Capítulo cento e cinquenta e sete: Não se case com ele; ele é um monstro.

No caminho de volta, Qiao’er tocou de leve na mão de Zhao Mingzhu:

“Senhorita, olhe ali na frente... não são o senhor Bai e a senhorita An?”

An Yun ia se casar no dia seguinte e já havia voltado para casa para preparar os assuntos do matrimônio.

Zhao Mingzhu seguiu a direção indicada por Qiao’er e olhou: “An Yun? Não parece ser ela.”

A mulher diante de Bai Lan estava vestida de rosa-pêssego; estendeu a mão e agarrou-lhe o braço. O rosto de Zhao Mingzhu esfriou na mesma hora.

Era um rosto desconhecido; com certeza não era An Yun.

Mas ela não foi até lá de imediato. Apenas observou de longe, depois mandou Qiao’er e os outros voltarem, levando consigo apenas Yin Zhu, que a seguiu.

Zhao Mingzhu pensou que Bai Lan não deveria estar aprontando alguma cena melodramática.

Bai Lan logo se foi, deixando apenas a mulher parada ali, olhando em silêncio para as costas dele.

Quando Bai Lan partiu, Zhao Mingzhu foi até a mulher e a examinou. Ela tinha olhos de amêndoa e bochechas cor de pêssego, ainda com um resto de pavor no rosto.

“Senhorita, enxugue o suor da testa.”

Zhao Mingzhu jurava que jamais fora tão gentil em toda a sua vida.

“Obrigada.”

A mulher tocou a própria testa e balançou a cabeça, dizendo: “Não ouso manchar o lenço da senhorita. Uso o meu mesmo.”

Pelo modo de se vestir, via-se que era uma moça de família nobre; aquele lenço certamente era valioso.

Zhao Mingzhu o recolheu e sorriu: “Aquele que acabou de partir era o noivo da senhorita?”

A mulher balançou a cabeça ao ouvir isso. Zhao Mingzhu estava prestes a respirar aliviada quando a ouviu dizer:

“Não é meu marido; ainda não nos casamos.”

O sorriso de Zhao Mingzhu quase vacilou. Ela forçou outro e prosseguiu: “A senhorita e ele formam um belo casal, a combinação perfeita aos olhos de qualquer um.”

“Quando pretendem se casar?”

Zhao Mingzhu a observou. A mulher silenciou por um instante e então disse: “Ele não vai se casar comigo. Logo vai desposar outra pessoa.”

“O quê?!” Zhao Mingzhu se enfureceu, agarrou-lhe a mão e disse:

“Você também tem um noivo que trocou de coração? Eu tenho uma amiga que também sofreu com um homem tão ingrato.”

Puxando a moça consigo, levou-a para uma casa de bebidas e depois para um aposento reservado e quieto; só então a mulher pareceu voltar a si, atordoada.

“Senhorita, você é...”

Zhao Mingzhu serviu-lhe uma xícara de chá.

“Fique tranquila. Não tenho más intenções. Só acho que é preciso defender nós, mulheres! Esses homens são desprezíveis demais! A senhorita veio até aqui para roubar o casamento?”

Quando Zhao Mingzhu se preparava para arrancar mais informações, a mulher sacudiu a cabeça de repente.

“Não, não.”

Parecia ter lembrado algo terrível.

“Não vim roubar casamento algum. Vim tentar convencer aquela senhorita a não se casar com ele. Ele é um monstro!”

Mas Bai Lan a descobrira. Ele a advertira de que, se ela voltasse a aparecer, a mataria.

Essas palavras estavam muito além das expectativas de Zhao Mingzhu; depois de falar, a mulher se calou e fugiu de cabeça baixa.

“Yin Zhu!”

Yin Zhu apareceu e, antes que a mulher conseguisse sair correndo, fechou a porta.

“Você... o que pretende fazer?”

Encostada à porta, ela estava assustada e já se arrependia de ter vindo à capital.

Zhao Mingzhu também deixou de fingir e falou sem rodeios: “Sou amiga de An Yun. An Yun é a noiva que vai se casar com Bai Lan.”

Ela se aproximou passo a passo e perguntou:

“Você pode nos contar com detalhes por que, exatamente, Bai Lan não pode se casar?”

“V-você está dizendo a verdade?”

Zhao Mingzhu assentiu.

“Consigo ver que você também é uma moça bondosa. Já que Bai Lan tem algum problema, você não teria coração para ver minha amiga cair na boca do lobo, teria?”

Ajoelhando-se diante dela, acrescentou:

“Fique tranquila. Não direi uma palavra a ninguém e também mandarei alguém levá-la em segurança para fora da capital.”

“É verdade?”

A mulher a avaliou com cautela, levantando-se em seguida.

