Capítulo 8 Ir à escola é como ir a um funeral; todos somos almas penadas

No interior do palácio mergulhado em trevas, de repente todas as lanternas de vidro foram acesas, iluminando o cômodo num instante. Forçada pela claridade a despertar, Zhao Mingzhu semicerrava os olhos, completamente perdida. Antes mesmo que pudesse reagir, foi puxada por Qiao’er: “Princesa Herdeira, não pode mais dormir, está na hora de se levantar para ir à aula.”

Sem pensar, Zhao Mingzhu tentou se enfiar de volta debaixo das cobertas: “Estou doente, cof, cof… hoje não vou.” Ir à aula? Nem um cão faria isso.

No salão das flores, Gu Qingheng tomava mingau, enquanto Zhao Mingzhu sentou-se à sua frente, desanimada, cumprimentando-o sem ânimo: “Bom dia, já comeu?” Era a primeira vez desde o casamento que os dois se encontravam pela manhã. Gu Qingheng apenas assentiu levemente.

“A Princesa Herdeira deve ir ao Instituto.”

Zhao Mingzhu, murcha como um vegetal, apoiou-se na mesa: “Sim…” Por dentro, ela estava cheia de ressentimento. Quem foi o infeliz que teve a ideia de fazê-la, com essa idade, voltar a estudar? Que essa pessoa perca dinheiro por toda a vida!

Gu Qingheng pôs o prato de lado. Naquele dia, ele vestia um manto de gola redonda em seda branca e dourada, os longos cabelos presos apenas por um pente de jade; à cintura, um pingente esculpido em jade em forma de dragão. Todo ele exalava nobreza, como ouro e jade juntos.

Zhao Mingzhu precisava admitir sua superficialidade: aquele rosto a encantava. Mas, após dois olhares, suspirava: melhor manter distância de qualquer homem relacionado à protagonista.

Quando a hora chegou, Gu Qingheng partiu para o tribunal. Antes de sair, pareceu lembrar de algo: “Princesa Herdeira.”

Zhao Mingzhu levantou os olhos, desanimada, e respondeu apenas com um resmungo nasal.

“No Instituto não há distinção de status. Reflita antes de agir, não seja precipitada. Lá, nem eu poderei protegê-la.”

Ela assentiu, lembrando-se de que, afinal, aquele era o “chefe”. Ergueu dois dedos como quem faz um juramento: “Prometo estudar com afinco todos os dias.”

Mas Changhe, percebendo que ela não entendera o recado, falou abertamente: “Princesa, o ponto é: não oprima os outros, nem homens, nem mulheres.” Por mais que o imperador decretasse que todos ali eram apenas alunos, sem privilégios, a fama de arrogância dela era conhecida.

Zhao Mingzhu: “…Entendido.”

Quando o céu começou a clarear, a carruagem do palácio finalmente chegou ao portão do Instituto Nacional. Zhao Mingzhu desceu, recolhendo um bocejo, e ergueu os olhos para as vigorosas palavras na entrada. Já que estava ali, o melhor era se adaptar. Como não era permitido entrar com criada, seguiu sozinha, devagar.

Logo percebeu que não sabia o caminho e tentou chamar alguém para perguntar, mas todos os colegas, ao vê-la, se afastavam depressa; os que não conseguiam fugir, ficavam de costas ou se agachavam.

Zhao Mingzhu: “…”

Diante do medo que inspirava, finalmente entendeu o verdadeiro sentido de “não oprimir os outros”.

Respirando fundo, Zhao Mingzhu bateu de leve no ombro de uma colega encolhida diante dela, que tremia como vara verde e murmurava para si mesma: “Ignore-me… ignore-me…”

Por mais que Zhao Mingzhu insistisse, a garota parecia ter entrado em transe. Limpando a garganta, Zhao Mingzhu falou em tom sério: “Que coragem a sua, ousar ignorar esta senhorita!”

Assustada, a outra balançou a cabeça, gaguejando: “…Não é isso, quero dizer…”

Zhao Mingzhu interrompeu, severa: “Chega de desculpas, leve-me até a sala de aula e não guardarei rancor.” A menina hesitou, mas logo concordou e foi à frente guiá-la.

Chegando à porta, Zhao Mingzhu fez um gesto com a mão: “Obrigada, pode ir agora.” Ao ouvir um ‘obrigada’, a outra arregalou os olhos como se tivesse visto um fantasma e saiu correndo.

Mas Zhao Mingzhu não entrou. Não muito longe, Gu Yu tirou os olhos da aluna em fuga e perguntou, franzindo a testa: “Vai ficar aí de guardiã do portão?”

