Capítulo 38: A Aliança dos Cinco Males — Prejudicando os Outros Sem Benefício Próprio

Subitamente surpreendidas pela sorte, as jovens, acompanhadas pelo grão-eunuco imperial, retiraram-se para os preparativos. Quando Zhao Mingzhu passou por Bai Mu, escondeu o riso com a mão, admirada:

— Realmente, tivemos sorte. Nem eu nem a Princesa fizemos grande esforço; foi graças a Anyun que conseguimos vencer e receber a recompensa. É mesmo uma pena, Anyun deveria ter nascido homem, senão vocês poderiam competir novamente pelo resultado.

Logo atrás, Gu Yu franziu o cenho, em desacordo:

— Competir como? Anyun é uma moça e ainda saiu depois. Mesmo assim venceu Bai Mu. Há algo mais a disputar?

Zhao Mingzhu suspirou:

— Tem razão, a Princesa pensa em tudo.

Anyun mal conseguiu conter um sorriso nos lábios, ajeitou as mangas com compostura e pigarreou duas vezes:

— Agradeço os elogios da Princesa e da Princesa Consorte. Foi apenas sorte... apenas sorte.

Diante desse breve diálogo, Bai Mu e os outros nada puderam dizer.

Quando Zhao Mingzhu e suas companheiras retornaram ao banquete, Lei Ruoshui sentiu um mau pressentimento ao ver o sorriso malicioso de Anyun.

Logo estavam em seus lugares. Zhao Mingzhu, ao pensar no que estava por vir, quase não conteve o riso.

O grão-eunuco trouxe uma bandeja com bilhetes para os cinco, divertindo-se ao anunciar:

— Senhoritas e jovem Bai, memorizem o que está escrito. Daqui a pouco, cada um dará uma volta diante de todos e proclamará em voz alta.

Era a realização do prêmio prometido por Zhao Mingzhu e suas amigas.

Lei Ruoshui abriu o bilhete e seu rosto se obscureceu. Ao seu lado, Zhu Yuhe e Li Can também se entristeceram.

Ao ler as palavras, Su Lu ficou com os olhos marejados; considerou aquilo uma grande injustiça.

Bai Mu, ao ver o conteúdo, não conseguiu acreditar. Uma onda de humilhação invadiu-o. Lançou um olhar furioso para Anyun, que, de fato, se deleitava, rindo às escondidas.

Ela fizera de propósito para se vingar dele!

O Imperador Jingyuan e os ministros observavam atentos. Lei Ruoshui, Zhu Yuhe e Li Can hesitavam, empurrando a responsabilidade umas para as outras, mas nenhuma quis ser a primeira a ler.

Era vergonhoso demais. Não apenas para elas, mas também para seus pais, que seriam motivo de escárnio entre os parentes.

Por fim, Bai Mu, o único rapaz, foi empurrado para a frente. Ele segurou o bilhete, relutante, mas o General Bai o impeliu:

— Um homem de verdade não fica enrolando!

Bai Mu rangeu os dentes e, após dar uma volta, exclamou em voz alta:

— Sou um trapaceiro do mundo, o porco perdido no mar; se gosta de mim, venha ser meu macarrão exclusivo!

O General Bai: ...

O Imperador Jingyuan, ocultando um sorriso enquanto tomava chá, observava os ministros, que riam cada vez mais alto, sem conseguir se conter.

Logo foi a vez das moças. Depois de Bai Mu ler o seu, elas não ousariam desobedecer o decreto imperial.

Lei Ruoshui: — Sou a ovelha negra do rebanho, ninguém pior que eu!

Zhu Yuhe: — Sou a galinha de advertência, ótima para dar exemplo!

Li Can: — Sou o rato de rua, todos têm vontade de me bater!

Su Lu: — Sou o bastão das confusões, especialista em bagunçar tudo!

Os cinco juntos: — Somos a Aliança das Cinco Pragas, que só prejudica sem beneficiar ninguém!

— Hahaha! Ai!

O velho Mestre An, não aguentando mais, foi o primeiro a explodir em risos. Com isso, todos os presentes, exceto os pais dos cinco, riram às gargalhadas. Alguns ainda questionaram os colegas sobre seus sentimentos.

O Duque protetor do reino lançou um olhar severo para Zhao Mingzhu, depois não conseguiu evitar um leve sorriso.

Zhao Mingzhu deu de ombros: não fui a única a planejar, não é culpa só minha.

Anyun já ria desde o início; seu pai também não se conteve. Então ela se permitiu rir tanto que as lágrimas saltaram.

No meio da confusão, ainda brindou à distância com Gu Yu, compartilhando a alegria.

...

