Capítulo 113: Sonho dentro de um sonho dentro de um sonho

— Não... não faça isso.

A jovem foi envolvida num abraço, soluçando baixinho, suas mãos brancas e longas repousando sobre as escápulas delicadas, os dedos frios provocando arrepios por onde passavam.

— Mingzhu, Mingzhu...

— Não!

Zhao Mingzhu abriu os olhos e, confusa, sentou-se na cama, com o coração acelerado. O que teria sonhado? Sua mente permanecia enevoada, incapaz de recordar.

A noite se adensava, aproximava-se o início do verão, e no lago os coaxares das rãs não cessavam. Zhao Mingzhu repousava as mãos sobre o ventre, dormindo profundamente.

De repente, ela tornou a abrir os olhos, num reflexo instintivo, examinando ao redor, como se estranhos sons ecoassem em seus ouvidos. De onde vinha aquele barulho?

Sentou-se, não vendo nada, e pisou descalça nos frios tijolos de pedra. O véu de seda dançava ao vento, obscurecendo sua visão.

Quando o campo de visão se abriu novamente, seus olhos foram cobertos, límpidos como águas de nascente.

— Princesa Herdeira, encontrei você.

A voz ressoou como um trovão, e Zhao Mingzhu, alarmada, virou-se:

— Gu Qingheng?

— Gu Qingheng?!

Zhao Mingzhu despertou bruscamente, suor escorrendo pelas têmporas. Suas mãos delicadas apoiaram a testa, ouvindo o próprio coração, apertou a coxa com força: era um sonho dentro de outro sonho.

Lembrou-se de ter chamado o nome de Gu Qingheng. Um absurdo, pensou; como pôde sonhar com ele de repente? Preferia ter visto fantasmas.

— Senhorita, está bem?

Qiao’er aproximou-se com o castiçal, percebendo o olhar assustado da jovem, e perguntou rapidamente.

Zhao Mingzhu esfregou o rosto e balançou a cabeça:

— Apenas um pesadelo.

— Que horas são?

Qiao’er olhou para fora:

— Daqui a pouco o dia vai clarear.

Zhao Mingzhu assentiu:

— Vou tentar dormir mais um pouco.

Qiao’er cobriu-a cuidadosamente, preparando-se para voltar ao seu quarto, quando viu A Yu sentado no andar de baixo.

— Não vai dormir? O que está fazendo aí?

Ao se aproximar, percebeu que o menino estava trançando uma coroa de flores, pequena e delicada, as pétalas ainda reluzindo com gotas de orvalho.

— Irmã Qiao’er.

A Yu, ao vê-la, demonstrou certa timidez:

— Dormi pouco, então acordei para fazer coroas para Nuvem Negra e Tangerina.

Qiao’er observou seus dedos ágeis, admirando sua destreza. Nestes dias, notou que A Yu sabia de muitas coisas.

Curiosa, perguntou:

— A Yu, por que você é escravo?

Os escravos tinham diversos níveis, e A Yu, vendido como gado, era dos de menor valor, normalmente filhos de pais com passado muito difícil.

Ao ouvir a pergunta, A Yu parou, envergonhado, murmurando:

— Irmã Qiao’er, se souberem, vão me desprezar?

As marcas de chicote em seu rosto já eram quase imperceptíveis, só notáveis se olhassem com atenção. Sua face rosada, olhos brilhantes.

Qiao’er tentou adivinhar e disse:

— A senhorita sempre diz que ninguém escolhe seu nascimento, não vamos desprezar você.

Mesmo assim, A Yu ficou cabisbaixo, voz quase inaudível.

Mas Qiao’er ouviu.

Ele revelou ser filho de uma prostituta.

Qiao’er ficou surpresa; por isso ninguém o comprava, apesar de ser bonito.

Vendo sua tensão, percebeu que a coroa de flores já estava deformada sem que ele notasse.

— Está bem, só perguntei por perguntar. Não se preocupe, ninguém liga para isso aqui.

Nesse momento, alguém entrou. Da Niu avisou:

— Qiao’er, o senhor mandou mensagem.

Qiao’er ficou radiante e, junto com Da Niu, foi até Zhao Mingzhu.

