Capítulo 95: O Passado, o Presente e o Futuro São Inatingíveis ao Coração

No dia seguinte.

Quando Mingzhu Zhao se levantou, uma sombra caiu diante de seus olhos. Ela ergueu o olhar e o beijo de Qingheng Gu era leve como penugem de salgueiro.

A voz dele trazia um rastro de ternura.

— Princesa herdeira, se não se importar, quando eu regressar, posso levar você ao Templo Nacional da Pureza.

Mingzhu Zhao já estava acostumada a essa intimidade. Manteve-se alerta por dentro, mas sua expressão era de reflexão.

— Hoje é a primeira vez que Vossa Alteza comparece ao tribunal após o confinamento. Fique tranquilo, vá para a audiência. Depois que eu terminar de apreciar as paisagens e de comer, esperarei pelo seu retorno no palácio leste.

Voltar para casa — que ideia reconfortante.

Mingzhu Zhao inclinou levemente a cabeça. Em seu pescoço de porcelana, as veias azuladas pulsavam suavemente, provocando o desejo de tocá-la.

Qingheng Gu seguiu seu impulso, mas logo se conteve após o breve toque. Devia ser mais moderado.

Não podia assustá-la.

Mingzhu Zhao acompanhou com os olhos a silhueta dele desaparecer atrás da cortina de contas de pérola. Logo depois, Qiao'er entrou.

— Princesa herdeira, vamos agora ao Templo Nacional da Pureza?

— Sim.

Qiao'er também estava ansiosa — estavam mesmo prestes a partir.

O Templo Nacional da Pureza fazia jus à sua fama de milênios: o aroma discreto de sândalo, o som solene dos sinos...

Mas então...

— Vocês são sombras minhas? — Anyun chegou primeiro ao topo, pôs as mãos na cintura e olhou de cima para Leiruoshui e Su Lu.

Leiruoshui revirou os olhos.

— Você é dona deste lugar?

Anyun cruzou os braços.

— Mas esta escadaria, a Escada das Nuvens, foi construída pela minha família.

Leiruoshui, por reflexo, abaixou a cabeça. Era verdade: a escadaria fora obra dos ancestrais dos An.

Su Lu, irritada com a discussão das duas, interrompeu:

— A princesa herdeira ainda não chegou?

Ao pé da escadaria, Mingzhu Zhao observava as três, e mesmo sem se aproximar, reconheceu o perfil irritante de Su Lu.

Mingzhu Zhao olhou para os caminhos laterais e escolheu um atalho, baseando-se em sua memória.

Não queria se misturar ao grupo. Preferia deixar An distraí-las.

Em pensamento, agradeceu: Anzinha, agradeço a seus antepassados.

O salão principal do Templo Nacional da Pureza estava escondido entre árvores altas de pereira. As flores brancas caíam como neve.

Qiao'er perguntou:

— Princesa herdeira, o que viemos fazer aqui?

No plano original, não estava prevista a visita ao buda. Mas, surpresa, viu Mingzhu Zhao ajoelhar-se diante do altar.

Ela tinha uma expressão concentrada, e logo foi buscar um amuleto de proteção.

Naquele dia, havia apenas um velho monge tomando conta do salão. De olhos semi-cerrados, barba e sobrancelhas longas, podia-se ouvir até seu ronco ao se aproximar.

Antes que Mingzhu Zhao dissesse algo, ele falou:

— Jovem amiga, o que a inquieta nesta longa viagem?

Ela respondeu:

— Quero pedir um amuleto de proteção para outra pessoa. Quanto devo doar?

O monge abriu os olhos, que brilhavam com lucidez. Alisou as sobrancelhas.

— Quanto mais, melhor, jovem.

Mingzhu Zhao, ouvindo isso, tirou sua bolsinha, revirou as mangas e tirou uma nota de prata escondida nos cabelos, reunindo tudo diante do monge. Por fim, colocou a nota de prata que guardava na sola do sapato, junto com duas moedas de cobre.

— Este é todo o meu dinheiro. Por favor, mestre.

O velho monge pegou o pincel, molhou na tinta e começou a escrever em sânscrito, dobrando o papel triangular e entregando a ela.

Mingzhu Zhao pegou o amuleto e se preparava para sair, mas o monge a chamou:

— Jovem, já que veio a este mundo tão vasto, por que não viver segundo o próprio coração?

Mingzhu Zhao virou-se:

— Mestre, como sabe... que eu não vivo assim?

O monge já fechara os olhos e disse:

— O passado não pode ser alcançado, o presente não pode ser retido, o futuro não pode ser previsto.

...

— Princesa herdeira, o que o velho monge quis dizer? — perguntou Qiao'er, baixinho, depois de saírem do salão.