“E se você estiver me enganando?”

Olhou para Zhao Mingzhu, tensa e desconfiada.

“Se eu estiver mentindo, que eu seja atingida por um raio, morra de morte horrível e caia para sempre no reino dos animais.”

Um juramento desses era gravíssimo; a mulher fez sinal para que ela não dissesse mais nada.

“...Eu acredito em você. Se você for mesmo uma pessoa má, então já era o meu destino.”

Zhao Mingzhu indicou a cadeira:

“Sentada, por favor. Como se chama?”

“Fang Niang. A senhorita pode me chamar de Fang Niang.”

Ela bebeu chá em pequenos goles.

Zhao Mingzhu assentiu. “Eu me chamo Zhao Mingzhu. Fang Niang, pode me contar tudo o que sabe sobre Bai Lan?”

Fang Niang abraçou a xícara e falou devagar:

“Ele foi encontrado por meu pai numa caçada. Estava coberto de feridas; meu pai o trouxe para casa. Mais tarde, quando ele despertou, descobrimos que todas as lesões tinham sido causadas pela família em cuja casa ele estivera antes.”

Ao dizer isso, Fang Niang ainda mostrava pena.

“A senhorita não imagina: naquele dia ele não tinha um pedaço de carne são no corpo inteiro. Havia até marcas de ferro em brasa, e, nas partes mais castigadas pelo chicote, a carne cicatrizada tinha ficado deformada.”

“Moramos na Cidade de Luoshui. A família anterior dele ficava além de cinco montanhas, mas, quando se falava neles, Bai Lan não demonstrava o menor rancor. Sempre levava tudo na brincadeira. Depois, quanto mais tempo passávamos juntos, mais eu gostava dele; meu pai também gostava dele, então quis tê-lo como genro. Mas Bai Lan recusou. Meu pai, muito orgulhoso, disse que só o deixaria ir se ele trouxesse uma pérola do mar para retribuir o favor de tê-lo salvado. Caso contrário, não o soltaria.”

Nesse ponto, as mãos de Fang Niang começaram a tremer.

“Bai Lan concordou e saiu sozinho para o mar. Mas, naquele dia, de repente, o vento e a chuva se levantaram com violência. Eu vi o barco virar com meus próprios olhos... e, ainda assim, três dias depois, ele voltou são e salvo.”

As mãos dela tremiam sem parar. Ao notar isso, ela apressou-se a tomar um gole de chá para se controlar e continuou:

“Ele também conseguiu a pérola do mar. Era uma pérola valiosíssima, que entregou ao meu pai. Vendo como ele estava decidido, meu pai não a aceitou; apenas mandou que ele fosse embora depressa e não atrasasse minha vida.”

As mãos de Fang Niang voltaram a tremer, e o corpo dela também passou a estremecer levemente. Zhao Mingzhu, ao ver aquilo, segurou-lhe a mão.

“E depois?”

“Só que, naquela mesma noite, eu o vi... vi ele devorando peixe vivo!”

Fang Niang agarrou a mão de Zhao Mingzhu e falou, agitada:

“Peixe vivo! Escamas e sangue por todo o chão, como uma fera a mastigar a carne... e ele não tinha pés!”

Ao ouvir isso, Zhao Mingzhu já estava incrédula. Para onde exatamente essa história estava indo, tão estranhamente sobrenatural?

Ela tinha certeza de que o Bai Lan de agora possuía pés.

“E depois?”

Fang Niang tremeu de frio.

“Fiquei apavorada, não ousei fazer o menor barulho e me escondi o tempo todo, sem coragem de sair.”

Zhao Mingzhu tentou consolá-la:

“Fang Niang, será que foi o susto de vê-lo comer peixe vivo que a levou a achar que ele não tinha pés?”

“Impossível! Eu vi com estes olhos! Acredite em mim!”

Fang Niang insistiu com emoção, como se tivesse voltado àquele instante.

“Ah, e tem isto. Encontrei no quarto dele.”

“O quê?”

Zhao Mingzhu olhou para lá, mas a porta foi subitamente aberta. Bai Lan estava parado à entrada, sem expressão, com os cantos da boca curvados num sorriso estranho.

“Princesa herdeira, o que faz aqui?”

Yin Zhu se pôs à frente de Zhao Mingzhu e repreendeu:

“Pare aí!”

“Aaah!”

Fang Niang soltou um grito assustado e desmaiou.

O objeto que tinha nas mãos foi arremessado ao chão, brilhando com um fulgor multicolorido.

Os olhos de Zhao Mingzhu se arregalaram. Ela conhecia aquilo e, ao voltar-se, encarou Bai Lan em choque.

“Bai Lan... você?!”