Capítulo 81: Um, dois, três, um, dois, três, um, dois, três

Na academia, Zhao Mingzhu e An Yun entraram juntas e logo avistaram Su Lu cercada por outras pessoas.

— Lu, você está mesmo bem? Fiquei tão assustada quando ouvi a notícia — perguntou Lei Ruoshui, visivelmente preocupada.

Desde o início da manhã, Su Lu vinha sendo alvo de olhares curiosos, como se fosse um animal exótico. Apesar disso, respondeu com um sorriso:

— Foi apenas um diagnóstico equivocado, Ruoshui. É melhor você voltar para a sala de estudos, o mestre deve chegar a qualquer momento.

Vendo que Su Lu realmente estava bem, Lei Ruoshui conferiu a ampulheta.

— Tudo bem, então vamos embora juntas depois da aula?

Su Lu assentiu, e nesse momento viu Zhao Mingzhu e as outras duas entrarem. Ela não pôde evitar baixar o olhar; fazia tanto, tanto tempo que não via Zhao Mingzhu.

Aquela garota arrogante e tola.

E An Yun, surpreendentemente, também sobrevivera.

— Zhao Mingzhu — chamou Su Lu, tomando a iniciativa.

— O que foi? — respondeu Zhao Mingzhu, também avaliando Su Lu sem demonstrar emoções. O olhar de Su Lu, firme e direto, não vacilava.

Zhao Mingzhu teve ainda mais certeza: Su Lu devia ter renascido.

No passado, mesmo insatisfeita, Su Lu jamais ousaria chamá-la pelo nome.

Su Lu sorriu levemente.

— Nada demais, é só que fazia tanto tempo que não a via, bateu uma certa saudade.

Olhou para Zhao Mingzhu à sua frente. Embora soubesse que ela havia mudado, a impressão arraigada por tantos anos era difícil de dissipar, o que resultava em certo ar de superioridade e desprezo.

Gu Yu franziu o cenho diante da cena, pronta para intervir, mas Zhao Mingzhu segurou seu pulso e sorriu para Su Lu:

— Então olhe à vontade, não vou lhe cobrar nada.

Não valia a pena.

Su Lu não respondeu, voltando-se para os exercícios. An Yun, que presenciou tudo, perguntou hesitante:

— Por que tenho a impressão de que ela mudou?

Será que Su Lu já olhava para elas como se fossem lixo antes?

Zhao Mingzhu lhe entregou os exercícios para copiar.

— Mudanças são normais, temos que nos acostumar.

Nesse momento, o Mestre Lin entrou carregando folhas de papel.

— Hoje será publicado o quadro de honrarias. Para não ficarmos de fora da animação, teremos uma prova. Assim, poderei avaliar o quanto vocês evoluíram neste período.

— As provas serão entregues ao imperador. Se o desempenho for ruim, não só vocês ficarão envergonhados, mas eu também. Espero que levem a sério.

Ao ouvir isso, An Yun gemeu; não esperava que houvesse tantas provas quando decidiu estudar ali.

O Mestre Lin distribuiu as folhas. Zhao Mingzhu deu uma olhada: eram questões básicas, até mesmo a parte de matemática, que costumava ser difícil, estava acessível.

Preparava-se para começar quando viu An Yun se virar, com um olhar suplicante.

Zhao Mingzhu: Entendi, pode copiar de mim.

An Yun: Irmã de alma, na próxima vida eu caso com você.

Zhao Mingzhu molhou o pincel e começou a escrever. O Mestre Lin andava de um lado para o outro, circulando principalmente ao redor das três.

Ao ver Zhao Mingzhu respondendo com destreza, o mestre ficou satisfeito — finalmente ela havia se iluminado.

Mas, ao passar por An Yun, encontrou uma folha completamente em branco e, silenciosamente, a chamou de imprestável.

Chegando a Gu Yu, esta dormia profundamente.

Paciência.

Cansado de tanto andar, o mestre sentou-se na plataforma e logo cochilou.

Zhao Mingzhu o observou, escreveu um bilhete e o jogou para An Yun.

— Que maravilha!

An Yun pegou o bilhete, murmurando feliz:

— Desta vez não vou ficar em último lugar!

Abriu o papelzinho e começou a copiar apressadamente, quando Su Lu, à frente, exclamou de surpresa. O Mestre Lin abriu os olhos no mesmo instante e flagrou An Yun copiando o bilhete, absorta.

O mestre bateu na mesa com a tábua:

— An Yun! O que está copiando?

Não houve tempo para esconder o bilhete. An Yun, sem saída, gaguejou:

— Nada, não estava copiando nada...

Droga, pensou ela, desanimada.

O mestre desceu do estrado, aproximou-se e a viu engolir o papelzinho. An Yun forçou um sorriso.

— Não era nada...

O mestre, furioso, sabia exatamente o que era.

