Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: O Mais Forte da Terceira Geração, a Quarta Despertação

— Vocês ainda não vão voltar? Será que realmente pretendem ver seu filho esgotar suas forças e morrer em combate para defender o território que vocês conquistaram?

Após uma conversa franca com Tedel, Noah despediu-se daquele homem sobrecarregado por uma imensa responsabilidade. Embora estivesse completamente sozinho naquele recanto, o dragão dourado murmurou consigo mesmo.

Infelizmente, nenhuma voz respondeu a Noah. O dragão dourado soltou um suspiro fingindo tristeza e entrou na alta torre, assumindo as rédeas do poder como o Arconte Solar.

Fora dos domínios da família Augusto, ele não passava de um simples e comum dragão dourado adolescente, capaz no máximo de subjugar e massacrar demônios de segundo ou terceiro estágio do reino da Ilusão Extrema, aguentando a pressão para lutar contra demônios no ápice desse mesmo patamar.

Contudo, ao retornar para seu território e contar com a amplificação da cidade dos magos, Noah, na qualidade de Arconte Solar, era capaz de impor respeito até mesmo a seres de nível lendário.

Nos dois anos em que Noah estivera ausente, Tedel carregara todo o fardo sozinho e sustentara a situação. Agora, porém, o retorno de Noah equivalia à presença de uma figura lendária, o que aliviou drasticamente a pressão sobre os ombros de Tedel.

— Desfrutei de privilégios por tantos anos, chegou a hora de devolver algo em troca.

Auxiliado por Gugfer, o espírito da torre, os dez espelhos solares ergueram-se simultaneamente, flutuando acima da cidade dos magos. Os dez discos giravam lentamente, parecendo dez sóis e emanando uma luz dourada e acolhedora que trazia enorme conforto psicológico aos refugiados abrigados na cidade abaixo.

Mesmo os plebeus analfabetos sabiam que se tratava de artefatos mágicos extremamente poderosos. Aqueles com um mínimo de discernimento conseguiam deduzir que eram armas mágicas ofensivas com forte poder de repressão e eficácia contra mortos-vivos e criaturas das trevas.

Ainda assim, mesmo magos veteranos e altamente perspicazes, ao contemplarem aqueles dez discos, tinham dificuldade em decifrar seu método de ataque, pois ele divergia totalmente dos artefatos mágicos convencionais.

No entanto, essa dúvida logo se dissipou com o estrondo vindo da cidade dos magos. O vasto campo de restrição mágica, cuja área de cobertura abrangia toda a cidade, enfraqueceu ligeiramente à medida que a urbe começou a drenar sua energia.

Até mesmo mortais conseguiam enxergar os vórtices elementais cruzando o céu e convergindo acelerados para o centro. A cidade dos magos, pulsando incessantemente através de suas marés elementais, irradiava uma luz intensa por toda a sua extensão. Essa luminosidade concentrava-se pouco a pouco no ponto mais central e imponente: a altíssima torre que tocava o firmamento.

Um zumbido ecoou.

Uma luz dourada avermelhada elevou-se a partir da torre. Um dos espelhos solares, que havia alcançado o topo da construção, girou e desviou a trajetória daquele raio de luz, que inicialmente dispararia para as profundezas do céu. Em seguida, outro disco encaixou-se na rota.

Após uma segunda refração, o feixe de luz expandiu-se a um diâmetro capaz de engolir facilmente um dragão. Nesse instante, nenhum outro espelho desceu; o ângulo já fora ajustado para a posição ideal.

Então...

Um estrondo rugiu.

A irrupção da luz ocorreu, a rigor, sem som algum. Contudo, a energia contida nela era tão imensa que tudo o que se opunha ao seu caminho, até mesmo o ar, foi impiedosamente esmagado e estilhaçado. Cada partícula foi aniquilada, fazendo a atmosfera vibrar e ressoar em um trovão contínuo.

— O que é isso?

