Capítulo 184: Pérola Luminosa × o Príncipe Herdeiro Negro (3)

— Majestade, a senhora voltou?

Hong’er, a criada pessoal de Su Lu, estava arrumando suas coisas.

Os olhos de Su Lu faiscavam de ódio. Furiosa, ela jogou toda a bagagem no chão e, como se não bastasse, ergueu a mão para arremessar um vaso. Em seguida, tomada por um frenesi, começou a destruir tudo o que encontrava pela frente.

— Como ele pôde fazer isso comigo! Gu Qingheng... Gu Qingheng, como você pôde me tratar assim...

Su Lu sentou-se no chão, com os cabelos desgrenhados, mergulhada em um humor sombrio. Hong’er já estava acostumada com aquele comportamento; desde que as notícias chegaram, a decoração do palácio mudava quase diariamente. Ela já perdera a conta de quantos vasos inocentes haviam sido reduzidos a cacos.

— Majestade, não se desgaste tanto, isso pode prejudicar a sua saúde — disse a criada, aproximando-se e agachando-se para recolher os fragmentos.

Ao vê-la, Su Lu disse friamente:
— Aperte.

Hong’er estremeceu ao ouvir aquilo e perguntou, surpresa:
— Majestade?

Uma suspeita terrível passou por sua mente, mas Su Lu nunca havia descarregado sua ira nela antes; geralmente, eram as criadas mais jovens que sofriam.

— Eu... — começou a criada.

— Sua vadia! Até você ousa me insultar? Acha que, só porque não serei mais a concubina imperial, pode desobedecer às minhas ordens?

Su Lu deu-lhe um tapa e disse com frieza:
— Vou repetir: aperte isso...

Vendo a hesitação da outra, Su Lu agarrou a mão dela e a pressionou contra os cacos. Somente ao ver o sangue brotando por entre os dedos da criada é que sentiu um pouco de satisfação.

— Não ouse soltar um grito, ou você sabe as consequências!

Com o rosto pálido e lembrando-se do destino das outras criadas que haviam contrariado Su Lu, Hong’er cerrou os dentes e engoliu o choro de dor.

Pouco depois, Su Lu levantou-se, cambaleante, e com um ar de arrogância, retirou suas unhas postiças de pedraria, atirando-as aos pés da criada.

— É um presente para você.

Aquilo era, sem dúvida, uma humilhação descarada, mas Hong’er pegou as joias e forçou um sorriso:
— Agradeço a Vossa Alteza pela recompensa.

Ela sabia o que mais importava para Su Lu e sabia que dizer aquilo a acalmaria. Como esperado, Su Lu exibiu o sorriso de sempre e caminhou até a penteadeira.

— Esta noite, você virá comigo. Mesmo que eu tenha que partir, preciso descobrir qual é a vadia que seduziu o Imperador!

Aquilo era um espinho em sua garganta há anos. Antigamente, como Gu Qingheng não demonstrava nada, ela deixava passar. Mas agora, parecia óbvio que ele a estava descartando para abrir espaço para outra. Se fosse uma nobre de família ilustre, não havia motivo para ele não a trazer para o palácio imediatamente. Havia apenas uma possibilidade para um monarca manter apenas retratos da mulher e não ousar revelá-la ao público: a mulher já era casada!

Ao pensar nisso, os olhos de Su Lu brilharam de excitação. Se fosse verdade, então, se ela não podia ser a concubina imperial, a outra também não teria paz!

— Mas... Vossa Alteza — disse Hong’er, segurando a palma da mão que continuava a sangrar, com uma voz tímida — o Pavilhão Wangyue é uma área restrita. Já foi pura sorte termos conseguido entrar da última vez, desta vez...

— Menos conversa! Eu já decidi tudo! Apenas siga minhas instruções.

Ao ouvir isso, Hong’er soube que não havia como voltar atrás e assentiu:
— Sim, Majestade.