Zhao Mingzhu fez sinal de silêncio e disse: “Sente esse cheiro?”

Gu Yu cheirou o ar: “Cheiro de quê?”

Zhao Mingzhu, de mãos para trás e rosto sério: “Tem incenso aqui, aroma de madeira… cheiro de caixão.” Estudar é como visitar um túmulo; somos todos sobreviventes.

Gu Yu ficou sem palavras, mas logo captou a ironia. “E de quem é a culpa? Acha que eu queria madrugar? Se não fosse por suas travessuras, o palácio não teria criado essa escola só para donzelas, coisa inédita na história!”

Zhao Mingzhu ficou pasma ao saber que era a responsável, depois riu, balançando a mão: “Juventude, pura inocência.” E, em silêncio, desfez a praga financeira que lançara.

Quando entraram, viram Su Lu agachada recolhendo partituras espalhadas pelo chão. Ela parecia à beira das lágrimas, mas ao ver Zhao Mingzhu, mordeu o lábio, teimosa. Zhao Mingzhu pensou em manter distância e tentou passar ao largo, mas Su Lu ergueu-se: “Senhorita Zhao, precisa mesmo me pressionar desse jeito?”

Zhao Mingzhu parou, sentindo-se injustiçada, abriu as mãos: “Não tem nada a ver comigo.”

O salão silenciou de repente, todos os olhares voltados para elas. Nesse momento, surpreendentemente, Gu Qingheng apareceu. Todos se levantaram em saudação: “Saudamos o Príncipe Herdeiro, que tenha longa vida.”

Afinal, era ele quem ensinaria música à turma. Zhao Mingzhu sentiu um calafrio, como se pressentisse má sorte.

Ele se aproximou das duas e, ao ver a cena, Su Lu ajoelhou-se: “Por favor, Vossa Alteza, faça justiça!”

O olhar de Gu Qingheng pousou sobre Zhao Mingzhu, que balançou a cabeça desesperadamente. Não tinha nada a ver com ela, acabara de chegar! Gu Yu interveio: “Ela entrou comigo, talvez haja um engano, senhorita Su.”

Su Lu ergueu a cabeça: “Se Vossa Alteza e a princesa não acreditam, podem chamar o guarda Xiao Shi. Não menti.”

Com a intervenção de Gu Qingheng, logo trouxeram Xiao Shi, que, ao ver o caso crescer, confessou na hora, apontando a verdadeira culpada: Zhao Mingzhu.

“Príncipe Herdeiro, fui apenas obedecer ordens da Princesa! Foi ela quem me mandou, dizendo que, se não fizesse, eu seria punida!”

Zhao Mingzhu arregalou os olhos. Era ela mesma? De repente, flashes de memória invadiram sua mente: de fato, ela ameaçara Xiao Shi e ordenara que destruísse as partituras de Su Lu.

Já estava acostumada a essas lembranças que sempre surgiam tarde demais. A situação era simples e logo ficou claro quem era culpada, então Zhao Mingzhu acabou punida.

Gu Qingheng olhou para ela: “Tem algo a dizer em sua defesa?”

Que argumentos ainda restavam? Resignada, Zhao Mingzhu respondeu, fraca: “Nenhum.”

Gu Qingheng sentenciou e ele mesmo bateu cinco vezes em sua mão, deixando-a com o rosto distorcido de dor, soprando a palma machucada.

Ele guardou a palmatória e, tranquilo, disse: “Changhe, entregue minhas partituras à senhorita Su.”

Su Lu abraçou as partituras, tímida e feliz, certa de que o Príncipe Herdeiro seria justo.

Gu Yu, ao ver Zhao Mingzhu daquele jeito, lembrou seu comportamento infantil no salão e não escondeu a frustração: “Como pode ser tão tola?”

Ela realmente não entendia como Zhao Mingzhu podia ser de uma ingenuidade tão teimosa. Suas armações eram sempre as mesmas, e ela sempre acabava se prejudicando mais do que aos outros.

Zhao Mingzhu, por sua vez, sentia-se injustiçada: “Já estou sofrendo bastante, princesa, não precisa ser tão dura comigo.” Pensava se as memórias não podiam surgir antes, para que pudesse se precaver.

Talvez o destino tenha ouvido seu apelo, pois de repente flashes lhe mostraram exatamente como ela planejava prejudicar Su Lu naquele dia.

Um arrepio percorreu o corpo de Zhao Mingzhu, que despertou de vez. Ao apoiar a mão ferida na mesa, baixou a cabeça para conter a dor.

Gu Qingheng afinava as cordas do instrumento e, de relance, viu os ombros dela tremerem. Estaria chorando?