Capítulo 154: Que besteira, claramente é açúcar

Gu Yan ouviu aquele grito furioso, permaneceu parada por um momento e, por fim, afastou-se. Ela pensara que Gu Qingheng teria percebido sua presença, mas ao que tudo indicava, ele realmente estava convencido de que Gu Xun era o mandante, matando-o em um acesso de raiva. Gu Yan arrancou distraidamente algumas folhas de flores ao lado; afinal, o amor é mesmo um veneno, capaz de cegar homens e mulheres e fazê-los perder o juízo. Ela riu com desprezo, acreditando que Gu Qingheng seria diferente, mas ele mostrou-se igualmente tolo.

Ao lembrar disso, Gu Yan esboçou um sorriso amargo. O imperador Jingyuan, no passado, também fora profundamente apaixonado por sua mãe, mas depois o palácio floresceu com incontáveis mulheres. Sua mãe, contudo, ainda chorava solitária nas noites, igualmente tola. De que serve o amor? Só o poder, que chega ao topo do mundo, vale o sacrifício de todo esforço.

Ela respirou fundo. Agora que Gu Xun estava morto, Gu Yuli não duraria muito e Gu Qingheng provavelmente perderia o título de príncipe herdeiro. Era chegada sua oportunidade.

No gabinete imperial, o imperador Jingyuan encarava Gu Qingheng, sentado abaixo dele.

— Foi mesmo você? Príncipe herdeiro?!

O imperador não conseguia acreditar que aquele filho seria capaz de cometer tal atrocidade.

— Xun’er é seu irmão de sangue. Ainda que você estivesse descontento com seu retorno à capital, por que retribuir com a morte?

Gu Qingheng, mesmo ajoelhado, mantinha-se ereto, com o olhar gélido:

— Pai, está enganado. O laço de sangue entre mim e Gu Xun é secundário; somos inimigos políticos nesta vida.

Se são rivais, não há razão para coexistir pacificamente: é uma questão de vida ou morte. Além disso, Gu Qingheng sorriu com sarcasmo — Gu Xun morreu agora, o que é menos cruel do que se tivesse sido mutilado e silenciado no futuro.

O imperador Jingyuan ouviu suas palavras e só então percebeu que o príncipe herdeiro sempre esteve em silêncio, dissimulado; não seria um governante benevolente.

— Você está convicto de que não ouso destituí-lo do título? — disse o imperador, grave.

Gu Qingheng não se surpreendeu:

— Seu filho aceita o que Vossa Majestade decidir.

— Insolente!

Essa falta de arrependimento fez o imperador Jingyuan ainda mais furioso. Apontando para Gu Qingheng, bradou:

— Guardas, preparem o decreto!

...

— Majestade, não pode! — A imperatriz viúva chegou a tempo, impedindo o imperador, aflita:

— Mesmo que não seja por outros motivos, pense na estabilidade do reino.

— Mãe, como chegou até aqui? — O imperador foi ao seu encontro, apoiando-a:

— O médico disse que a saúde de Vossa Majestade exige repouso.

— Com vocês brigando desse jeito, como posso descansar com tranquilidade?

A imperatriz viúva sentou-se, olhando para Gu Qingheng:

— Sei que o ódio pela morte da mãe é irreconciliável, mas eu e seu pai já estamos velhos; a família precisa viver em paz, mesmo que de modo confuso.

Ela fez uma pausa. Justamente Gu Qingheng está na idade de memória afiada.

— Heng’er, nestes anos, você nunca esqueceu a morte de sua mãe, não é?

Gu Qingheng respondeu com indiferença:

— Apenas sonho com ela de vez em quando.

A imperatriz viúva suspirou:

— Achei que ao ferir Xun’er com aquela flecha e ao exilá-lo ao mausoléu imperial, sua raiva se acalmaria.

O imperador Jingyuan manteve silêncio; claramente pensava o mesmo.

— Heng’er, vocês já tiveram conflitos? A doença de Zhaohua tem relação com Xun’er?

Chegado a este ponto, com Gu Xun morto, Gu Qingheng não escondeu mais nada:

— Sim.

Zhaohua — só então o imperador Jingyuan lembrou daquela filha. Ela nunca fora próxima dele; já nem recordava quando a vira pela última vez.

— Onde está Zhaohua agora? — perguntou.

Gu Qingheng olhou para o bordado prateado em sua veste:

— Em poucos dias, ela se reunirá com a mãe.

— Como pode ser?!