No Palácio Qianqing, Gu Qingheng estava diante da janela, observando as altas magnólias brancas sob a luz do luar. Nesse momento, Changhe entrou:

— Alteza, Zhao Mingzhu não deu sinal de vida; ela dormiu assim que anoiteceu.

— Dormiu tão cedo? — Gu Qingheng arqueou as sobrancelhas. Ele esperava que ela passasse a noite em claro, pelo menos xingando-o. — Ela não me xingou em voz alta?

Changhe lembrou-se das palavras ditas e sentiu um espasmo no canto da boca. O Imperador era mesmo estranho; sabia que fora xingado e ainda assim fazia questão de perguntar. Ele assentiu:
— Xingou, sim.

Gu Qingheng soltou um riso:
— E o que ela disse sobre mim?

Changhe, com o rosto sério — já não era mais como no início, quando tinha dificuldade em repetir tais palavras —, disse:
— Peço perdão, Majestade... "Aquele maldito Gu Qingheng, eu sabia que você não presta! Seu cachorro, não basta me torturar dia e noite, agora que finalmente vou ser livre, você ainda quer me obrigar a trabalhar como uma mula. Se eu soubesse, teria lavado baratas na sua água antes de servir o chá, para você aprender o que é a maldade deste mundo! Ahhhhh, seu homem morto, desejo que você fique impotente e termine a vida sozinho, apenas coaxando como um sapo!"

A sequência de xingamentos foi tão fluida que, quando Changhe percebeu o que havia dito, ajoelhou-se imediatamente:
— Por favor, Majestade, puna-me!

Antigamente, Zhao Mingzhu costumava xingar, mas "cachorro" era o termo mais comum. Hoje, o vocabulário havia se expandido muito. Changhe sentiu que tinha sido descuidado. Pelo canto do olho, viu que o rosto de Gu Qingheng estava sombrio, embora houvesse um leve sorriso — um sorriso estranhamente sinistro.

— Vá, corte-a em dois e jogue para os porcos.

Changhe, ao ouvir isso, insistiu com coragem:
— Majestade? É sério mesmo?

Embora surpreso com as palavras de Zhao Mingzhu, ele achava que o Imperador já estava acostumado, pois ela o xingava pelas costas há anos.

Gu Qingheng virou-se e disse com leveza:
— A palavra de um soberano não volta atrás.

Changhe obedeceu e saiu. Do lado de fora, Changshu o segurou:
— Por que saiu tão rápido? O que o Imperador mandou fazer?

Changhe segurou o cabo da espada:
— O Imperador ordenou que eu mate Zhao Mingzhu e a jogue aos porcos.

Changshu ficou chocado e puxou o irmão para mais longe:
— Então você está indo matá-la?

— O Imperador deu a ordem, devo ou não cumpri-la?

Changshu perdeu a paciência:
— Por favor, use a cabeça! Quantas ordens desse tipo foram dadas ao longo dos anos, e Zhao Mingzhu não viu o sol do dia seguinte?

— Eu também achei, por isso insisti, e ele disse que a palavra de um soberano não volta atrás.

Changshu suspirou e deu um tapa na própria testa, e depois na do irmão:
— Se a palavra do Imperador não voltasse atrás, Zhao Mingzhu já teria morrido mil vezes.

Changhe ficou sem palavras:
— Então quer dizer que devemos deixar passar, como sempre?

— E o que mais seria? — Changshu suspirou, frustrado. — Com essa sua cabeça, acho que mesmo que você encontrasse uma mulher que gostasse, não saberia como conquistá-la e perderia sua felicidade!

Diante do Pavilhão Wangyue, Su Lu observava os guardas. Ela esperou em silêncio, até que um barulho veio do lado vizinho e um clarão de fogo surgiu.

— Será que está pegando fogo? Vá ver.

