Capítulo 117: Pensar em fugir de casa para escapar

Depois de se sentar, Fulan observou disfarçadamente Gu Qingheng, que estava na cabeceira. Que falta de compostura! Como pôde ser pega espionando? Fulan lamentava-se por dentro. Ainda assim, seus olhos brilhavam; de perto, ele era ainda mais bonito. Como poderia existir no mundo um homem tão belo?

— Cof, cof. — O Senhor da Cidade, ao ver o olhar enlevado da filha, sentiu que estava sendo envergonhado.

Fulan despertou de seu devaneio, ajeitou-se e levantou-se, caminhando até o centro do salão para se curvar:

— Meus modos e palavras foram inadequados. Espero que o senhor não se incomode.

Gu Qingheng assentiu levemente.

O ambiente ficou subitamente mais silencioso, e Fulan não conseguia suportar tal atmosfera. Interiormente, sentia-se inquieta.

— O senhor desejava me ver, gostaria de dizer algo?

— Cof, cof... — O Senhor da Cidade encostou o punho nos lábios e disse:

— Por que tanta pressa? O senhor há de falar quando quiser, por que o pressiona?

Sempre foram eles, os ministros, que aguardavam, nunca havia visto alguém ousar apressar. Que audácia para quem tem tão pouca importância...

O Senhor da Cidade resmungou mentalmente, mas manteve o semblante impassível. Sabia que não podia culpar a filha, afinal, a viagem do príncipe era um segredo. Sua ousadia era compreensível por não estar a par da situação. Depois de resmungar por dentro, consolou-se.

Fulan conteve a respiração. Será que seu pai tinha comido pólvora? Por que respondia a tudo que ela dizia com repreensão?

— Sua filha é jovem e vivaz, algo natural — disse Gu Qingheng com indiferença. Em seguida, perguntou a Fulan: — Gostaria de saber, senhorita, o que as moças de sua idade costumam apreciar?

Fulan respondeu sem hesitação:

— Tudo que for bonito e obediente.

Gu Qingheng segurou a xícara de chá, refletindo. Zhao Mingzhu tinha a mesma idade; seria ela assim também? Seria ele quem não era obediente o suficiente? O olhar de Gu Qingheng se perdeu para a macieira do lado de fora. Pensando bem, Zhao Mingzhu costumava ser a mais obediente. Quando não queria algo, apenas fingia acatar, mas fazia o contrário.

Gu Qingheng esboçou um sorriso irônico. Se fosse para obedecer, talvez a primeira coisa que ela pedisse seria que ele a deixasse ir embora.

— Além disso, o que vocês detestam?

Fulan pensou por um instante:

— Muitas coisas. Tudo que for feio, fedorento ou desobediente.

Ela assentiu para si mesma, achando que isso praticamente abrangia tudo.

Gu Qingheng abaixou os olhos, pensativo.

— Agradeço — disse ele, inclinando a cabeça antes de se retirar para seus aposentos.

Fulan ficou sem entender:

— Só isso? Acabou?

O Senhor da Cidade aproximou-se dela:

— Ainda bem que acabou.

— Quantas vezes já te disse para ser mais esperta? Pare de agir feito tola o tempo todo!

— Sou mesmo sua filha? Que pai fala assim com sua própria filha? — Fulan fez beicinho.

— Menos conversa, vamos logo. E daqui em diante, sem minha permissão, não venha mais aqui.

Fulan seguiu o pai, olhando para trás repetidas vezes e murmurando baixinho:

— Eu vou me casar com ele, pai.

— Seu pai está morto, pare de chamar — respondeu o Senhor da Cidade.

Dois dias depois.

Gu Qingheng estava diante da janela, ouvindo o Senhor da Cidade prestar contas.

— Alteza, enviei pessoas para verificar os registros de entrada das famílias do álbum. Recentemente, três famílias se mudaram trazendo dois gatos cada para a Rua das Gardênias.

O Senhor da Cidade perguntou cautelosamente:

— Alteza, devo levar homens agora para prendê-los?

Sempre pensara que o ladrão era um criminoso notório, jamais imaginou que fosse uma mulher acompanhada de dois gatos. Parecia mais uma dama fugindo de casa...

Gu Qingheng folheou o livro e contornou a escrivaninha.

— Irei pessoalmente.

Era claro que não queria assustar os suspeitos. O Senhor da Cidade o seguiu.

Na Rua das Gardênias, Changhe e Changshu retornaram e relataram:

— Não são eles. Numa casa, só há gatos brancos; na outra, há um Caixão Colorido e um Tigrado Brilhante.

Não eram nem Tangerina nem Nuvem Negra.