Naquele exato momento, todas as criaturas que testemunharam a cena — fossem mortais, magos empoleirados em suas altas posições, ou demônios ocultos nas sombras da cidade —, todas ficaram perplexas ao ver aquele ataque rasgar os céus e disparar para longe.

Tratava-se de um ataque cujo alcance superava a percepção de qualquer um. Exceto pelo dragão dourado que manipulava tudo de dentro da torre mágica, ninguém sabia qual era o alvo daquela investida de proporções tão colossais.

Contudo, notícias não tardaram a chegar. Como havia um número enorme de seres transcendentais perseguindo o rastro daquele ataque, alguém conseguiu rastrear seu destino final seguindo o feixe de luz que permanecera gravado no céu por muito tempo.

Tratava-se de uma cidadezinha situada na periferia das fronteiras da família Augusto. Era um vilarejo de pequeno porte, com apenas vinte ou trinta mil habitantes, cuja prosperidade se devera ao apogeu da família Augusto, servindo de ponto de apoio para mercadores e viajantes.

Contudo, naquele momento, a cidade fora completamente aniquilada. Tudo o que havia nela havia sido destruído. Os transcendentes que lá chegaram depararam-se com uma cratera fumegante, edifícios de pedra e terra fundidos pelo calor extremo e restos mortais irreconhecíveis que haviam se liquefazido, escorrendo pelas encostas da cratera até acumularem-se em uma imensa poça de lava no fundo.

Uma cidade destruída com um único golpe!

Embora se tratasse de um pequeno povoado na linha de fronteira da família Augusto — classificado no máximo como vila nos registros administrativos do clã —, para a esmagadora maioria dos mortais aquilo era uma cidade de verdade. E agora ela havia sido dizimada, varrida por completo da face da terra.

Isso causou pavor e terror. No entanto, à medida que mais informações se espalhavam, os refugiados abrigados nos domínios da família Augusto sentiram um novo sopro de tranquilidade.

Isso porque, entre as ruínas da cidade, foram descobertos restos mortais, muitos dos quais eram meras peles humanas que ocultavam monstros deformados por baixo.

A aura infernal emanada dali era por demais familiar para alguns transcendentes: tratava-se de uma cidade que, sorrateiramente e sem ser percebida, havia sido corrompida e esvaziada por demônios.

Ao verificar a localização da cidade no mapa e ponderar sobre o número de seus habitantes, era impossível não sentir um frio na espinha diante daquelas implicações.

Felizmente, a família Augusto descobrira a anomalia a tempo e, com um poder avassalador, apagou a cidade do mapa, frustrando o plano dos demônios antes mesmo que ele pudesse ser posto em prática.

— Monstros com cérebro são infinitamente mais difíceis de lidar do que os irracionais.

Embora tivesse alcançado resultados extraordinários com o poder do Arconte Solar, Noah não se alegrava com isso; pelo contrário, estava profundamente preocupado.

Os anjos haviam purificado o continente no passado, mas, ao observar a proliferação de pragas demoníacas por toda parte, ficava claro o quanto os celestiais haviam deixado passar.

Atualmente, apenas de forma ostensiva, os exércitos conhecidos do Abismo e dos Infernos já eram aterrorizantes, sem contar quantos mais estariam ocultos nos cantos mais sombrios das cidades.

Noah não podia fazer muito, tampouco tinha a pretensão de bancar o salvador do mundo. Aquela não era sua função; tamanha responsabilidade pertencia naturalmente à anja Ofélia, que havia retornado aos céus em busca de reforços.

Ele não se importava que aquela arcanja assumisse o papel de salvadora. Embora duvidasse que ela tivesse tal vocação, ela certamente possuía senso de dever.

As exigências do próprio dragão dourado eram modestas: bastava-lhe resguardar ao máximo a família Augusto e seus próprios domínios durante a turbulência. Se a situação se deteriorasse a ponto de se tornar catastrófica, manter sua base principal já seria suficiente.

— Os demônios avançaram!

