Capítulo 159: Você realmente me causou uma grande desgraça

“O que significa isto?”

Tedel olhou para o pesado manto de ouro que de repente aparecia sobre seus ombros, erguendo os olhos para encarar Noah. Um dragão dourado, esculpido com tal vivacidade que parecia serpentear e respirar, destacava-se no tecido, tal qual uma criatura viva aprisionada ali. Cada escama, cada chifre, o bigode e a cauda perfeita, espelhavam exatamente a imensa besta que repousava diante deles.

“Não significa nada demais. O tempo esfriou, então mandei fazer um casaco para você!”

Noah respondeu com um sorriso escrachado.

“Você também deseja que eu aceite a coroa e me torne o novo rei?”

Tedel já não era mais o jovem de antes. Embora não compreendesse totalmente o peso simbólico daquela veste dourada, ele conseguia captar com clareza a intenção por trás dela.

“Se eu te disser que não quero que você seja rei, você acreditaria?”

“Não.”

Tedel riu. Ele ainda se lembrava de quando aquele mesmo ser diante dele, não passando de um jovem dragão de poucos metros de comprimento, pulava de galho em galho instigando seu pai a elevar seus títulos de nobreza e, com sorte, alcançar a coroa de soberano.

“Se é assim, por que ainda me pergunta? As respostas e conselhos que eu poderia lhe dar, você mesmo já conhece no fundo do coração, não é?”

Noah fitou o homem à sua frente. Comparado ao meio-da-idade madura que ostentava quando rompeu seus limites ao fundir-se com o cristal de sangue titânico, Tedel já exibia agora sinais evidentes de envelhecimento precoce. Era difícil crer que uma lenda na casa dos sessenta e poucos anos pudesse aparentar tal desgaste.

“Apesar de todos, incluindo você, me aconselharem a aceitar a coroa e assumir o trono, ainda me consumo em grandes dúvidas. Posso eu realmente me tornar rei? A família Augustus é verdadeiramente digna de fundar uma dinastia real?”

“Além de você mesmo, existe alguém que se oponha?”

Noah devolveu a pergunta.

“Meu pai ainda está vivo, portanto é natural que ninguém ouse se opor.”

“Não se trata apenas do meu tio. Acontece que esta terra, cuja ordem foi estilhaçada pelos demônios, necessita de uma voz capaz de unificar todas as forças e reconstruir a civilização. O nascimento de um novo monarca é o clamor de todos; você não pode ir contra a maré do destino.”

A expressão de Noah tornou-se solene.

“Mas Noah, a única razão pela qual sou empurrado para o trono é a existência do meu pai. E se ele partir?”

Tedel revelou sua maior angústia. Ele conhecia bem a natureza de seu pai; mesmo que tivesse retornado agora, com certeza partiria novamente em breve.

Sem a presença imponente de seu pai — mesmo que sua mãe decidisse permanecer —, ele sentia uma profunda insegurança. Afinal, o reino prestes a nascer superava em muito o extinto Reino Unido, tanto em extensão territorial quanto no número de lendas sob sua bandeira.

Assumir o governo supremo de uma nação dessa magnitude trazia um peso esmagador. Seria ele, acompanhado apenas pela atual família Augustus e sem a tutela paterna, verdadeiramente capaz de administrar tal reino?

“Você realmente acha que foi indicado ao trono apenas por causa de seu pai? Esqueceu-se dos anos em que serviu como comandante supremo da aliança, resistindo às legiões demoníacas na fronteira? Onde fica o seu próprio mérito?”

“Muitos possuem méritos, não apenas eu.”

Tedel recusou-se a aceitar o argumento.

“Se a seleção do novo rei se baseasse estritamente em feitos gloriosos, o escolhido não seria eu. Há muitas outras lendas que também preenchem os requisitos para a candidatura.”

“Mas eu não apoiarei nenhum deles. O meu apoio pertence unicamente a você.”

O dragão dourado inclinou a cabeça, encarando diretamente a lenda que já havia assimilado quatro cristais de sangue.