Após o banquete, Zhao Mingzhu seguia atrás de Gu Qingheng, recordando os olhares cheios de raiva das vítimas.

Ela adorava vê-los furiosos, apertando os dentes de ódio, mas sem poder fazer nada contra ela.

— Princesa Consorte?

Gu Qingheng virou-se, amparando Zhao Mingzhu, que quase esbarrou nele:

— Se quer rir, ria. Não sofra tentando segurar.

Durante o banquete, Zhao Mingzhu mantivera-se composta pelo decoro do cargo, rindo apenas em silêncio, de cabeça baixa.

Ao ouvir isso, ela olhou ao redor, percebeu que estavam a sós e deixou-se rir alto, sem restrições.

— Viu, Alteza? Elas quase morreram de raiva, hahaha!

Sobretudo Su Lu, que, ao terminar, deixou as lágrimas caírem como pérolas arrebentadas. Pena que, dessa vez, ninguém pôde consolá-la.

Enquanto falava, Zhao Mingzhu ergueu a saia bordada com glicínias e saltou os degraus, a manta violeta deslizando sobre as pedras, despertando reflexos de luz na água.

Os olhos de Gu Qingheng suavizaram-se; ele a seguiu:

— Vi, sim.

Os dois, raramente juntos na saída da escola, caminhavam lado a lado pelo longo corredor. Quando estavam prestes a dobrar a esquina, de repente um gato tricolor irrompeu, todo eriçado.

Ao avistar Zhao Mingzhu, o gato começou a miar desesperadamente, como se a xingasse.

Assustada, ela recuou, sendo amparada por Gu Qingheng. Coçando o nariz, indagou:

— Está xingando quem?

Ao mover-se para o outro lado, o gato continuou miando para ela.

Zhao Mingzhu: ... Mistério resolvido. Era para ela mesma.

Gu Qingheng fitou o pescoço alvo à sua frente, sentindo a leveza do perfume floral. Comentou em tom sereno:

— Não foi o Mestre Lin quem disse que tua música afastou todos os gatos da vizinhança? Esse deve ser um deles.

Zhao Mingzhu cobriu o rosto, envergonhada. Não imaginava que sua música fosse tão ruim; achava que era só uma provocação do mestre.

O gato tricolor continuou com seus miados agudos, mas logo sumiu na moita de bambu. Zhao Mingzhu pensou que já bastava de ofensas e se preparou para ir embora.

Contudo, ao dar alguns passos, ouviu os miados lastimosos e o gato a seguiu. Ela, resignada, virou-se, tentando dialogar amigavelmente.

No instante seguinte, arregalou os olhos ao ver dois filhotes, um preto e branco, outro laranja e branco, correrem alegres em sua direção, miando e rodopiando ao redor.

Zhao Mingzhu continuava perplexa. Andava para lá e para cá e os gatinhos seguiam-na sem hesitar.

Exausta, disse ao gato tricolor:

— Não precisava trazer os filhotes para me castigar só porque voltou a morar aqui, não é?

Um era danado, outro comilão — só podiam ser punição, não recompensa.

O gato apenas lambeu as patas, arrogante, e desapareceu no bambuzal, ignorando os chamados de Zhao Mingzhu.

Gu Qingheng agachou-se para coçar o queixo do filhote cinzento:

— Princesa Consorte, quer criá-los?

Zhao Mingzhu coçou a cabeça. Nunca criara gatos e temia não saber cuidar, além de perceber que não tinham nem três meses de vida.

Mas ao ver o filhote laranja mostrar a barriguinha, seu coração derreteu.

Decidiu imediatamente:

— Vou criá-los. Serei uma mãe dedicada; enquanto eu tiver comida, eles terão sopa para acompanhar.

Ela não era má consigo mesma, e, de fato, não seria difícil criar dois gatos no palácio. Gu Qingheng comentou de súbito:

— Falamos de filhos recentemente, e agora o Céu nos envia dois. Que coincidência.

Pegando o filhote preto e branco no colo, brincou:

— Chame-me de pai, e ela é sua mãe.

Zhao Mingzhu pegou o filhote laranja, o coração derretido, e entrou na brincadeira:

— Vamos, chame-me de mãe, ele é seu pai.

O sorriso aberto de Gu Qingheng quase ofuscou Zhao Mingzhu, pois era raro vê-lo tão descontraído.

Ela sentiu um estranho calor no peito, mas logo foi distraída por outro pensamento: se algum dia se separasse de Gu Qingheng, teria de levar os gatos consigo.

Portanto, era melhor não deixá-los muito gordos, para não ter dificuldade em levá-los embora escondidos.

Enquanto isso, Gu Qingheng, acariciando o filhote no colo, entendeu por que se dizia que filhos eram o melhor laço entre marido e mulher.