Capítulo 12: Se não me reconhecer, mãe, eu também posso compreender-O sábio não se deixa levar pelo amor, e a antagonista não quer assumir responsabilidades.(Não estudar é o mesmo que abandonar os estudos.)

— Se Vossa Alteza não puder concordar nem com isso, então realmente será de partir o coração.

Zhao Mingzhu levou o lenço aos olhos, enxugando o canto.

Gu Qingheng olhou para ela e, de repente, sorriu amplamente:

— Está bem.

Zhao Mingzhu espiou por entre os dedos, só para se certificar:

— Não importa quando, onde ou por que motivo eu venha a causar uma calamidade terrível, Vossa Alteza sempre intervirá para salvar minha vida?

Gu Qingheng assentiu com a cabeça.

A surpresa foi tão fácil que ela até achou que teria de insistir mais, mas ele já concordara. Zhao Mingzhu soltou um suspiro longo.

A sensação de segurança dentro dela cresceu muito.

Ela imediatamente retirou do peito o papel que já tinha preparado. Um acordo verbal não bastava; era preciso formalizar tudo.

Com esmero, ela molhou o pincel na tinta:

— Então peço o favor de Vossa Alteza assinar seu nome e selar com o seu carimbo.

Como esperado, Gu Qingheng, após prometer, colaborou sem nenhuma resistência.

Zhao Mingzhu, ao ver a assinatura e o selo, não conseguia conter o sorriso.

Era exatamente para isso que viera hoje.

Um pequeno esforço, grande recompensa. Que maravilha.

Já que havia conseguido o que queria, Zhao Mingzhu sabia que era hora de se retirar. Fechou a caixa de comida, mostrou um sorriso gentil e, sentindo uma simpatia crescente pela pessoa diante de si, despediu-se:

— Então, Vossa Alteza, aproveite a refeição e cuide dos seus afazeres.

Do lado de fora, Changhe ouviu os passos e olhou na direção do som. Virou o rosto, sentindo desprezo pela ousadia sem limites daquela mulher.

E pensar que Vossa Alteza realmente cedeu a um pedido tão absurdo.

Quando Zhao Mingzhu passou por ele, de repente virou-se e exibiu um sorriso malicioso:

— Se continuar a resmungar de mim por dentro, da próxima vez eu te escolho.

Changhe retomou a expressão impassível:

— Que a Princesa Herdeira caminhe devagar.

Assim que ela se foi, uma pomba branca que voava pelo palácio pousou em seu braço. Ele retirou a mensagem presa à pata e a levou ao escritório, entregando-a a Gu Qingheng.

Falou, indignado:

— Por que Vossa Alteza cedeu a ela? Ela acabou de comprar um sedativo capaz de derrubar um boi. Está claro que planeja se salvar caso alguma artimanha dela dê errado.

Antes, a tolice de Zhao Mingzhu era evidente, agora ela já age com duplo plano.

Além disso, Changhe olhou para Gu Qingheng, hesitante. Não podia negar que aquela moça parecia um espírito ardiloso, capaz de confundir até um imperador.

Gu Qingheng lançou apenas um olhar, e respondeu com a voz calma de sempre:

— É só preservar uma vida.

Changhe ia dizer mais, mas então lembrou-se: nas masmorras do palácio há punições que podem poupar a vida, mas garantir sofrimento eterno.

Enquanto isso, em outro lugar.

Qiao’er, no pátio, avistou duas criadas se aproximando. Elas se curvaram respeitosamente:

— Saudações, irmã Qiao’er.

Qiao’er acenou com a mão:

— Vocês são...?

Desde que sua senhora se casara, no salão principal só havia as criadas da limpeza, e mesmo essas nada sabiam, o que deixava claro o desprezo com que eram tratadas.

Qiao’er pensou que sua senhora causaria um escândalo, mas, surpreendentemente, ela aceitara tudo rapidamente.

As duas criadas tinham personalidades distintas. A mais animada disse:

— Sou Jin Zhu, e ela é Yin Zhu, nomes dados pela Princesa Herdeira.

Princesa Herdeira nomeando-as de Ouro, Prata e Pérola… só de ouvir já parece auspicioso e próspero.

Yin Zhu fez um leve aceno:

— Vossa Alteza nos designou para servir à Princesa Herdeira.

Nesse momento, Zhao Mingzhu voltou. Qiao’er logo perguntou se ela conseguira tudo que queria. Zhao Mingzhu, carregando a caixa de comida, respondeu com pesar:

— Hoje vou precisar de um travesseiro mais alto para dormir.

Qiao’er não conteve um risinho. Ela bem sabia que aqueles pedidos eram exigentes demais.

De tudo, os dez títulos de propriedade na capital eram o cúmulo da ousadia.

Mas Zhao Mingzhu, tendo conseguido seu talismã da sobrevivência, estava radiante. Puxou uma espreguiçadeira para deitar sob a romãzeira e logo adormeceu.

