Capítulo 160: Queda no Inferno, Fim da Linha? Novo Nascimento?

— O que foi?

Noah notou a expressão estranha da fada. Diante do questionamento do suserano, Elphinot hesitou, sem coragem de falar, limitando-se a entregar a carta mágica a Noah.

— É melhor o senhor ver por si mesmo!

— O Portão do Inferno do Território Central desmoronou? O Sagrado Assassino de Dragões, o Exterminador do Inferno, Vossa Excelência Cassius, desapareceu?!

O olhar de Noah passou rapidamente pelo relatório de batalha enviado de dezenas de milhares de quilômetros de distância e, em seguida, parou estático.

— O que significa "desaparecido"?

Nesse momento, Noah já não tinha o menor ânimo para caçar os restos mortais do inimigo. Ele abandonou a legião e retornou diretamente à cidade de Elichim.

— Afinal, o que está acontecendo?

Nesse instante, a atmosfera na cidade de Elichim também era de profundo silêncio. Embora a segunda notícia sobre o colapso do Portão do Inferno na direção do Território Central tivesse chegado, junto com ela veio a informação de que Cassius, o atual patriarca da família Augustus, o maior pilar espiritual e o mais forte sustentáculo, havia desaparecido junto com o desmoronamento do portal.

Para aquelas pessoas que viviam nesta terra há gerações, tal notícia era sem dúvida equivalente ao desabamento dos céus. E não eram apenas os cidadãos comuns; o sentimento de pânico também se espalhava pelas residências oficiais e pelos bairros frequentados pela nobreza.

— Por que uma notícia dessas se espalhou por toda a cidade?

Noah foi tirar satisfações com Taedir, sem primeiro indagar sobre a segurança de seu pai adotivo, questionando como uma informação tão confidencial havia se tornado de conhecimento público.

Afinal, a cidade de Elichim era o coração da família Augustus. Se uma falha tão grave ocorria ali, o que dizer de outros lugares?

— Quando soube, já havia pessoas espalhando a notícia pela cidade.

Taedir, cujo estado físico e mental já não era dos melhores, agora parecia ainda mais decadente. Ele estava encostado na cadeira, respondendo sem forças ao questionamento de Noah.

— Você não foi investigar a origem do vazamento da notícia?

— Essa é uma informação verdadeira. De que adianta investigar?

Naquele momento, o homem parecia profundamente abalado e totalmente prostrado.

— Matar! — disse Noah com firmeza cortante.

Uma aura sanguinária irrompeu de seu corpo junto com suas palavras, fazendo com que as fadinhas que passavam por perto tremessem de pavor.

— Aqueles que espalham boatos de propósito têm segundas intenções, querem desestabilizar a ordem e certamente tramam algo.

— Que tipo de intenção poderiam ter? No fim das contas, só querem a coroa. Se querem, que levem; de qualquer forma, meu pai já não está aqui, e a família Augustus realmente não é mais adequada para se tornar a realeza — Taedir soltou um riso amargo.

Seu corpo, submetido por longos anos de batalhas à opressão e à ruína do sangue titânico, agora parecia ter tido sua vontade e espírito severamente feridos.

— Seu idiota!

Ao ver o estado em que o homem se encontrava, Noah irou-se e repreendeu-o:

— Ele só desapareceu! Por acaso você já decretou a morte de seu pai?

— Desaparecido? Isso é apenas um termo mais suave para soar menos doloroso. Sabe qual foi o desfecho real de meu pai?

Ao ouvir a retórica de Noah, a emoção de Taedir explodiu instantaneamente. Ele atirou com violência um colar de pedras preciosas na direção de Noah.

— Olhe você mesmo! Acha mesmo que meu pai tem alguma chance de sobreviver?

Noah olhou para a fileira de pedras de projeção diante de si e as ativou uma a uma. Eram registros do campo de batalha do Território Central, e o centro de todas aquelas imagens era um jovem de cabelos negros soltos.