“Você pode ignorar a sua própria existência e até mesmo menosprezar os feitos que realizou, mas pretende também diminuir a minha posição? Vai negar o papel crucial que desempenhei no campo de batalha?”

Embora Noah nunca se pusesse diretamente na linha de fogo, ninguém podia negar o peso decisivo de sua atuação. Para começar, apenas o fato de ele invocar frequentemente dragões ancestrais para vir em socorro do front já fazia com que inúmeras lendas lhe devessem gratidão.

Sem contar que Noah dedicara-se incansavelmente a administrar a Cidade dos Magos, utilizando a autoridade do Arconte do Sol para abastecer a linha de frente, garantir a ordem na retaguarda e fornecer os suprimentos e apetrechos militares essenciais.

Cada um desses feitos, Noah mantinha rigorosamente contabilizados. Ninguém apagaria sua glória; nem uma única moeda de cobre de seu devido reconhecimento seria dispensada.

“Noah, sendo assim, por que você mesmo não tenta se tornar o novo rei? Eu posso te indicar.”

A proposta repentina de Tedel pegou Noah completamente desprevenido, deixando o dragão dourado paralisado no lugar, olhando fixamente para o amigo na tentativa de confirmar se aquilo era apenas uma brincadeira.

“Uma sugestão esplêndida!”

Primeiramente, Noah elogiou efusivamente a ideia, mas logo em seguida sibilou entre os dentes:

“Mas você acha mesmo que, com a minha identidade, isso é viável? Quem me aceitaria? Quem me apoiaria? Apenas contar com o seu voto está longe de ser suficiente!

Comporte-se, Tedel, e pare de tentar se esquivar da responsabilidade que lhe cabe por direito! Não foi você quem disse que esta terra está clamando por ti? Pois bem, ela ainda precisa de ti para reerguer a sua glória.”

“Por que acha que não é adequado?”

“Porque eu sou um dragão! Talvez você já esteja habituado à minha presença, mas há muitos outros que me detestam!”

Exalando uma lufada de chamas em um acesso de fúria, Noah protestou:

“Pare com essas perguntas tolas! A era em que os dragões dominavam a terra já passou, e as raças humanoides jamais elegerão um réptil como seu soberano. Você é o único candidato viável.”

Se fosse possível, Noah decerto não se importaria em coroar a si mesmo, mas a empreitada carecia de qualquer viabilidade prática. Deixando de lado a questão de possuir ou não o poder necessário, sua própria raça e status representavam barreiras intransponíveis.

Se ele realmente se tornasse o Rei do Leste, provocaria a paranoia e a ira de inúmeras facções. Na ausência de força absoluta para subjugar o mundo, era sensato manter-se longe do topo.

Fama e poder: era preciso possuir ao menos um deles; caso contrário, a ruína seria inevitável.

“Mas eu...”

“Se você recusar veementemente, essas pessoas voltarão suas atenções para o seu filho, ou até mesmo para Gwen.

Apesar de o meu tio ter declinado, aceitarão perfeitamente que um descendente direto assuma o trono. Afinal, você é filho dele, mas não o único herdeiro possível.

Pretende mesmo forçar Ulf e Gwen a carregarem um fardo tão pesado do qual você tenta escapar a todo custo?”

“Não, claro que não. Eles ainda são muito jovens.”

Tedel balançou a cabeça por reflexo.

“Na verdade, já não são tão crianças assim. Se você realmente faz questão de recusar, permitir que Ulf ou Gwen usem a coroa não é de todo impossível.”

O tom de Noah soava mortalmente sério, sem o menor traço de zombaria. O homem sobressaltou-se de imediato, manifestando uma oposição veemente:

“Não, de jeito nenhum. Eu não permito!”

“Em um assunto decidido pelo clamor popular, você acha mesmo que sua permissão será consultada? Não se coloque em um pedestal tão alto. A pequena Gwen talvez relute, mas Ulf certamente aceitaria com entusiasmo.”