Aproveitando a distração, Su Lu entrou no Pavilhão Wangyue. Lá dentro, havia muitos quadros pendurados. As mulheres retratadas vestiam roupas diferentes, e até os grampos de cabelo eram únicos, o que mostrava a observação minuciosa do artista. Su Lu examinou um por um, procurando pistas, mas não encontrou nada.

Nesse momento, ela decidiu olhar o verso dos quadros. Todos estavam em branco, mas, quando estava prestes a desistir, o último quadro trazia uma inscrição: "Mingzhu, Mingzhu".

O que aquilo significava? Seria o afeto de Gu Qingheng por ela, tratando-a como uma joia preciosa? Como algo que se teme deixar cair ou derreter na boca? O ciúme de Su Lu borbulhava. Ela estava cada vez mais curiosa sobre quem seria aquela mulher! Com esse sentimento, Su Lu decidiu que descobriria a todo custo.

Ela se aproximou de uma prateleira cheia de caranguejos feitos de tiras de bambu, de tamanhos e formas grotescas. Apenas o que estava no centro parecia velho, os outros eram mais novos. Su Lu sentiu uma vaga lembrança. Ela já tinha visto aquilo antes?

Su Lu não deixou passar nenhum detalhe, esforçando-se para recordar onde e quando vira aquele objeto feio. De repente, passos se aproximaram. Ela se assustou, mas ao ver que era Hong’er, suspirou aliviada.

— Majestade, o que houve? Descobriu quem é a mulher? — perguntou a criada, cautelosa.

— Cuidado, não alerte ninguém...

Su Lu, mesmo querendo explodir, conteve-se e sinalizou para que Hong’er se aproximasse.
— Veja, você já viu este caranguejo de bambu?

Hong’er olhou e, após um momento, respondeu:
— Não, Majestade, nunca vi.

Su Lu pegou o caranguejo e o examinou. A frustração era insuportável. Era como quando vira Zhao Mingzhu mais cedo: sabia que ela não estava dizendo a verdade, mas não podia ofendê-la. Irritada, jogou o objeto no chão e pisou nele várias vezes:
— Sua vadia!

Hong’er ficou apavorada. Elas estavam ali sob risco, e agora Su Lu estava destruindo as coisas.
— Majestade, acalme-se! Vamos continuar procurando pistas sobre a mulher do quadro, não vale a pena se desgastar com isso.

Ela recolheu o caranguejo e reorganizou os outros para tapar o vazio. Com tantos parecidos, o Imperador não notaria a falta de um... Ao terminar, viu Su Lu olhando para o caranguejo, perdida em pensamentos.

— Eu sei onde vi isso — disse Su Lu de repente. — Foi em frente ao gabinete imperial.

— Sério? De quem é isso, então?

Su Lu, tomada por uma fúria avassaladora, lembrou-se da inscrição "Mingzhu, Mingzhu". Era ela! Era Zhao Mingzhu, aquela serva desprezível!

No início da primavera, quando ela levara doces ao gabinete imperial, Zhao Mingzhu estava sentada no corredor, trançando tiras de bambu. Como ela só estava na metade, Su Lu não dera importância! Ela nunca imaginou que a raposa estivesse bem ao seu lado!

— A senhora quer dizer a serva Zhao? — a criada perguntou, chocada. Ela pensava que fosse uma nobre importante, ou alguém por quem o Imperador nutria um amor impossível. Como poderia ser apenas uma criada?

— Mas, Majestade, isso é ilógico. É apenas uma criada. O Imperador está acima de todos, por que seria difícil ter uma criada?

Havia apenas uma concubina no palácio, o que já irritava os ministros. Se o Imperador quisesse uma criada, ninguém impediria; pelo contrário, ficariam felizes.

— Se o Imperador realmente gosta dela, por que esconder tanto?

Su Lu ouviu aquilo e, embora não compreendesse, lembrou-se do que ele dissera antes: "Ele não precisa mais de mim". Ele não precisava mais dela como escudo. Se Gu Qingheng tivesse casado com Zhao Mingzhu no início de seu reinado, teria enfrentado críticas. Mas agora, com o poder consolidado, seria fácil. Ela não tinha mais valor.