Zhao Mingzhu estava prestes a pegar o balde para explorar a praia novamente.

Ao ver Da Niu, soube que o Duque Protetor enviara notícias:

— Entre.

Ela havia combinado que só se comunicariam após tudo se acalmar. Parecia ser uma boa notícia.

Zhao Mingzhu, satisfeita, preparava-se para ouvir que o funeral terminara e tudo estava tranquilo.

— O senhor pediu que vá mais longe — disse Da Niu.

Zhao Mingzhu ficou intrigada:

— O que houve?

Uma inquietação surgiu em seu peito, lembrando-se de repente do sonho sensual.

— O senhor não explicou detalhes — Da Niu balançou a cabeça, dizendo que apenas transmitira o recado.

Zhao Mingzhu perdeu o desejo de explorar a praia. Andou de um lado para o outro, pronta para escrever uma carta, mas logo a rasgou.

Algo alertara o Duque Protetor, só assim ele teria dado tal conselho. E se estivesse sendo vigiada?

— Entendi — disse Zhao Mingzhu.

Da Niu assentiu e partiu para cumprir sua missão.

Qiao’er também percebeu algo estranho e perguntou:

— Senhorita, acabamos de chegar e já vamos embora?

Zhao Mingzhu largou o balde e confirmou:

— Sim, arrume tudo logo, partiremos imediatamente.

Há tantas ilhas, não era preciso ficar justamente ali. Mas a mensagem inesperada a deixou preocupada.

O tempo na beira do mar era volúvel; quando os três estavam prestes a partir, uma chuva torrencial caiu do céu, tornando a viagem pegajosa e difícil.

A ponte que ligava a vila ao exterior ficou intransitável devido à chuva.

Qiao’er espiou a tempestade e sugeriu:

— Senhorita, a chuva está forte; vamos esperar passar.

Zhao Mingzhu franziu o cenho e negou:

— Não, devemos partir agora, quanto antes melhor.

Qiao’er não compreendeu; A Yu carregava os dois gatos:

— Senhorita, para onde iremos?

Zhao Mingzhu recordou o livro de ilhas que já lera:

— Para a Ilha das Águas Azuis.

Lá era completamente isolado.

A carruagem levou os três para fora da vila. Poucos saíam, os moradores eram simples. Um pescador, trajando capa de palha, viu que pretendiam sair e tentou impedi-los:

— Para onde vão? Não saiam!

Zhao Mingzhu reconheceu a voz ao espreitar pela chuva; era o pescador que conhecera:

— Não saiam, a ponte está inundada pelo refluxo do mar! Muito perigoso!

— Obrigada — respondeu Zhao Mingzhu, pedindo a Da Niu:

— Vá verificar, por favor.

Uma ansiedade difusa a invadiu.

Da Niu saltou da carruagem para checar a situação.

Logo voltou, todo molhado, cabelo grudado à testa, enxugando a água:

— Senhorita, está mesmo inundada, a carruagem não passa.

Zhao Mingzhu apertou os lábios, olhando para a ponte; só pôde dizer:

— Voltemos, esperemos a chuva passar.

Na beira do mar, as chuvas vêm e vão rapidamente; não deveria demorar muito.

Assim pensava Zhao Mingzhu, mas não imaginava que aquela chuva seria incomumente longa.

Durou três dias inteiros.

No Palácio do Príncipe Herdeiro, Gu Qingheng desenhava traços no papel. Do lado de fora da sala:

— Vossa Alteza, o enviado do Duque Protetor retornou, mas não traz nenhuma carta.

Gu Qingheng não se apressou, concentrando-se no ponto de tinta sobre o retrato.

De repente, pressionou com força, quebrando o pincel em sua mão.

— Continue vigiando, descubra de onde ele veio.

— Sim, Alteza.

Gu Qingheng fixou o olhar na pintura, aquele ponto vermelho refletido em seus olhos como uma gota de sangue fervente.

No dia seguinte.

No Palácio Shoukang, a Imperatriz Viúva recostava-se no divã, quando uma criada anunciou a chegada da Princesa Jingning.

— Avó, desejo-lhe longa vida e saúde.

— Boa menina, levante-se, entre nós não precisa de tanta cerimônia.