Era Cassius, a caminho do campo de batalha do Território Central. Ele continuava tão indomável e invencível quanto sempre; onde pisava, a vitória o acompanhava, rompendo defesas e esmagando qualquer oposição. Nenhuma legião de demônios ou fortaleza de bronze era capaz de deter seus passos.

Contudo, a situação no Território Central mudara drasticamente desde o colapso do Portão do Inferno no Leste, e o Inferno começara a enviar reforços frenéticos para aquela brecha.

Não se tratava apenas de um aumento no número de tropas. Guardando o portal, já não estava apenas uma manifestação de lorde; três manifestações completas de lordes haviam descido, cooperando com vinte demônios lendários e legiões demoníacas que ultrapassavam a marca de um milhão. Nem mesmo Cassius conseguia romper aquela linha de defesa.

As forças de resistência no Território Central não eram muito superiores às do Leste. Embora a aliança de resistência daquela região se esforçasse para dividir a pressão sobre Cassius, diante de um Inferno que começava a mostrar todo o seu poder, o limite deles era apenas o de conseguir desviar temporariamente a manifestação de um lorde infernal.

No entanto, por causa disso, a manifestação de um quarto lorde infernal acabou descendo. E foi nesse exato momento, sobrecarregado pela vontade e pelo poder de tantos lordes do abismo, que o Portão do Inferno começou a vacilar, incapaz de suportar a carga, ruindo à beira do colapso.

A aparência do quarto lorde que desceu era terrivelmente familiar: tratava-se justamente daquele dragão demoníaco, o lorde infernal que fora humilhado por Cassius do início ao fim, terminando por proferir ameaças desprovidas de qualquer dignidade de um ser supremo.

Desta vez, embora o desempenho desse lorde infernal não tenha sido muito superior ao do Leste, com a cooperação dos demais lordes, até mesmo Cassius achava extremamente difícil eliminá-lo.

A entrada de manifestações divinas em campo, o apoio da vontade do inferno... A brutalidade do campo de batalha do Território Central superava em muito as expectativas de Noah, sendo várias vezes mais cruel do que o teatro de operações do Leste em que ele próprio havia participado. Talvez a velocidade com que o portal do Leste ruíra tivesse estimulado certas entidades, fazendo-as intensificar as apostas.

— Não... o alvo deles...

À medida que Noah continuava a avançar nas gravações, quanto mais via, mais estranho tudo parecia. Até que, finalmente, o dragão dourado compreendeu num flash: o Portão do Inferno no Território Central havia se transformado em uma armadilha de caça.

Os demônios já não tinham como objetivo primordial a proteção do portal. Aqueles lordes infernais, que realizavam projeções frenéticas para o mundo material, tratavam a passagem como um artigo descartável, e o verdadeiro alvo deles era um único homem.

O herdeiro do sangue titânico, a lenda humana infinitamente próxima de um titã de sangue puro: Cassius.

Quando perceberam tal alvo, já era tarde demais. Os lordes infernais não hesitaram em sacrificar a própria essência para autodestruir suas manifestações, com o único propósito de arrastar Cassius para o interior do Inferno.

Acompanhado pelo colapso do Portão do Inferno do Território Central — também construído sobre pilhas de ossos —, o plano dos lordes infernais obteve sucesso. Eles abandonaram um milhão de demônios, descartaram centenas de demônios de alto escalão e sacrificaram parte de sua própria essência para, finalmente, arrastar aquele homem para o abismo.

Com o fim das imagens, Noah mergulhou em profundas reflexões. Ele finalmente entendia por que Taedir — um ser que já havia alcançado o nível lendário e estava prestes a ascender ao trono — agia com tamanha perda de controle e prostração.

Nenhum homem conseguiria permanecer indiferente ao perder o próprio pai, especialmente quando este era visto como o objetivo supremo de sua vida.

— O Inferno!

O lixo e os restos de incontrais dimensões acumulavam-se para formar o Abismo Sem Fundo, cuja própria caoticidade evoluíra e se dividira para dar origem ao Inferno, representante do mal e da ordem.