— Zhao Mingzhu! Eu vou matá-la! — Su Lu respirou fundo e virou-se para sair.

— Majestade, pense bem!

Se aquela mulher era realmente a amada do Imperador, Su Lu não teria um bom destino ao enfrentá-la. Nesse momento, a porta se abriu e Gu Qingheng apareceu, com um sorriso sarcástico:
— Su Lu, por que você insiste em ser tão tola?

Su Lu assustou-se com o surgimento repentino de Gu Qingheng e mordeu o lábio:
— Majestade, estes quadros retratam aquela serva, Zhao Mingzhu, não é? O que ela tem de tão especial? É de origem humilde e procedência desconhecida!

Ela havia investigado todas as criadas ao redor de Gu Qingheng, exceto aquela, que sempre fora um mistério. Su Lu lembrou-se de um passado distante:
— E tem o mesmo nome daquela outra Zhao Mingzhu! O senhor não teme que ela tenha reencarnado para cobrar sua vida?!

Hong’er, ao ouvir aquilo, ficou paralisada de medo e ajoelhou-se:
— Majestade, tenha piedade! Eu não queria vir, foi a concubina quem me forçou, dizendo que me mataria! Não tive escolha!

Gu Qingheng não olhou para ela. Logo, guardas a arrastaram para fora, e o caranguejo caiu no chão.

— Su Lu, todos esses anos achei que você fosse uma mulher inteligente.

Gu Qingheng aproximou-se e, sob o olhar de Su Lu, abaixou-se para pegar o caranguejo. Seus olhos exibiam uma aura assassina crescente.

— Já que você busca a morte, então morra.

Ele acariciou as tiras de bambu com um afeto visível. Su Lu recuou, aterrorizada:
— Gu Qingheng, você não pode fazer isso comigo!

Ela não esperava tamanha crueldade.

— Changhe. — Gu Qingheng não queria falar mais nada.

Changhe desembainhou a espada e caminhou em direção a Su Lu. Ela gritou:
— Eu te amei por tantos anos! Se me tratar assim, não teme acabar como eu, desejando o que nunca poderá ter?!

Changhe sentiu certa pena. Ela era mais destemida que Zhao Mingzhu, mas sua vida não valia tanto. Como esperado, a ordem veio:
— Corte a língua dela e faça dela um "porco humano".

Su Lu arregalou os olhos. Antes que pudesse gritar, sentiu uma dor excruciante na boca e algo macio caiu no chão.

— Mmm! Mmm!

Ela caiu sentada, tateando a garganta em pânico, incapaz de falar. Ao ver sua própria língua caída ali perto, a náusea tomou conta dela. Gu Qingheng observava a cena com frieza.

Nesse momento, Changshu entrou:
— Majestade, notícias dos guardas secretos.

Gu Qingheng leu o bilhete e o transformou em pó. Zhao Mingzhu havia pegado sua bagagem e planejava fugir.

— Alteza, quer que eu a traga de volta? — perguntou Changshu.

Ele sentia pena de Zhao Mingzhu. Como ela podia ser tão imprudente? Depois de tantos anos com o Imperador, ainda não conhecia o temperamento dele?

Obviamente, Gu Qingheng não pretendia enviar apenas Changshu. Ele virou-se, suas mangas amarelas girando:
— Limpem tudo aqui e preparem o calabouço. Eu mesmo irei.

Zhao Mingzhu, é melhor que você tenha uma língua afiada, caso contrário...

Do lado de fora do palácio, Zhao Mingzhu, carregando seus pertences, espreitava com cautela. Ao confirmar que não havia ninguém, fechou a porta silenciosamente, pronta para fugir ao amanhecer. As portas da cidade acabariam de abrir, e os guardas estariam relaxados. Bastava aproveitar aquela oportunidade para ser livre!