O imperador ficou surpreso; Zhaohua, além de ser infértil e ter pequenas doenças, nunca teve risco de vida. Já perdeu o filho; teria de perder também a filha?

Gu Qingheng mencionara que a doença de Gu Yu estava ligada a Gu Xun. O imperador Jingyuan fechou os olhos com força; onde teria errado? Os poucos filhos remanescentes estavam em guerra mortal uns com os outros.

...

Lá fora, o céu estava carregado de nuvens, o calor sufocante anunciava tempestade. Zhao Mingzhu estava encostada à janela, enquanto Qiao’er observava suas costas.

— Princesa herdeira, Sua Alteza ficará bem, não se preocupe tanto.

— Quem está preocupada com ele? — Zhao Mingzhu sentia-se irritada. Com esse tempo horrível, respondeu contrariada:

— Estou preocupada comigo. Se algo acontecer com ele, como terei uma vida confortável?

Shuangyun trouxe a carta enviada pelo Duque Protetor do Estado.

Zhao Mingzhu abriu apressada; nela estava escrito que, caso o príncipe herdeiro fosse destituído, Mingzhu poderia voltar para casa.

Seu coração afundou. Se nem o Duque Protetor conseguir reverter a situação, então a esperança era ainda menor.

O trovão ribombou!

Relâmpagos azul-dourados cortaram o céu, e a chuva caiu pesada, molhando o rosto de Zhao Mingzhu, trazendo um frio inesperado.

Jinzhu, sempre firme, mostrava agora ansiedade:

— Princesa herdeira, Sua Alteza voltou... e atrás dele está a Guarda Imperial!

Zhao Mingzhu levantou-se abruptamente; o trovão ressoou sobre sua cabeça, provocando um leve atordoamento.

— Princesa herdeira. — Qiao’er a amparou.

— Estou bem. — Zhao Mingzhu afastou-se, saindo.

Do lado de fora do Palácio Leste, o céu escuro e a Guarda Imperial cercavam o local.

Ao vê-la, o capitão dos guardas curvou-se:

— Saúdo a princesa herdeira. Por ordem do imperador, Sua Alteza não pode sair do Palácio Leste sem permissão. E a princesa herdeira deve retornar imediatamente ao Palácio do Duque Protetor. Assim está decretado!

Duas frases curtas, que pareciam dizer tudo e nada.

Zhao Mingzhu voltou-se para Gu Qingheng ao seu lado:

— Ordenarei às criadas que arrumem minhas coisas. Posso ter meia hora de tolerância?

O comandante da guarda recuou:

— Claro, senhora. Mas, por favor, seja rápida.

Zhao Mingzhu e Gu Qingheng voltaram. Ela falou suavemente:

— Gu Qingheng, é assim que você resolve as coisas?

Ela golpeou o ombro dele:

— Queria bater em você há muito tempo!

Esse patife, sempre arriscando tudo, agora perdeu o controle da situação!

Gu Qingheng segurou sua mão, beijou-a e sorriu:

— A princesa herdeira não queria sair do Palácio Leste? Agora não quer mais partir?

Zhao Mingzhu sentou-se nos degraus do Pavilhão das Ondas, respondendo com sarcasmo:

— Sim, gosto mesmo de sair de modo pouco digno.

Gu Qingheng sentou-se ao seu lado:

— Com o Duque Protetor do Estado ao seu lado, você ainda é a maior autoridade da capital.

— Isso é o que você acha? Gu Qingheng, você sempre diz que eu não cuido de mim mesma, mas e você? Quando entrou em meu sonho, aceitou até comer aquele queijo só para sobreviver. E agora? Não vai me dizer que é por me amar demais que ficou louco e criou essa situação de autodestruição, vai?

Gu Qingheng olhou para seu rosto ruborizado, os olhos brilhando com emoção, e respondeu:

— E se eu disser que sim?

O que recebeu foi um soco; Zhao Mingzhu foi implacável:

— Românticos não têm bom fim.

Gu Qingheng riu baixinho.

Nesse momento, Qiao’er já havia arrumado tudo:

— Princesa herdeira, vamos agora?

Zhao Mingzhu olhou para a ampulheta, sentou-se novamente, séria:

— Gu Qingheng, o que devo fazer para ajudá-lo?

Gu Qingheng ajustou o adorno de pérolas em seu cabelo:

— Mingzhu, basta que você esteja em segurança.

Zhao Mingzhu olhou para ele sem palavras; Gu Qingheng aproximou-se.

Ela sentiu um sabor doce na boca, franziu o cenho:

— O que é isso?

Mordeu e esmagou, crocante.