— Como diz o velho provérbio: saber é saber, não saber é não saber, isso é sabedoria! Se não souber, entregue a prova em branco, todos vão apenas pensar que você é ingênua. Mas colar numa prova é falta de caráter, demonstra total ausência de honestidade!

— Mostre as mãos!

An Yun não queria apanhar, mas o mestre prosseguiu:

— Se não quer apanhar vinte vezes, diga quem lhe passou o bilhete!

Imediatamente, An Yun estendeu as mãos. O mestre, ainda mais irritado, deu vinte palmadas, sem poupar nenhuma.

Zhao Mingzhu pensou em se entregar, mas viu An Yun fazer um gesto com os dedos atrás das costas.

Após o castigo, o mestre apontou para a porta:

— Fique lá fora refletindo. Mandarei chamar seu pai ao palácio para conversarmos.

Era um castigo para ambos, para que o Grande Mestre An também passasse vergonha.

Su Lu não olhou para trás, mas podia imaginar a expressão de Zhao Mingzhu. Um sorriso brotou em seus lábios.

Nem conseguia se lembrar por que, antes, sofria calada e só reagia de maneira tão inócua.

Uma hora depois, o mestre recolheu as provas e saiu com o semblante carregado.

An Yun esfregava as mãos, sentindo uma ardência intensa.

Agora entendia por que Mingzhu chorava tanto quando apanhava.

— Ora, não aguenta, mulher? — Zhao Mingzhu assobiou, passando o braço pelo pescoço dela.

— Quis bancar a heroína, fiquei preocupada — disse.

An Yun assoprou as mãos:

— Fazer o quê? Sou leal.

— Chega, senhorita leal, passe um pouco desse remédio ou não vai conseguir segurar os hashis na hora do almoço — disse Gu Yu, tirando um frasco do bolso e aplicando o bálsamo.

An Yun riu, olhando para Gu Yu:

— Na próxima vida, caso com você também.

Zhao Mingzhu ouviu as brincadeiras e, sentindo algo, levantou o olhar. Encontrou os olhos de Su Lu do outro lado da janela. A outra sorria suavemente.

Zhao Mingzhu retribuiu com um sorriso ainda mais radiante.

Ainda não tinha acabado.

As três iam almoçar quando uma dama da corte procurou Gu Yu:

— Princesa, há um homem esperando por você fora da academia.

An Yun se animou imediatamente, pensando se seria Bo Ling, eufórica:

— Vamos logo, talvez traga boas notícias!

As três foram até a entrada e, de fato, eram boas notícias: Bo Ling estava suado, certamente viera correndo.

— Princesa, graças à sua generosidade, fui aprovado entre os laureados!

Zhao Mingzhu e An Yun se entreolharam, cúmplices.

Um.

Gu Yu fez um gesto de cabeça:

— Parabéns.

Dois.

— Muito obrigado, princesa.

— Agora que alcancei o reconhecimento, será que a princesa consideraria me escolher como consorte?

Bo Ling estava tão animado que não percebeu a frieza de Gu Yu. Sorriu timidamente, aguardando resposta.

Três.

Gu Yu respondeu com indiferença:

— Não posso.

Zhao Mingzhu e An Yun se entreolharam de novo e decidiram que era hora de se retirar discretamente.

— Como assim? — Bo Ling perdeu o sorriso, aflito. — Por quê? Já somos quase marido e mulher...

Gu Yu o encarou serenamente.

— Bo Ling, nunca quis escolher um consorte e não vou escolher no futuro. Você é um homem excelente, agora laureado, terá inúmeras damas dispostas a se casar com você.

Ela dizia a verdade. Não pretendia escolher um consorte, e o palácio tampouco cogitava impor-lhe essa decisão.

Afinal, ela não podia ter filhos; jamais teria a capacidade de gerar herdeiros.

Bo Ling sentiu-se gelar por dentro.

Como um broto recém-nascido, esmagado pela tempestade antes mesmo de crescer.

Forçou um sorriso.

— Princesa, não precisa responder agora. Se tiver dúvidas, pode perguntar a Sua Alteza. Não espero resposta imediata, voltarei mais tarde...

— Bo Ling — Gu Yu não era de rodeios. Vendo que a delicadeza não surtia efeito, falou diretamente:

— Passei uma noite com você porque me atraí pela sua beleza. Não só com você, mas com outros homens do palácio também foi assim. Se não se importar com isso, aceitaria ser um dos meus favoritos?

Bo Ling ficou paralisado. Achava que Gu Yu tinha por ele sentimentos verdadeiros, mas ela realmente não sentia nada?

Gu Yu, vendo que ele não respondia, pensou: será que algum laureado aceitaria se rebaixar a esse ponto?

Ela sorriu despreocupada.

— Não tenho pressa por sua resposta. Quando decidir, venha falar comigo.