“Ele ainda é apenas uma criança!”

A emoção de Tedel intensificou-se.

“Ulf apenas aparenta ser jovem, mas já atingiu a maioridade há muito tempo. Acorde para a realidade!”

“Não, isso vai destruí-lo.”

“Então pare de fugir de suas obrigações.”

“Está bem.”

“Hm?”

O espanto desenhou-se no rosto de Noah, que julgava ser necessário gastar muito mais lábia para convencê-lo.

“Eu aceito.”

Diante da surpresa estampada no olhar do dragão dourado, Tedel exibiu um sorriso de alívio, como se um peso milenar finalmente se desprendesse de seus ombros.

“Não posso permitir que meus filhos sofram sob o risco e a pressão de reinar. Desejo ser um pai exemplar, portanto, o sacrifício terá de ser meu.”

“Tedel!”

Noah fitou o homem recém-motivado pelo senso de dever paterno, mantendo-se em silêncio por um longo momento antes de pronunciar seu nome.

“O que foi?”

“Você tem noção de que essa sua cara de pau beira o cinismo mais absoluto?”

“S-sério?”

Tedel piscou, desconcertado.

“Altamente cinico!”

Após essa troca sincera de confidências com o dragão dourado, Tedel, apesar das hesitações persistentes em seu íntimo, acabou por aceitar a indicação unânime das lendas.

As Terras Orientais de fato clamavam por um governo unificado capaz de coordenar a esmagadora maioria das forças, em especial após a devastação provocada pelas incursões das legiões infernais, deixando incontáveis regiões à míngua por socorro.

Apesar da destruição dos Portais do Inferno, uma parcela significativa de demônios continuava a vagar pela região. Além disso, as feras corrompidas pelo abismo e os mortais seduzidos pela promessa de poder continuavam a martirizar os inocentes.

Quem viria em auxílio dessas terras? Sob qual justificativa? Com base em qual autoridade?

Convém lembrar que apenas paladinos e almas estritamente justas agiam sem buscar recompensas, guiados puramente por seus códigos morais.

Para a vasta maioria dos seres transcendentais, se não houvesse lucro ou benefício tangível, eles jamais arriscariam a vida combatendo as hordas do inferno.

Criaturas oriundas de ambientes implacáveis possuíam uma ferocidade estonteante; em confrontos de igualdade mágica, os nativos do plano material eram invariavelmente os primeiros a perecer.

Comparado ao inferno, o mundo material oferecia um berço de ouro. Aos olhos dos demônios, os habitantes dali não passavam de frágeis bonecas de porcelana, fáceis presas para combates em desvantagem numérica.

Se Tedel aceitasse a coroa, unificando sob sua égide o maior império que o Oriente vira em milênios e reivindicando todo o Leste como território soberano, a dinâmica mudaria radicalmente.

Dessa forma, as lendas teriam motivos legítimos e incentivos materiais para agir. Afinal, estariam lutando para recuperar as terras perdidas da coroa, e Tedel, na qualidade de monarca, possuía a autoridade e o dever de recompensar os heróis com domínios e riquezas. Eis a essência do poder real e das regras da civilização.

Do contrário, se uma lenda solitária resgatasse um território por esforço próprio, exigindo-o como feudo pessoal em retribuição, os demais potentados jamais reconheceriam tal posse, gerando um ciclo infinito de derramamento de sangue. Afinal, quem arriscaria a própria pele em missões sem garantia de compensação?

A fundação do novo reino forneceria um fórum para negociações pacíficas entre as lendas, evitando conflitos armados desnecessários. E, mesmo quando irrompessem disputas irreconciliáveis, a figura de um árbitro supremo — o monarca — serviria para conter os ânimos e impedir a escalada da violência.

Contudo, ainda que Tedel houvesse concordado em cingir a coroa, o nascimento de um reino não ocorria da noite para o dia. A escolha da capital, a demarcação das fronteiras, a distribuição dos feudos entre as lendas... tudo exigia longas e repetidas negociações.