Não havia apenas um único inferno no mundo. O mais famoso era, sem dúvida, o Inferno de Baator, mas também existiam o Inferno de Magma Rochoso, o Inferno Cinzento e muitos outros de menor renome, mas com ambientes igualmente implacáveis e criaturas cuja crueldade não ficava atrás da dos demônios.

Para um ser do plano material, cair no Inferno era, sem dúvida, o pior e mais aterrorizante dos destinos. Os demônios, cuja ganância e ânsia por almas em nada ficavam devendo aos monstros abissais, empregavam todos os meios possíveis para arrebatar almas.

Em uma perspectiva otimista, a queda de um ser mortal no Inferno não significava necessariamente que não houvesse qualquer esperança de sobrevivência. Se conseguisse escapar dos tormentos e maquinações dos demônios de baixo e médio escalão e negociar pacificamente com os demônios superiores, ainda haveria uma chance de retornar ao plano material.

Contudo, a premissa para isso era possuir força suficiente — mas uma força que não ultrapassasse certos limites, que não fosse excessiva. Uma vez que se atraísse a atenção dos lordes infernais ou da própria vontade do inferno, era praticamente impossível sair inteiro; algo de si ficaria para trás, ou a própria essência acabaria absorvida pelo plano.

— Taedir, eu acredito que o tio não vai sofrer nada! — Noah ergueu subitamente a cabeça, com um tom firme e decidido. — Ele certamente voltará.

— Noah, que tipo de loucura você está falando? Perdeu o juízo? Olhe bem, aquilo é o Inferno! Diga-me como meu pai conseguiria voltar de lá!

O poder de Cassius já estava prestes a romper o teto do plano material. O próprio Noah especulava que, se o continente de Xelândia não estivesse sofrendo com as três grandes calamidades demoníacas, a força atual de seu pai adotivo talvez nem lhe permitisse entrar ali com facilidade.

Um poder dessa magnitude inevitavelmente ultrapassava certos padrões e limites. Uma vez inserido no Inferno, não apenas atrairia os lordes infernais, como também despertaria a atenção da própria vontade infernal.

— Eu não sei como o tio vai retornar, mas ele não foi arrastado à força. Tenho a impressão de que... o tio entrou no Inferno por vontade própria!

— Entrou no Inferno por vontade própria? Você realmente...

Taedir estava prestes a criticar o dragão dourado quando foi interrompido por Noah:

— Se não acredita, assista você mesmo.

— Como é possível?

Embora o homem dissesse não acreditar, levantou-se da cadeira e aproximou-se do dragão dourado. Noah ativou novamente as pedras de projeção, exibindo com nitidez a cena da batalha, e passou a utilizar seu domínio sobre a magia para acelerar a reprodução, apontando para diversos pontos suspeitos:

— Veja, aqui, aqui e aqui. Nessas ocasiões, o tio claramente percebeu que havia algo errado e teve a oportunidade de se retirar do campo de batalha, mas não o fez. Olhe a última cena: está mais do que claro que ele caminhou para lá por iniciativa própria, e não foi arrastado.

Com a explicação de Noah, o olhar do homem — antes opaco e turvo — foi gradualmente recuperando o brilho, enquanto uma centelha de vitalidade e o desvanecer da atmosfera decadente voltavam a tomar conta de seu corpo.

— Ele realmente entrou por vontade própria... Mas por quê?

Repetindo a exibição das gemas de projeção várias vezes, Taedir acabou concordando com o ponto de vista de Noah: seu pai não fora vítima de uma maquinação dos lordes infernais, nem caíra no Inferno à força; ele quisera ir.

Se assim era, contudo, o homem tornava-se incapaz de compreender: qual seria a base de confiança para que seu pai ousasse adentrar o Inferno?

O Inferno não possuía as amarras de regras do plano material; divindades podiam descer com seus corpos verdadeiros, e os lordes demoníacos podiam contar com o suporte da vontade do inferno para rivalizar com os deuses. Em um ambiente tão perigoso, onde até mesmo deuses precisavam recuar, por que seu pai havia entrado ali?