Gu Yan, ao ouvir, sorriu timidamente:

— Avó sempre cuida de Jingning; como poderia eu abusar do carinho?

A Imperatriz Viúva sorriu, puxando-a para perto:

— Hoje não foi ao instituto?

Gu Yan balançou a cabeça:

— Nestes dias minha cunhada não foi, minha irmã e Anyun estão de licença médica, e a senhorita da família Su desapareceu sem explicação; sem elas, minha avó acha monótono e foge das aulas.

— Não conte ao pai, senão estarei perdida.

A Imperatriz Viúva mostrou-se contrariada. Não se importava com o sumiço de outras jovens, mas ao ouvir que Zhao Mingzhu, Gu Yu e Anyun não estavam no instituto, percebeu que fazia tempo que não via Zhao Mingzhu.

Essas três eram inseparáveis, e juntas faltavam às aulas; não deviam estar doentes, mas sim aprontando juntas.

— Chamem a Princesa Herdeira.

Esta neta sempre foi desleixada e sem disciplina; precisava de mais orientação. Agora que era esposa do Príncipe Herdeiro, não podia agir com tanta liberdade.

Gu Yan permaneceu ao lado da Imperatriz Viúva; em pouco tempo, a criada retornou.

Mas Zhao Mingzhu não estava ali.

A Imperatriz Viúva se irritou:

— Onde está a Princesa Herdeira?

A criada tremeu ao responder:

— Alteza, nem sequer conseguimos entrar no Palácio do Príncipe Herdeiro; os guardas disseram que sem permissão do Príncipe, ninguém pode entrar.

— Que absurdo!

A Imperatriz Viúva murmurou, mas não podia demonstrar aborrecimento, afinal o autor da ordem era seu neto favorito. Ordenou que fossem ao Salão Taihe.

— Chamem o Imperador.

Gu Yan, mais próxima, percebeu a irritação da avó e tentou desviar o assunto, trazendo o papagaio para perto:

— Diga à Imperatriz Viúva para não se irritar, avó acalme-se.

O papagaio abriu as asas brancas, gritando:

— Comam fezes, comam fezes, todos comam fezes!

Gu Yan ficou constrangida, apertando o bico do pássaro, mas o eco das palavras ainda ressoava no palácio.

Gu Yan sorriu sem jeito:

— Este animal precisa de correção, avó não se aborreça.

Percebendo o rosto severo da avó, tentou mudar de assunto:

— Ouvi dizer que minha cunhada foi atacada recentemente e caiu de um penhasco; embora tenha sido encontrada, deve estar ferida, por isso meu irmão foi ao instituto pedir licença.

— Talvez ela ainda esteja se recuperando, por isso não apareceu.

A Imperatriz Viúva ficou surpresa; como um incidente tão grave não fora divulgado?

— O assassino foi capturado?

Gu Yan balançou a cabeça:

— Não sei, só ouvi por acaso. Não confie inteiramente no que digo, avó.

A Imperatriz Viúva assentiu, intrigada, mas seu semblante suavizou:

— Sendo assim, preciso vê-la para perguntar o que aconteceu.

Porém, mesmo após três tentativas, os criados traziam apenas as mesmas respostas, deixando a Imperatriz Viúva cada vez mais irritada, até que anunciaram:

— Sua Majestade chegou.

O Imperador Jingyuan entrou, percebendo o mau humor da mãe. Olhou para Gu Yan, que balançou a cabeça discretamente. Ele indicou que ela saísse, e quando ficou a sós com a mãe:

— Mãe, quem a desagradou?

A Imperatriz Viúva não escondeu nada:

— Ouvi que a Princesa Herdeira foi atacada; qual é a história? Zhao Mingzhu está gravemente ferida?

O Imperador suspirou:

— Mãe, o caso está sendo investigado; quanto a Mingzhu, ainda não foi encontrada.

— O quê?!

A Imperatriz Viúva exclamou, os olhos apertando-se:

— O Imperador está dizendo que a Princesa Herdeira está desaparecida!

Como mãe e filho, não via razão para esconder; ele assentiu:

— Assim é, mas não ter notícias é melhor do que más notícias. Não se preocupe.