Depois que Noah demonstrou o poder dissuasivo do Arconte Solar e eliminou com força implacável uma célula oculta dos demônios, estes, que haviam ocupado a capital real e construído fortificações contínuas para consolidar seu núcleo, finalmente tomaram uma atitude.

Diferente dos saques erráticos dos demônios comuns, os demônios do inferno, cuja invasão fora meticulosamente planejada, mantiveram-se inertes até o momento em que desferiram um golpe devastador: sete cidades conquistadas no primeiro dia, vinte e seis no segundo, e quarenta e duas no terceiro.

Após erguerem o Portal do Inferno e permanecerem inertes por três meses, as legiões demoníacas conquistaram setenta e cinco cidades em apenas três dias, saqueando milhões de habitantes e pilhando recursos e almas em quantidade incontável.

A nação inteira entrou em choque, e os reinos orientais tremeram, pois a velocidade daquela ofensiva fora avassaladora e extremamente metódica.

As cidades tomadas pelos demônios não haviam oferecido resistência eficaz. Antes mesmo que a legião inimiga chegasse, a elite dos transcendentes já havia sido decapitada; quando o grosso do exército finalmente chegava para tomar o controle de toda a metrópole, tudo acontecia rápido demais para que houvesse tempo de reação.

Isso provava claramente que havia inúmeros traidores infiltrados no reino. Podiam ser demônios disfarçados ou devotos corrompidos do Inferno. Fosse o que fosse, a humanidade já não guardava quaisquer segredos para os demônios.

Diante de uma conjuntura tão desfavorável, a Legião Angélica, que outrora varrera os reinos orientais, desceu mais uma vez. Sua comandante era, naturalmente, a arcanja Ofélia, empunhando sua espada flamejante!

Os plebeus, nobres de baixa e média patente e transcendentes ignorantes dos fatos, exultaram com a descida da Legião Angélica, crendo que expulsar os demônios de volta ao inferno seria apenas uma questão de tempo. Contudo, aqueles que conheciam a verdade real não compartilhavam do mesmo otimismo.

— Esta é a primeira tropa de vanguarda?

Ao deparar-se com os oito mil anjos que haviam descido diante de si, Noah perguntou, cheio de expectativas.

Afinal, embora parecessem numerosos, mais de noventa e oito por cento daqueles anjos eram seres inferiores de apenas duas asas; anjos arcanjos detentores de quatro asas eram raríssimos — Noah contou menos de duzentos.

— Estes são todos os que temos!

Ofélia, que estivera ausente por um bom tempo, desviou o olhar com certo constrangimento diante da expectativa do dragão dourado.

— Todos?

Noah sabia que estava sendo exigente, mas a lacuna entre a expectativa e a realidade era simplesmente grande demais.

— Será que o Reino Celestial acha que você, empunhando uma espada divina e liderando essa tropa, consegue destruir um Portal do Inferno?

— Vários grandes senhores do Abismo atacaram o Reino Celestial. Nem mesmo meu pai pôde me ceder tropas adicionais; este é todo o apoio que consegui reunir — explicou Ofélia.

— Além disso, meu pai acredita que este é um problema de vocês. Mesmo que o Reino Celestial não ofereça ajuda, vocês têm capacidade de resolver esta primeira invasão.

— Então que esperemos!

Oito mil anjos descendo ao mundo mortal... Em tempos de paz, decerto seria uma força formidável, capaz de subjugar ou sustentar qualquer nação com facilidade.

Contudo, naquela era turbulenta em que o Abismo e os Infernos fincavam portais de invasão, Noah julgava que aquele punhado de anjos não serviria nem para saciar a fome dos senhores demoníacos; ir para o combate seria um suicídio puro e simples.

Dessa forma, restava apenas um caminho para destruir os portais do inferno: aguardar a reunião de heróis lendários dotados de bondade e senso de justiça, acumular força bélica suficiente e decidir o destino de tudo em uma única batalha.