Era início da primavera, as folhas já formavam um dossel espesso, e entre a folhagem verde surgiam manchas escarlates. Qiao’er, Jin Zhu e Yin Zhu sentaram-se na varanda para jogar cartas feitas de folhas.

Jin Zhu perguntou:

— Não deveríamos estar servindo a Senhora? Será que ela não vai se ofender?

Yin Zhu repetiu:

— Será que não?

Qiao’er baixou uma carta, sem sequer levantar a cabeça:

— Não se preocupem, não vai.

A antiga senhora era muito mais difícil de agradar, mas agora, ainda que Qiao’er às vezes não a compreenda, ela é especialmente fácil de lidar.

No sonho, Zhao Mingzhu estava diante de sua mesa no escritório, meio desorientada, olhando para o uniforme de trabalho.

De repente, lembrou-se: eram os dias em que ela trabalhava como uma escrava.

Zhao Mingzhu virou-se, pronta para tirar satisfações com o chefe avarento, mas uma colega a deteve.

— Ainda está aqui?

— Meu salário ainda não saiu. Vou cobrar dele.

Zhao Mingzhu arregaçou as mangas, decidida a enfrentar o patrão sem escrúpulos!

— Ah, nem adianta. Semana passada ele foi esfaqueado por causa dos salários atrasados, tentou fugir e acabou atropelado, voou por quase um quilômetro. O médico disse que vai ficar paraplégico para sempre. Mulher, filhos, mãe, todos o abandonaram. Nem o cachorro ficou com ele.

Ao ouvir isso, Zhao Mingzhu sentiu uma alegria imensa, e ia perguntar mais detalhes.

Mas, de repente, o cenário mudou. Agora vestia o traje de princesa, em um salão desconhecido.

Onde estaria?

Tentou chamar, mas ninguém respondeu. De repente, alguém agarrou seu pulso. O toque gelado fez Zhao Mingzhu se virar, assustada.

— Veio fazer companhia ao solitário?

Ao ouvir aquele título, Zhao Mingzhu logo entendeu de quem se tratava.

— Sim, vim para estar ao seu lado.

No íntimo, ela já tramava, com uma pontinha de malícia:

— Alteza, esqueceu-se? Quando criança, cheguei a pegar você no colo.

Meu Deus! Ele era adorável demais. O pequeno Gu Qingheng, de pele alva e traços delicados, tinha olhos como rios de estrelas, um verdadeiro querubim celeste.

O menino inclinou a cabeça, intrigado:

— Então por que não me lembro?

Zhao Mingzhu pegou sua mão e começou a inventar:

— Eu era sua madrinha quando você ainda era um bebê, mas por conta de traidores, precisei me esconder e nunca pude vê-lo até agora. Se ainda quiser me reconhecer, pode me chamar de mãe. Se não quiser, entenderei.

Ela fingiu chorar, mas o menino apenas a olhava como se ela fosse louca.

Zhao Mingzhu desistiu. Até mesmo o pequeno demônio era difícil de enganar.

Gu Qingheng a levou até a mesa, sorrindo docemente:

— Já que veio me fazer companhia, não posso deixar de retribuir. Aqui está uma tigela de creme de leite com açúcar para você.

Zhao Mingzhu sentiu-se reconfortada. Ao menos ele tinha bom coração.

A tigela de jade estava cheia de creme branco e delicado, com cristais de gelo no centro e, no topo, uma porção de pasta de feijão vermelho, exalando um aroma doce e intenso.

Ela pegou uma colher de prata, pronta para provar, e perguntou distraidamente:

— Esse vermelho no gelo é geleia de fruta azeda?

A cor era viva, bonita.

Gu Qingheng apoiou o queixo e respondeu:

— É sangue humano. Provavelmente, os serviçais andam preguiçosos e não souberam preparar direito.

A mão de Zhao Mingzhu parou no ar. Sangue humano?!

Ela arregalou os olhos para a colher, depois para a tigela, onde as manchas vermelhas pareciam ainda mais viscosas, exalando um cheiro metálico que gelou sua espinha.

Gu Qingheng, ao ver que ela não comia, inclinou a cabeça com ar inocente:

— Por que não come?

— Quem trouxe esse creme para você? — perguntou Zhao Mingzhu, tentando conter o enjoo.

Nada sobre a infância de Gu Qingheng fora mencionado na história, mas ele era o herdeiro do trono, de sangue nobre. Quem ousaria tratá-lo assim?

Gu Qingheng, vendo que ela não comia, falou ainda mais algo assustador:

— A parte de hoje, creio que é o cérebro de minha mãe. Se não comer, não poderá sair deste lugar.

E sem mais, pegou a colher e começou a comer, devagar, com uma placidez cruel e insensível.

Essa cena, Zhao Mingzhu jamais esqueceria em toda sua vida.