Gu Qingheng manteve a expressão serena, fitando a última casa.

Changhe bateu à porta e uma senhora de cabelos prateados apareceu, semicerrando os olhos e exclamando:

— O que querem?

Changhe respondeu:

— Podemos entrar para dar uma olhada?

A senhora se aproximou:

— Um cesto de damascos?

Ela acenou:

— Não compro, não compro, já perdi todos os dentes.

Changhe: ...

Todos: ...

O Senhor da Cidade aproximou-se, puxou a senhora para perto e disse três vezes seguidas:

— Queremos ver seus gatos!

Na última vez, ela finalmente entendeu, assentiu e respondeu em voz alta:

— Podem ver, mas não assustem os bichinhos.

Changhe e Changshu entraram e logo encontraram dois gatos. Ambos disseram em uníssono, fato raro:

— Não são eles.

As duas gatas tigradas que estavam deitadas ali eram gordas como bolas, certamente não eram as procuradas.

Do lado de fora, o Senhor da Cidade tentava saber para onde os moradores anteriores haviam se mudado, mas a senhora não conseguia entender nada. Por sorte, um velho pescador que passava ouviu a conversa.

— Senhor, as moças da casa anterior devem ter se mudado faz tempo. Durante o temporal recente quiseram partir, mas fui eu quem as convenceu a ficar.

— Agora que o tempo está bom há alguns dias, devem ter ido embora.

— O senhor lembra como eram essas moças? — perguntou Changhe, apressado.

O velho pescador pensou e disse:

— Eram todas muito bonitas, especialmente uma delas, parecia uma fada. — Ele parecia lamentar.

— Só que não tinham sorte: tudo que catavam à beira-mar não dava para comer.

Gu Qingheng lembrou-se imediatamente das anotações.

Changhe tirou umas moedas de prata e as entregou ao pescador:

— Obrigado, senhor. Se voltar a vê-las quando for pescar, por favor, avise-nos na prefeitura.

O velho pescador concordou, saiu sorrindo com o dinheiro.

Nesse momento, um dos assistentes do Senhor da Cidade se aproximou e lhe sussurrou algo ao ouvido. O Senhor da Cidade franziu a testa e repreendeu:

— Que trabalho malfeito!

Ao ver todos olhando, explicou a Gu Qingheng:

— Todos os registros do álbum estão aqui, mas o de Ilha das Águas Azuis foi trocado pelo do ano passado por engano, devido ao festival do Deus do Mar, quando há muita gente e confusão.

— Se desejar, posso acompanhá-lo até a ilha. O festival é uma grande celebração, todo o povo da cidade costuma ir se divertir.

— Sendo as duas moças, não faria sentido que perdessem tamanha festa.

...

Na Ilha das Águas Azuis, Zhao Mingzhu saiu de casa em silêncio, olhando para trás.

Logo deu de cara com Ayu.

Ela rapidamente tapou a boca de Ayu:

— Não diga nada.

O perfume das flores pairava no ar, Ayu corou e assentiu.

— Senhorita, para onde vai?

Zhao Mingzhu soltou-a e recuou um passo:

— Vou sair para buscar um pouco de paz, antes que Qiaoer tente me arranjar casamento à força.

Casamento arranjado, ela não aceitava.

Ayu assentiu e disse baixinho:

— Senhorita, vou com você. Não quero que vá sozinha.

Zhao Mingzhu não se opôs, mas preocupou-se com os dois gatos. Ayu pareceu compreender o que ela não disse.

— Espere aqui, vou pegar os gatos para levar junto.

Zhao Mingzhu achou razoável e ficou esperando. Pouco depois, Ayu voltou, mas escondeu rapidamente a caixa dos gatos atrás de si.

Naquele momento, Qiaoer agarrou Zhao Mingzhu.

— Senhorita, veja sua idade! Quer fugir de casa para evitar responsabilidades? Não prometeu que viria comigo?

Zhao Mingzhu, ciente do erro, baixou a cabeça:

— Foi mal, foi mal. Não deveria fugir.

Qiaoer cruzou os braços e, ao virar-se, flagrou Ayu tentando escapar.

— Fique aí!

Ayu virou-se e admitiu:

— Desculpe, irmã Qiaoer.

Só de olhar para a caixa dos gatos, Qiaoer percebeu que estavam combinando.

— Em vez de convencer a senhorita, você ainda fugiu junto. Ayu, este mês fica sem salário!

Ayu assentiu:

— Está certo, irmã Qiaoer. Reconheço meu erro, não fique brava.

Qiaoer segurou Zhao Mingzhu com uma mão e, com a outra, levou a caixa dos gatos:

— Esperem, sairemos todos juntos. Ninguém vai faltar.