— Não acha que a esfera em que o tio se encontra está distante demais de nós? Já que sabemos que ele foi por vontade própria, significa que estava preparado. É perfeitamente normal que não consigamos adivinhar seus planos.

— Você é um dragão ancestral, e nem você sabe? — perguntou Taedir, com evidente tom de inconformismo.

— Eu sou um dragão ancestral, mas não um deus onisciente. Como vou saber quais são os planos do tio se ele não me contou?

Os olhos dracônicos de Noah giraram levemente:

— E a tia? Onde está?

— Ela está no Território Central agora.

— Qual é o estado dela?

— Parece extremamente calma.

— Oh, então deve estar tudo bem. Pare de pensar em outras coisas por enquanto; o assunto mais urgente é considerar como você vai ascender ao trono e ser coroado como o novo soberano!

Noah assentiu com a cabeça e, em seguida, tocou no assunto de suma importância que envolvia bilhões de seres:

— O tio acabou de sofrer esse revés e já há quem tente perturbar a ordem. Como você mesmo disse, se eles querem substituí-lo como novo rei, você terá que defender o trono com métodos implacáveis.

Antes que Taedir pudesse responder, o dragão dourado acrescentou:

— Lembre-se, essa posição não pertence apenas a você, pertence também aos Augustus. É o merecido galardão e recompensa conquistados pelos feitos de seu pai!

— Eu entendi.

Ao ver o homem reerguido, Noah sentiu um profundo alívio.

— Viarei tudo o que for necessário para devolver a ordem e a paz aos seres desta terra.

— Suspiro!

Assim que se afastou de Taedir, o dragão dourado — que havia se mostrado extremamente otimista em relação à entrada do pai adotivo no Inferno — já não conseguiu conter sua expressão de aflição.

Pois, mesmo com todo o conhecimento acumulado de um dragão ancestral, Noah era incapaz de conceber como um mortal que ainda não havia alcançado o domínio divino conseguiria retornar do Inferno, cercado por uma multidão de lordes infernais. Aquilo parecia simplesmente impossível, sob qualquer perspectiva.

Hissss...

Um veneno viscoso pingava continuamente da boca de uma serpente que sibilava com sua língua bífida, transformando-se no solo em um riacho envolto em vapores tóxicos. As pupilas verticais e gélidas da serpente fitavam não muito longe um jovem de cabelos negros, sentado no cume de uma montanha negra e de olhos fechados em meditação, um olhar repleto tanto de temor quanto de ganância.

Montanhas inteiras estavam repletas de olhares semelhantes. Contudo, diante de tamanha quantidade de ganância e malevolência, Cassius permanecia totalmente indiferente, ajustando pacientemente o próprio corpo e adentrando gradualmente em um estado de transe profundo.

Ao lado da montanha onde estava sentado, jazia a carcaça de um bode negro quebrada em vários pedaços, além de um cetro estilhaçado e uma lança rompida, todas do mesmo tamanho que o pico onde ele repousava.

— Não podemos mais adiar! Temos que matá-lo o mais rápido possível!

Fumaça negra cobria o céu, e o dragão demoníaco — cujos fogos venenosos em erupção fundiam as montanhas — vagava pelos céus, fitando aquela figura infinitesimal aos seus olhos. Embora seus seis olhos estivessem repletos de ódio, traziam também um rastro indisfarçável de pavor.

— Matar quem? Ele logo será o novo lorde do Inferno!

Uma lindeza de cauda serpentina e asas negras nas costas materializou-se sobre as nuvens. Sua silhueta esbelta e transbordante de sedução era, no entanto, muito mais colossal do que as montanhas, cobrindo o firmamento com uma presença opressiva e intimidadora.

— Nunca antes havia sentido uma vontade do inferno tão ativa!

Um homem que carregava um gato preto e trazia uma serpente vermelha enrolada no braço fez sua aparição. Parecia um nobre refinado e elegante, mas, por onde passava, inúmeras criaturas monstruosas prostravam-se sob seus pés, tremendo incontrolavelmente.

— Parece que vamos ganhar um novo e poderoso companheiro.