“As Terras Centrais enviaram um pedido de socorro!”

Enquanto os preparativos para a fundação do Reino do Leste engatinhavam, as nações centrais e meridionais, tendo tomado conhecimento da derrocada dos portais infernais, enviaram uma avalanche de missivas à família Augustus. Embaixadores ajoelharam-se perante Tedel, banhados em lágrimas, suplicando por intervenção e relatando o calvário de seus povos sob a bota da praga demoníaca.

Diante de tais súplicas, o Oriente — momentaneamente livre do sufoco imediato — não pôde recusar. Afinal, fechar os olhos à tragédia significava permitir que o mal eventualmente batesse novamente às suas portas.

Dessa forma, uma facção de lendas com farta experiência no combate aos demônios partiu para o sul com a missão de subjugar os Portais do Abismo, enquanto Cassius, o mais formidável entre eles, viajou sozinho rumo às Terras Centrais.

Quanto a Noah, após romper o pacto com os dragões ancestrais, despedir-se dos anjos e extorquir algumas companhias de cavaleiros de Tedel, preparou-se para purgar o leste de toda a corja infernal remanescente.

Embora enfadonha, tal tarefa era imprescindível. Para os mortais abaixo do patamar lendário, caçar os espólios do inferno representava um risco mortal inaceitável.

Por outro lado, mobilizar as lendas para missões de limpeza de menor escala constituía um desperdício vergonhoso de poder bélico. Noah assumiu o encargo, para o grande alívio dos demais campeões.

“Assim que tudo isto terminar, vou dormir por um século inteiro. E quanto a estas frutas, chegou a hora de comê-las; quem sabe não me ajudam a dar mais um passo na evolução do meu sangue!”

À frente de uma coorte de dragões e gigantes, comandando os Cavaleiros Dourados forjados no cadinho de guerras sangrentas e munido de mapas detalhados, Noah patrulhava sistematicamente o território para extirpar cada bolsão de resistência demoníaca.

Em um teatro de operações desprovido de figuras lendárias, Noah brilhava como um general implacável. Sempre que encontrava hordas numerosas de demônios, fazia questão de liderar a carga na linha de frente.

A silhueta imponente do dragão dourado abrindo asas majestosas ficou gravada para sempre na memória dos cavaleiros e dos civis resgatados ao longo da campanha.

Luz da Esperança, Espada do Sol... Títulos pomposos, que faziam a inveja de qualquer jovem dragão, começaram a ser atribuídos a Noah à medida que ele libertava mais e mais bastiões da resistência humana.

— *Rooar!*

A colossal serpente dourada sulcava os céus. Acima de sua cabeça, um halo divino, mais resplandecente que o próprio sol, girava lentamente, disparando raios de luz aura que fendiam o ar como adagas. Caiam como uma tempestade de meteoros sobre as legiões de decaídos que tentavam desesperadamente escapar abaixo.

O espetáculo era de uma carnificina implacável; tratava-se de um massacre unilateral, longe de ser classificado como um combate justo. Embora alguns renegados tentassem resistir com fúria desesperada, eram imobilizados no ar por correntes etéreas antes mesmo de alcançar o solo, sendo em seguida perfurados por feixes de luz pura.

“O Dragão Sagrado!”

“O Sol Dourado!”

A cada ceifada de vidas, irrompiam vivas e louvores das muralhas vizinhas, onde os sobreviventes contemplavam maravilhados o dragão dourado planando nos céus, associando-o aos rumores que corriam o mundo e sentindo o peito inundar-se de êxtase.

“Vossa Alteza Noah!”

Enquanto Noah saboreava o triunfo e a adoração dos mortais, a fada dracônica Elfinho aproximou-se apressada. Com seus mais de três metros de altura, a criatura parecia uma folha de grama diante da imensidão do dragão.

No entanto, para os sobreviventes agachados no sopé da colina, aquela fada couraçada, dotada de chifres e asas de dragão, ostentava ares de uma valquíria indomável.

“Chegou um relatório urgente das Terras Centrais!”