cujo ritmo de crescimento acompanhava a prosperidade da família Augustus.

— Além disso, este assunto está diretamente ligado ao território. Não há razão para a senhora não se importar.
— O que isso tem a ver com o território?
— Os sinais de atividade dos devoradores de mentes. A senhora não se importa com esses monstros sujos e feios?
— Comparado aos problemas reais, esses insetos nas sombras são triviais. Eu esperava que você cuidasse disso, mas, no fim, ainda quer que eu intervenha.
— Problemas reais? — Noah refletiu um pouco e logo reagiu. — Refere-se aos demônios?
— Mais precisamente, ao Inferno.

Selina lançou um olhar ao dragão dourado.

— Quando você saiu, perguntou apenas sobre a situação da família Augustus. Deveria ter perguntado que grandes eventos ocorreram fora do território.
— O Inferno vai invadir?

A expressão de Noah se tensionou. Comparado a uma invasão infernal, meros devoradores de mentes realmente não eram nada; aqueles que sofriam com eles eram apenas aventureiros, e esses sujeitos não estavam sob a proteção da família Augustus.

— Não é tão fácil assim. Acha que uma guerra entre planos é algo que acontece de uma hora para outra? — Selina descartou a pior suposição de Noah, mas sua expressão não era nada otimista. — No entanto, a frequência das atividades demoníacas aumentou subitamente na região leste do continente durante os anos em que você esteve dormindo. Provavelmente por receio da minha presença, a atividade aqui é baixa, mas a situação lá fora não é nada boa.

— Entendo. Já que a senhora precisa ficar de olho nos demônios, cuidarei pessoalmente do assunto da Sociedade.

A expressão de Noah não era tão alarmada. Eram apenas sinais de atividades demoníacas em larga escala. As possibilidades para isso eram infinitas; por exemplo, algum lorde do Inferno poderia estar precisando desesperadamente de almas do plano material e, portanto, enviou um grande número de servos. Naturalmente, a pior possibilidade era a invasão infernal que ele mencionou, mas mesmo que fosse o caso, e daí?

A probabilidade de um plano material sofrer uma "queda" devido a uma invasão dos planos inferiores não é alta. Na grande maioria dos casos, o plano material consegue repelir os invasores com suas próprias forças. Sem falar que, em eventos de desastre planar, os seres nativos nunca lutam sozinhos; reforços vindos de fora do mundo certamente chegariam para ajudar a resistir ao mal. Os pais biológicos de Noah eram um exemplo clássico; eles adoravam participar dessas guerras justas, e eram apenas uma das muitas forças.

Portanto, embora Noah estivesse atento ao assunto, ele não estava preocupado. A história dos dragões registra incontáveis eventos similares. A queda de um plano material só ocorre em circunstâncias extremas, como quando o mundo sofre uma guerra civil ou instabilidade interna, deixando suas defesas vazias, e então é alvo de múltiplas invasões, resultando na extinção em massa das espécies.

Noah nem mencionava outros continentes; apenas pela prosperidade das espécies no continente de Zelandia, suportar três ou cinco invasões infernais não seria um problema. Apenas que cada invasão, fatalmente, causaria ferimentos profundos nas raças do continente.

— Você está disposto a ir pessoalmente ao Subterrâneo? — Selina perguntou, surpresa.
— Não, pretendo publicar uma missão.
— Eu sabia. Se não for urgente, espere um pouco. Cassius está voltando; quando ele chegar, peça a ele que procure por você.
— O tio está voltando? — Noah ficou surpreso e feliz.
— Depois de tanto tempo brincando lá fora, é hora de voltar para ver como as coisas estão, e também de aparecer para intimidar certos sujeitos com segundas intenções.

Não muito tempo depois de saber pela mãe adotiva que Cassius estava retornando, Noah encontrou seu pai adotivo novamente.

Ao abandonar a linhagem de titã e o poder lendário, caindo para o nível de Domínio Extremo, Cassius havia consumido uma vasta quantidade de tesouros raros para recuperar sua juventude. Agora, ao retornar, ele ainda mantinha a aparência de um jovem, parecendo até mais novo que Tadel. Ao lado um do outro, apenas pela aparência, alguém poderia confundir a relação de pai e filho.

— Tio, você recuperou seu nível?

Embora tivesse ascendido e se tornado mais forte, Noah ainda não conseguia determinar o nível do pai adotivo. Ele parecia um jovem comum, com olhos brilhantes e límpidos, possuindo uma agilidade espiritual, sem o peso dos anos.

— Sim, recuperei um pouco, mas ainda falta muito.

Cassius, que parecia perfeitamente harmonioso ao lado de Selina, observou aquela criatura imensa à sua frente. Seus olhos mudaram, parecendo diferentes, mas logo ele demonstrou pesar.

— É uma pena. Eu deveria ter rompido um pouco mais tarde, assim poderíamos ter trocado experiências.
— Podemos tentar agora mesmo!

Em comparação ao pesar do pai, Noah estava ansioso. Ele sabia que Cassius alcançou um nível de controle sobre o poder extremamente refinado. Treinar com o pai adotivo foi de grande ajuda para o aprimoramento de suas técnicas; Noah deve a ele o fato de ter conseguido criar suas próprias técnicas de combate dracônico. Sem a ajuda e orientação do pai, não saberia quanto tempo teria levado para aprender.

— Se eu suprimir meu poder ao nível de Domínio Extremo e não puder usar a arma que te contrapõe, não serei seu rival.

Noah não esperava essa resposta. Cassius recusou seu convite para o duelo, algo que, no passado, seria impossível.

— A arma ainda é...

Noah ia dizer que eles poderiam usar armas, mas quando viu a arma exclusiva que seu pai adotivo empunhava, calou-se instantaneamente.

O brilho sanguíneo intenso que emanava da lâmina prateada era prova de quantas feras colossais tiveram que ser abatidas para ser acumulado. Pelos lamentos sutis que saíam da arma, podia-se sentir que muitos dragões também haviam perecido sob aquele fio. Era uma arma de extermínio de dragões, mas não apenas isso; ela possuía contra-atendências contra inúmeras criaturas. Era uma arma de matança inigualável. Ao ser atingido por aquilo, Noah sentiu que as escamas que construiu com tanto esforço talvez, possivelmente, não suportariam.

Era uma arma forjada especificamente para feras lendárias. Cassius a preparou antes de abandonar sua linhagem. No passado, ele não precisava de armas, mas agora precisava delas para compensar a redução de seu poder de combate.

— Por isso disse que é uma pena. Se eu fosse o Cassius de anos atrás, recém-despertado na linhagem e sem arma, poderíamos ter lutado. Agora, não dá.

Cassius parecia pesaroso. Se não pudesse usar a arma, com seu corpo humano atual e suprimindo o poder após ascender ao nível lendário, o que ele teria para enfrentar um dragão ancestral? Um golpe de cauda o lançaria a milhares de metros, e ele levaria um bom tempo para se recuperar. Mas, ao sacar a arma, seu filho adotivo não aguentaria. Independentemente do ângulo, seria uma luta injusta, por isso não podiam mais treinar.

— Ouvi de Selina que você teve problemas e tem algo para me confiar?
— Sim, é um assunto pequeno. Se o tio não estiver ocupado, poderia resolver para mim.

Embora Cassius dissesse que ainda estava longe do que era antes, Noah tinha plena confiança em seu pai adotivo, que havia ascendido pela segunda vez. Se encontrasse um dragão lendário, ele provavelmente conseguiria desferir dois golpes antes de sair correndo.