Gu Qingheng a conduziu para fora do Pavilhão das Ondas:

— É o antídoto do veneno.

— Mentira, é açúcar.

Zhao Mingzhu percebeu tarde, virou-se para ele; Gu Qingheng sorria à porta.

Ela sabia bem como o veneno era neutralizado. Só hoje lembrara: jamais tivera sintomas. Naquela primavera em Cheng, Gu Qingheng teria mentido para ela?

...

A chuva enfim cessou.

No pátio da nova casa de Shuangyun.

Zhao Mingzhu e a tia de Shuangyun estavam sentadas no salão, a ama falou, constrangida:

— Princesa herdeira, isto não é adequado.

— Hoje é o casamento de Shuangyun, não precisa se preocupar com formalidades.

Como Changshu não tinha pais, Shuangyun só tinha uma tia, e Zhao Mingzhu ocupava o lugar vazio na cerimônia.

Do lado de fora, Jinzhu anunciou alegre:

— A noiva e o noivo chegaram!

Por causa dos problemas no Palácio Leste, Changhe e Boling não puderam sair. Assim, apenas algumas pessoas do Pavilhão das Ondas e Anyun participaram, sem se preocupar com etiqueta, apenas para testemunhar a felicidade.

Qiao’er, ao lado de Zhao Mingzhu, anunciou:

— Primeira reverência ao céu e à terra.

Shuangyun vestia coroa de fênix e manto vermelho, o véu caiu no chão; ela resmungou:

— Eu disse que não queria usar, que coisa mais complicada!

Ao falar, Yinzhu se adiantou para recolocar o véu:

— É só por um momento, usar o vermelho traz sorte.

Changshu disse:

— Se não quiser, não precisa, não importa.

Shuangyun não acreditou, murmurando:

— Justamente, quem usou não parece ter tido um bom casamento.

— Ei, garota!

A tia interveio; aquilo era muito diferente do casamento que imaginara.

Shuangyun ficou calada imediatamente.

Qiao’er continuou:

— Segunda reverência aos mais velhos!

— Princesa herdeira, não se ofenda, essa menina nunca mede as palavras — disse a tia, olhando para Zhao Mingzhu, que estava sentada apenas por formalidade.

Ao ver que ela iria se desculpar, Zhao Mingzhu segurou sua mão, tranquilizando-a:

— Gosto do jeito de Shuangyun, tem energia de vida. Ama, fique tranquila.

A ama ficou instantaneamente aliviada.

— Essa menina... graças à proteção da senhora.

Ela viu Shuangyun crescer, sabia de sua cautela no Palácio Shoukang; só alguém que a mimasse poderia torná-la tão irreverente.

A tia olhou para ela, com ternura nos olhos.

Zhao Mingzhu também virou-se, e finalmente Qiao’er anunciou:

— Reverência entre marido e mulher!

Shuangyun e Changshu se inclinaram um ao outro; Changshu ficou vermelho e, sem querer, bateu a testa com a dela.

— Ai... — Shuangyun cobriu a testa, doendo.

Changshu perguntou, aflito:

— Desculpe, é minha primeira cerimônia, estou um pouco nervoso.

Jinzhu riu, encostando-se em Yinzhu, ambas gargalhando.

Qiao’er também cobriu a boca, rindo.

Shuangyun resmungou:

— Então case mais vezes, assim pode repetir a cerimônia comigo.

Changshu, claramente não muito falante, se apressou:

— Não foi isso que quis dizer.

A tia, resignada:

— Garota, não provoque o genro.

Shuangyun tirou o véu, mostrando a língua:

— Não provoque o genro~ Tia está de lado dele!

A tia repreendeu:

— Ingrata, onde estou de lado dele? Logo termina a cerimônia, coloque o véu, seja educada.

Shuangyun, contrariada, colocou o véu; Qiao’er anunciou, sorrindo:

— Cerimônia concluída! Levem os noivos ao quarto!

Jinzhu jogou flores de lótus e amendoim, desejando:

— Que os noivos sejam harmônicos, que o marido siga a esposa, que vivam juntos até os cabelos brancos!

Yinzhu completou:

— Que os noivos sejam felizes, amor por cem anos!

Anyun, sempre observando, pegou amendoins de Qiao’er:

— Que os noivos vivam em harmonia, que sejam unidos para sempre!

Shuangyun, à frente, virou-se e fez sinal de positivo.

Boas amigas, até as bênçãos eram do jeito que ela gostava.