Mingzhu Zhao hesitou:

— Também não sei.

Shuangyun achou tudo muito místico e olhou para o amuleto:

— Princesa, para quem você pediu esse amuleto?

Como planejavam fugir, ambas estavam com pouca bagagem, exceto pelas duas gatas nas costas.

Aquelas notas de prata eram as economias secretas de Mingzhu Zhao, poupadas há tempos e hoje doadas integralmente.

Ela não respondeu, apenas chamou Changshu:

— Pegue para mim a maior e mais alta flor de pereira, quero levá-la ao palácio.

Changshu fez uma reverência e, ao receber o amuleto, Mingzhu Zhao instruiu:

— Guarde-o para mim. Quero de volta quando retornarmos.

— Sim, princesa herdeira.

Nesse momento, as vozes de discussão de Leiruoshui e Anyun se aproximavam, e Mingzhu Zhao, com Shuangyun, foi para trás do salão. Prestes a se esconder, um grupo de homens vestidos de negro surgiu repentinamente na frente, lutando contra Leiruoshui e Anyun.

Su Lu percebeu o perigo, olhou ao redor e avistou Mingzhu Zhao.

— Princesa herdeira, são assassinos! Fujam!

Os homens de negro, que antes não tinham notado, agora perceberam. Dois deles, armados com punhais, começaram a persegui-las.

Qiao'er ficou pálida — e agora?

— Qiao'er, leve a princesa herdeira. Eu os deterei.

Changhe, que estava escondido nas sombras, saltou à frente e sacou a espada para enfrentar os dois.

O coração de Mingzhu Zhao pesava, tanto pela súbita aparição dos homens de negro, quanto pela inesperada presença de Changhe.

Assim como ela não confiava em Qingheng Gu, ele também não confiava nela.

Qiao'er e Mingzhu Zhao correram para o local combinado pelos homens do Duque da Paz Nacional, mas logo outro grupo apareceu, bloqueando o caminho.

— Esta montanha é minha, esta flor eu plantei. Para passar por aqui, deixe seu pagamento para comida! — gritou um dos homens.

Mingzhu Zhao pensou: às vezes realmente queria chamar a polícia.

— Que chefe é você, nem sabe o que dizer! É “pague o pedágio” — corrigiu o outro.

O primeiro, grosseiro, retrucou:

— Quem disse que chefe precisa falar direito? Você é tão baixinho e nem por isso vende bolinhos na rua.

Os dois estavam prestes a brigar, quando Mingzhu Zhao perguntou:

— Quem lhes ensinou essa senha?

Ambos coçaram a cabeça, tiraram a máscara e responderam:

— Foram três noites em claro para inventar isso, senhorita.

Naquele dia, os homens do Duque da Paz Nacional sequestrariam Mingzhu Zhao e sua criada, deixando pistas pelo caminho.

— Vamos logo. Atrás de nós há outro grupo de homens de negro. São nossos?

O mais alto balançou a cabeça:

— Só estamos nós aqui.

Diante disso, Mingzhu Zhao apertou os lábios e seguiu o caminho que já conhecia de cor, sem olhar para trás.

Leiruoshui, Changhe e Anyun sabiam lutar e não deveriam ter problemas.

No Salão da Suprema Harmonia, Qingheng Gu ouvia o imperador Jingyuan quando uma pontada de dor atravessou seu peito.

O imperador percebeu sua mudança de semblante e perguntou:

— E se o príncipe Jing receber um cargo no Ministério dos Funcionários, o que acha o príncipe herdeiro?

Antes que Qingheng Gu respondesse, um eunuco entrou às pressas:

— Majestade, Vossa Alteza, chegou uma notícia: houve um atentado no Templo Nacional da Pureza. A princesa herdeira e sua criada estão desaparecidas.

Mal terminou a frase, o príncipe herdeiro, sempre contido, ficou com o rosto tomado pela frieza e perguntou:

— O que disse?

O velho eunuco repetiu, tremendo.

Os ombros de Qingheng Gu estremeceram e ele soltou um suspiro entrecortado.

Não disse uma palavra. Saiu do salão sem olhar para trás.

Apresava o passo. O céu, claro até então, escureceu de repente. Não havia nuvens, mas logo uma tempestade se formou.

Num instante, trovões ribombaram, o céu se rasgou e a chuva caiu como cortina de água, formando poças e respingos por toda a estrada.

...

Qingheng Gu chegou ao Templo Nacional da Pureza e seguiu os rastros até o fim: diante dele, apenas um abismo sem fundo.

Abaixou-se e apanhou do lodo um grampo de pérolas. Uma dor aguda lhe atravessou o peito.

Mingzhu. Mingzhu.