Capítulo 22: Daqui em diante, ao mais tardar ao entardecer, deve retornar-O sábio não se deixa levar pelo amor, e a antagonista não quer assumir responsabilidades.(Não estudar é o mesmo que abandonar os estudos.)

Zhao Mingzhu entrou nos aposentos do Príncipe Herdeiro, querendo fingir que não ouvira nada, para amanhã, caso fosse questionada, dizer que Gu Yu não havia repassado o recado a tempo.

Afinal, não havia registro algum do trabalho realizado.

Ela foi bater à porta e, surpreendentemente, quem abriu foi Chang He. Zhao Mingzhu ficou surpresa:

— Por que é você que está na porta? Fez algo errado e foi rebaixado?

Chang He esperou que ela entrasse, fechou a porta e levantou a lanterna:

— Por aqui, Princesa Herdeira.

Zhao Mingzhu ficou muda; então era uma armadilha só para ela.

Chang He manteve-se sempre a uma distância segura dela, não importando o que ela perguntasse, ele sempre respondia que não sabia de nada.

Sem conseguir arrancar qualquer informação útil dele, Zhao Mingzhu começou a ficar inquieta, pensando se teria cometido algum erro desde que chegara ali que pudesse ser usado contra ela.

Não, não havia.

Ou será que a antiga dona deste corpo teria deixado alguma armadilha, da qual ela não tinha conhecimento?

Enquanto pensava nisso, Zhao Mingzhu já acompanhava Chang He até o escritório. Ele parou e fez um gesto convidando-a a entrar.

No rosto de Zhao Mingzhu, imediatamente, apareceu a expressão de quem vai ao sacrifício. Chang He, por sua vez, nada disse.

Ela empurrou a porta com cuidado e, devagar, aproximou-se do biombo, espreitando para dentro, apenas para cruzar o olhar com Gu Qingheng, que estava sentado atrás da mesa.

Num instante, Zhao Mingzhu trocou a expressão pela de um sorriso amistoso.

— Alteza, por que me chamou aqui?

Gu Qingheng não deixou de notar o desapontamento nos olhos dela ao vê-lo.

— Princesa Herdeira, hoje o preceptor imperial veio especialmente procurar-me, dizendo que vocês três se reuniram para fugir das aulas?

Ao perceber que era por causa da fuga das aulas, Zhao Mingzhu soltou um suspiro de alívio e sentou-se na cadeira.

Ela respondeu com firmeza:

— Alteza, daqui em diante jamais fugirei das aulas, mesmo que a Princesa me convença. De agora em diante, estudarei com todo afinco e dedicação.

Sua pele já era alva, e com o vestido plissado tingido de vermelho romã e ouro, sob a luz difusa das lâmpadas de vidro, parecia ainda mais graciosa e vivaz.

Ela balançava as pernas distraidamente, a barra da saia formando ondas, como borboletas em voo.

De repente, Gu Qingheng perguntou:

— O Festival de Shangsi foi animado?

Zhao Mingzhu pensou que ele fosse continuar no tema da fuga das aulas, mas, inesperadamente, mudou de assunto.

Ela assentiu, percebendo só depois do que se tratava:

— Foi muito animado, havia muitas pessoas, e os fogos estavam lindos.

— E você se divertiu?

Zhao Mingzhu sorriu radiante e assentiu:

— Sim, diverti-me bastante.

No fundo, Zhao Mingzhu achava Gu Qingheng uma pessoa muito infeliz. Todos se divertiam lá fora, enquanto ele estava preso ao escritório, tendo apenas os intermináveis assuntos do governo e as lâmpadas por companhia.

Pensando nisso, ela comentou:

— Alteza, não se preocupe, não nos esquecemos de você. Ao acender as lanternas no rio, fiz um pedido em seu nome, desejando-lhe paz, sorte e que tudo corra melhor do que espera.

Havia tantas lanternas que ela praticamente fez votos para todos que conhecera nesta e em outras vidas, sem esquecer nem mesmo aqueles de quem não gostava.

Para estes, desejou que apodrecessem, que ficassem marcados para sempre pela desonra!

Gu Qingheng desviou o olhar, vendo o sorriso dela:

— Não tente agradar-me para depois pedir trocas ou favores em retorno.

Zhao Mingzhu sentiu-se injustiçada. Desta vez, de fato, não tinha segundas intenções.

— Da próxima vez que sair, traga alguém ao voltar para avisar. Caso contrário, Chang He e os outros vão pensar que a Princesa Herdeira foi sequestrada sem perceber.

Ela reconheceu sua falha e respondeu docilmente, mas logo escutou algo que a deixou desanimada.

— Daqui em diante, ao mais tardar ao entardecer, deve estar de volta. — Era o toque de recolher.

Zhao Mingzhu protestou, meio sem coragem:

— Alteza, não é muito cedo?