O rosto da Imperatriz Viúva tornou-se frio:

— A esposa do Príncipe Herdeiro desapareceu, e mesmo após dias não foi encontrada; acha que, mesmo se a trouxerem de volta, ainda poderá ser Princesa Herdeira?

O Imperador não compreendeu de imediato, mas logo percebeu o sentido das palavras da mãe.

— Mãe...

— Imperador, a reputação de uma mulher é crucial, ainda mais sendo Princesa Herdeira; isso gera muitos comentários. Se não for encontrada, melhor considerá-la morta.

A Imperatriz Viúva acariciou as contas de oração e expôs sua opinião.

O Imperador discordou:

— Foi um acidente, não culpa de Mingzhu; isso seria cruel demais.

Ela olhou firme para o filho:

— Ela nunca teve virtudes para o cargo; se não fosse por insistência sua, jamais teria permitido que se casasse com o Príncipe Herdeiro. Além disso, casada há tanto tempo sem filhos, e agora este desastre; talvez seja punição dos céus por suas atitudes passadas.

— Imperador, o sangue real não admite erros; melhor cortar o mal pela raiz do que permitir que cresça.

O Imperador ponderou:

— Mãe, penso que o Príncipe Herdeiro deve decidir.

Entre ele e Qingheng, havia distanciamento; não queria tomar decisões por ele.

A Imperatriz Viúva suspirou, achando o filho pouco resoluto. Mas, sendo seu filho, não podia ser muito severa.

— Imperador, lembrei de outra coisa: chegou a hora de escolher uma esposa para Xun. Qual moça seria apropriada?

O Imperador pensou em várias famílias, mas nenhuma parecia adequada. Gu Xun tinha uma deficiência, o que faria da esposa uma viúva em vida.

— Mãe, não há pressa; vamos procurar com calma.

A Imperatriz Viúva discordava, percebendo a hesitação do filho:

— Casamento é natural; mesmo que Xun tenha problemas de saúde, isso alivia a moça do fardo de filhos e cuidados. Talvez alguma jovem aceite.

Era uma visão claramente parcial, e mesmo o Imperador achou difícil de ouvir:

— Mãe, as filhas das famílias são criadas com todo carinho; quem aceitaria viver como viúva?

Claro, Gu Xun, sendo príncipe, atrairia oportunistas, mas o Imperador não aprovava tais famílias.

— Mãe, é uma decisão que precisa ser pensada.

Mesmo escolhendo uma princesa consorte, ele preferia que a família fosse humilde, mas de bom caráter.

Fora do Palácio Shoukang, Gu Yan agachava-se, traçando linhas no chão com um galho, olhando para Gu Xun que estava diante dela.

— Irmão, veio ver a avó de novo?

Gu Xun decidira buscar uma criança para si, visitando frequentemente para garantir apoio quando encontrasse a criança.

Ao ver o grande eunuco, soube que o Imperador também estava ali.

— O pai chegou há muito? O que está conversando com a avó?

— Já faz tempo — Gu Yan respondeu, distraída com as formigas. Comentou:

— Sobre seu casamento, a avó quer escolher uma esposa para você, mas o pai não concordou.

Gu Xun ficou sombrio de repente.

Até o próprio pai desprezava sua condição! Enquanto Gu Qingheng, responsável por sua deficiência, seguia ileso, como Príncipe Herdeiro!

Gu Xun odiava Gu Qingheng e jurava que um dia lhe faria sentir a dor da extinção de sua linhagem!

Quando Gu Yan ergueu os olhos novamente, ele já havia partido.

Ela suspirou, murmurando:

— Será que falei demais, lembrando ao irmão da flecha que o Príncipe Herdeiro acertou bem no baixo ventre?

Ao capturar rebeldes, Gu Qingheng mirou no avô materno deles, mas ele usou Gu Xun como escudo.

Naquele momento, Gu Qingheng soltou a flecha, mas ninguém sabe como ela atingiu Gu Xun. Posteriormente, o Imperador questionou, e Gu Qingheng respondeu que foi um reflexo, a flecha escapou; se realmente quisesse matar Gu Xun, por que não o fez abertamente?

Gu Yan observou as formigas agitadas, imaginando se Gu Qingheng evitou matar seu irmão por causa da presença de tanta gente, achando que seria problemático se fosse visto.