O sul do continente encontrava-se nessa situação. Nenhuma figura lendária isolada possuía capacidade para solucionar tal calamidade; até mesmo a descida individual de uma avatar divina resultaria em fracasso.

Apenas unindo as forças das facções justas haveria alguma chance de superar tal catástrofe.

Evidentemente, não apenas os justos, mas também aquelas figuras lendárias que se recusavam a abandonar suas posses e ansiavam por reaver seus territórios constituíam forças que podiam ser aliciadas. Como agora, por exemplo: metade das lendas do Reino Unido já migrava com família e bens para refugiar-se sob as asas da família Augusto.

Diante de uma força avassaladora e incontido perigo externo, agrupar-se para sobreviver era o instinto primordial de qualquer criatura.

— Já se passaram três anos de perdas contínuas. Será que não há uma única boa notícia?

Noah não pôde evitar um longo suspiro. Os domínios da família Augusto mantinham a ordem básica e a estabilidade desde a abertura do Portal do Inferno, três anos atrás.

Fora daquela região, contudo, metade do território do reino havia sucumbido, e imensas ondas de refugiados acorriam para lá.

Aquelas terras, outrora uma fronteira escassamente povoada, haviam se transformado em um solo sagrado de refúgio, um verdadeiro navio de resgate em meio àquela era turbulenta.

À medida que o influxo de refugiados crescia, o mesmo dilema recaía sobre Noah: como resolver as necessidades básicas de sobrevivência daquela multidão?

Apertando os dentes, ainda era possível suportar, pois a família Augusto possuía raízes profundas acumuladas ao longo de longos anos. O verdadeiro problema era que a pressão sobre as linhas de defesa da fronteira só aumentava.

No princípio, os demônios adotavam a tática de atacar os mais fracos e evitar os fortes, elegendo sempre o alvo mais vulnerável para depois elevar gradualmente a dificuldade.

Agora, embora ainda houvesse nobres e facções transcendentais resistindo em recantos dispersos por todo o reino, a atração mais óbvia era indubitavelmente a família Augusto, amparada por suas fortalezas naturais.

Noah já perdera a conta de quantas vezes ativara os espelhos solares para auxiliar Tedel e um bando de lendas inúteis que serviam apenas de figuração, rechaçando investidas exploratórias dos demônios.

— Ei, alô? Tem alguém aí?

Uma voz familiar soou nos ouvidos de Noah como música celestial.

— Não há ninguém, apenas um pobre dragãozinho exausto de tanto trabalhar!

— Noah, já encontrei Cassius e estou voltando. Quer algum presente?

— Não, não quero presente nenhum. Só espero que vocês voltem imediatamente.

Ouvindo aquela voz familiar, Noah quase foi às lágrimas. Naquela época conturbada, forçar um dragão ainda menor de idade a carregar o fardo principal o havia esgotado física e mentalmente.

— O lar vai deixar de existir! Se vocês não voltarem logo, vou ter que levar Ul e me abrigar com Gwen.

— O quê? O lar vai deixar de existir?

A voz feminina do outro lado pareceu profundamente chocada.

— O inferno invadiu tudo, poxa! Estou há três anos defendendo isto junto com o Tedel.

— Ah, você fez um ótimo trabalho. Estou voltando com Cassius para ele resolver isso.

— O pai adotivo ainda aguenta o tranco?

Embora confiasse na antiga força de combate do pai adotivo quando este possuía sangue de titã, Noah achava difícil nutrir grandes esperanças nele agora que o sangue fora extraído.

Contudo, essa dúvida evaporou-se por completo no instante em que o pai adotivo surgiu diante de seus olhos, pois aqueles olhos dourados e brilhantes eram por demais familiares a Noah — era exatamente essa a expressão que Tedel ostentava quando lutava com força total.

— Heheh, parece que você percebeu. Naquela época, nós dois gastamos rios de energia para purgar o sangue dele, mas no fim ele despertou tudo de novo. Todo o nosso esforço anterior foi em vão.

Muito bem, já suprimi minhas próprias ideias...