Ter de voltar antes das sete, e se houvesse alguma celebração? Teria de sair bem na hora mais animada para regressar aos aposentos do Príncipe Herdeiro.

Era um suplício.

Gu Qingheng pegou um novo documento e respondeu:

— Não é cedo. Após o jantar, revisar as lições, preparar-se para dormir, é o tempo exato.

Zhao Mingzhu, totalmente controlada por essa rotina, ficou atordoada e sem reação.

Ainda quis argumentar, mas Gu Qingheng apenas apontou para a ampulheta:

— Princesa Herdeira, é hora de dormir.

Não havia espaço para negociação.

Desanimada, Zhao Mingzhu voltou para seus aposentos. Chang He a acompanhou com um sorriso irônico, pensando que, enquanto se divertia, ela não cogitava nas consequências.

Mas, uma hora depois, Zhao Mingzhu estava de volta. Empurrou a porta sem cerimônia, enquanto Chang He recolhia o olhar.

O Livro das Odes tinha mais de trinta mil caracteres; quanto tempo ela levaria para copiar tudo sozinha? Hoje não dormiria.

— Alteza, posso pedir Chang He emprestado? Qiao'er e as outras não sabem escrever.

Depois de explicar o castigo pela fuga às aulas, completou:

— Veja, também fui coagida. A culpa é toda de Gu Yu, que insistiu para irmos com ela!

Ela ofereceu uma tartaruga de jade, afinal, fora obtida de An Yun, e não sentia pena de entregá-la.

— Eis o pagamento pelo serviço de Chang He esta noite. Aceite, por favor.

Gu Qingheng pegou a tartaruga verde e, sem dar importância, jogou-a numa tigela de pérolas. Vendo este gesto, Zhao Mingzhu pensou que tinha conseguido o favor e, animada, foi procurar Chang He.

"É hoje, seu danado, vive me provocando; agora chegou seu castigo!"

Porém, mal dera dois passos, ouviu atrás de si:

— Volte aqui.

Gu Qingheng abriu o Livro das Odes e perguntou onde ela tinha parado a cópia. Zhao Mingzhu, sem entender, apontou com o dedo o local.

Ele prendeu as páginas com um marcador e levantou os olhos:

— Não era para pedir alguém para copiar? Ou a Princesa Herdeira faz questão de que seja só Chang He?

Isso significava "leve dois pelo preço de um"? Uma oferta imperdível!

Zhao Mingzhu balançou a cabeça rapidamente, lançando elogios um atrás do outro:

— Alteza, Vossa Alteza é belo e generoso, bondoso e magnânimo, de um coração compassivo. Só posso ter salvo o mundo na vida passada para merecer casar-me com alguém assim. Um dia voltarei à casa ancestral para queimar papel em agradecimento aos meus antepassados por tanta virtude acumulada.

A pena de Gu Qingheng parou no ar:

— Silêncio.

Zhao Mingzhu obedeceu prontamente:

— Sim.

Logo Chang He trouxe uma cadeira adequada. Zhao Mingzhu espreguiçou-se e pôs-se a copiar sem demora.

Mas, em meio à tarefa, sentiu que havia esquecido de algo.

O que seria? Deixa para lembrar depois.

Do outro lado, Su Lu estava sentada diante da penteadeira, pensando na cena de Zhao Mingzhu e as outras caminhando juntas.

Lembrou-se também de sua criada comentar que, quando ela não foi, Zhao Mingzhu desceu da carruagem do Príncipe Herdeiro.

Era a carruagem que o príncipe usava com frequência. Será que Sua Alteza não guardava rancor de Zhao Mingzhu por tê-lo enganado? Ainda aceitava viajar com ela!

Quanto mais pensava, mais sufocada Su Lu se sentia.

Seu rosto, ainda dolorido da surra, ardia. E aquela An Yun, Su Lu não entendia por que ela a perseguia tanto. Não gostava realmente de Bai Mu, senão já teria conquistado o rapaz há tempos.

Fitando-se no espelho de bronze, Su Lu protestou, indignada:

— Tudo culpa de Zhao Mingzhu! Se ela não tivesse usado artimanhas para se casar com o Príncipe Herdeiro, talvez eu já fosse a Princesa Herdeira. Agora, ainda tenho de me meter entre An Yun e Bai Mu.

Ela já havia ajudado Gu Qingheng antes; com essa vantagem, sempre se deram bem. Com o apoio de sua família, jamais perderia o posto de Princesa Herdeira.

Tudo por causa de Zhao Mingzhu!

Sentiu que não podia mais ficar passiva. Se Zhao Mingzhu era capaz de tudo, por que ela não poderia?

Mas, hesitante, Su Lu ponderou que era uma pessoa bondosa; ceder a tais pensamentos sombrios seria igualar-se a Zhao Mingzhu.

Balançou a cabeça com força, recusando-se a admitir que pudesse ser alguém tão mesquinho e desprezível quanto Zhao Mingzhu.