Quando Zhao Mingzhu ia seguir, a ama a chamou:

— Princesa herdeira, quanto ao príncipe herdeiro, convença-o a ceder ao imperador. Com as palavras da imperatriz viúva, se eles se reconciliarem, nada mais acontecerá.

— O que mais disse a imperatriz viúva? — perguntou Zhao Mingzhu.

A ama, que deveria guardar segredo, falou baixo:

— O imperador é o imperador; é possível que escolha alguém da família imperial...

— Mas não se preocupe, com a imperatriz viúva, isso é pouco provável.

Zhao Mingzhu suspirou; de fato, a velha senhora ainda tinha carinho pelo neto favorito.

— Obrigada, ama.

Ela olhou para onde Shuangyun e os outros haviam ido:

— Sou eu quem agradece, princesa herdeira; graças à senhora, Shuangyun pode ter uma vida assim.

Quando as grandes criadas das nobres se casavam, as patroas também forneciam dotes, mas nunca tão generosos quanto Zhao Mingzhu. Aquele conjunto de três pátios, poucos oficiais podiam comprar, e Shuangyun, criada de nascimento, recebeu tudo.

Ao voltar ao Palácio do Duque Protetor, o velho mordomo avisou:

— Senhorita, há um visitante ilustre.

Zhao Mingzhu ficou surpresa e assentiu:

— Está bem, já vou.

No pavilhão junto ao lago, o Duque Protetor do Estado jogava xadrez com o imperador Jingyuan. O duque, olhando o tabuleiro:

— Majestade, perdi...

O imperador Jingyuan olhou para Zhao Mingzhu, que se aproximava:

— Zhao Da, Mingzhu está tão crescida.

Parecia vê-la pela primeira vez, expressando saudade pelo tempo passado.

O duque olhou para a filha:

— Sim, eu, de humilde servo a velho ministro, ela cresceu assim.

Duque Protetor, General Yongwei, Mestre An, até o Marquês Changyang, todos eram filhos de famílias tradicionais. Quando o imperador Jingyuan era príncipe herdeiro, esses homens já o acompanhavam.

Todos estavam envelhecendo.

Zhao Mingzhu aproximou-se do imperador:

— Saúdo meu pai, vida longa, mil anos de vida.

— Levante-se, Mingzhu.

O imperador olhou para o duque:

— Você pode se retirar, quero conversar com Mingzhu.

Quando saiu, o duque lançou um olhar severo para a filha: fale direito.

Zhao Mingzhu: Vou tentar.

Vendo os gestos entre pai e filha, o imperador sorriu:

— Zhao Da sempre diz que você não é firme, mas ele mesmo não é.

— Se o pai concorda, é bom. Ele sempre diz que eu argumento demais.

O imperador apontou a cadeira à frente:

— Mingzhu, quando você e Qingheng se casaram, achei que seriam um casal infeliz, mas vi que ele cada vez gostava mais de você. Ontem, no gabinete imperial, ele não disse nada, exceto pedir que eu decretasse sua saída do Palácio Leste.

Zhao Mingzhu ouviu em silêncio.

O imperador continuou:

— Achei que ele e o Príncipe Jing também acabariam por se reconciliar, mesmo sem serem irmãos amistosos, mas mantendo algum laço.

— Eles são irmãos de sangue, Qingheng só tem este irmão. Sei bem que o Príncipe Jing é medíocre; este trono sempre foi de Qingheng, Jing nunca teve capacidade para ameaçá-lo.

— Quando Yuan Zhen morreu, Jing e a irmã eram pequenos, e a família materna deles era culpada de grandes crimes...

Zhao Mingzhu percebeu que mesmo agora o imperador fazia diferença entre os irmãos Gu e a família materna.

— Pai.

Ela ergueu os olhos, falando suavemente:

— O Príncipe Jing e sua irmã estão ligados à família materna: prosperam juntos, caem juntos. Se a família materna está mergulhada em pecados, como poderiam eles se salvar sozinhos?

— Sabe que Sua Alteza, quando foi aprisionado, precisou comer carne e sangue da própria mãe todos os dias para sobreviver?

Ao ver o espanto do imperador, Zhao Mingzhu apertou os lábios e continuou:

— O sofrimento de Sua Alteza foi ignorado quando estava em desgraça, e depois, não teve um pai como Vossa Majestade para protegê-lo como fez com o Príncipe Jing.

Se Gu Xun realmente tivesse vivido na penúria no mausoléu imperial, de onde teria força para causar problemas? Fica claro que o imperador e a imperatriz viúva ajudaram bastante, às ocultas.