Capítulo 148: Não há momento em que alguém seja mais frágil do que este

Gu Yan acenou e disse:

— Cunhada imperial!

Zhao Mingzhu aproximou-se e, ao ouvir aquelas palavras de Yun, lançou um olhar a Gu Yan, incapaz de imaginar que ela realmente sofresse de mau cheiro nos pés.

— Eu não tenho mau cheiro nos pés — disse Gu Yan, com o rosto corado de tanto conter a indignação. Sorrindo docemente, acrescentou: — É que eu trouxe um peixe salgado em conserva.

Enquanto falava, tirou do peito um embrulho de pano.

Zhao Mingzhu, que acabara de subir para a carruagem, recebeu um golpe fatal e prendeu a respiração por um instante.

A reação de An Yun foi ainda mais direta:

— Princesa, eu vou morrer fedendo.

Perdoe-a; ela não tinha intenção de ofender quem gostasse de peixe salgado.

Mas aquilo era horrivelmente parecido com o fedor de um rato morto e apodrecido num canto.

Gu Yan guardou o embrulho e disse:

— Perdão. Eu comi isso demais no passado; agora quase já não sinto cheiro algum.

An Yun abanou o leque de seda diante do nariz:

— A princesa gosta mesmo disso?

Gu Yan sacudiu a cabeça:

— Naquele tempo, no mausoléu imperial, não havia grande escolha, sobretudo no inverno.

O mausoléu imperial fora erguido em uma terra de bom augúrio, longe de qualquer habitação.

Por isso mesmo, não havia ali muitas frutas e legumes frescos, e muito menos no rigor do inverno.

An Yun silenciou; aquele assunto não era para ela se meter.

Zhao Mingzhu disse:

— Durante o tempo em que Vossa Alteza esteve preso, ele nem sequer podia comer peixe salgado. Parece que a princesa sofreu tanto quanto ele.

Na verdade, não.

Gu Qingheng era, sem dúvida, quem mais sofrera; ao menos Gu Yan ainda comia coisas que pertenciam à dieta humana.

Gu Yan olhou para Zhao Mingzhu. Estaria ela defendendo Gu Qingheng? Isso, de fato, era inesperado; depois de fugir, ser recapturada e tudo mais, ela não o odiara até o fundo dos ossos.

Gu Yan esboçou um sorriso tímido:

— Já passou. São coisas antigas; não vale a pena falar delas.

— Onde a princesa pretende descer da carruagem? — perguntou Zhao Mingzhu, olhando o vaivém de pedestres na rua e se voltando em seguida.

Ao ouvir isso, Gu Yan suspirou:

— Cunhada imperial, por que se esforça tanto para manter distância de mim?

— Eu pensei que, mesmo que não fôssemos confidentes de boudoir, ao menos poderíamos ser amigas comuns. Além disso, ainda somos da mesma família, não somos?

Neste ponto, Zhao Mingzhu foi inabalável do começo ao fim, sem lhe dar a menor brecha.

Impedindo-a, assim, de desferir contra Gu Yu, em seu último suspiro, um golpe que lhe atravessasse o coração.

Zhao Mingzhu olhou para Gu Yan. Na verdade, ela e Gu Yu tinham mesmo certo ar de irmãs; apenas Gu Yu era um pouco mais fria.

Já Gu Yan era querida como uma irmãzinha.

— Princesa, amizade tem exclusividade.

— Mas minha irmã imperial não está aqui. Se ela estivesse, não poderia eu simplesmente ficar invisível? — Havia súplica em seus olhos, mas isso não abalava Zhao Mingzhu.

Ela balançou a cabeça:

— Vossa Alteza é um ramo precioso, não precisa descer ao nosso nível para ser nossa amiga.

Mesmo que Gu Yu não estivesse mais presente no futuro, esse lugar não poderia ser ocupado pela irmã de quem ela se desgostava.

— An Zai'er, você também pensa assim? — Quando viu que Zhao Mingzhu não cedia, Gu Yan virou-se para An Yun.

An Yun não pôde deixar de esfregar os braços. Antes, por que não percebera que esse modo de chamá-la lhe arrepiava a pele com tanta facilidade?

An Yun sorriu, agarrando os próprios braços, e disse com ar bobo:

— Eu também só sigo a roda de Mingzhu e da princesa; ainda tenho medo de elas não me levarem para brincar.

Não me pergunte nada; eu não decido coisa alguma.

Gu Yan soltou um longo suspiro:

— Que tristeza. Então deixem-me brincar com vocês uma vez, ao menos. Depois eu nunca mais vou ficar me agarrando à cunhada imperial.

Ao ouvir isso, Zhao Mingzhu olhou para a Casa de Ouro diante deles, coçou o queixo e disse:

— Pode ser.

Em seguida, Gu Yan observou as duas comprarem sem parar à sua frente, enquanto seus próprios braços ficavam abarrotados de coisas.

— Cunhada imperial, e as suas criadas?

Ela tinha visto claramente uma fileira de pessoas atrás de Zhao Mingzhu quando ela saíra.

— Com você aqui, mandei-as tomar chá na loja ao lado — respondeu Zhao Mingzhu sem nem olhar para trás.

Então era isso: queriam apenas usá-la?

Gu Yan quase riu de raiva. Aquela Zhao Mingzhu... Um brilho sombrio passou-lhe pelos olhos; jamais alguém ousara brincar com ela dessa maneira.

Zhao Mingzhu estava parada diante de um bracelete de braço quando perguntou a An Yun:

— Você acha que Gu Yu gostaria deste?

An Yun virou-se para olhar e ergueu o polegar:

— É espalhafatoso o bastante; ela com certeza adoraria.

Zhao Mingzhu assentiu satisfeita, pegou o bracelete. Sob a luz do sol, ele era quase capaz de cegar alguém.

Não se deixava enganar pela frieza de Gu Yu; na verdade, ela gostava mesmo era dessas coisas vistosas e inúteis.

Foi então que An Yun franziu subitamente a testa, apertou o ventre e saiu correndo.

Quando Zhao Mingzhu se preparou para seguir para outro ponto, An Yun ainda não havia voltado.

— Caiu na latrina? — murmurou Zhao Mingzhu para si mesma.

Esperou mais um pouco, mas ainda não viu An Yun sair; então foi aos fundos procurar a pessoa.

— Cunhada imperial?

Gu Yan deixou as coisas de lado e também a seguiu, mas no pátio dos fundos já não havia sinal de Zhao Mingzhu.

...

No penhasco da montanha aos fundos do Templo da Pureza Nacional, An Yun estava amarrada a um pinheiro. Ela encarava o abismo lá embaixo.

— Coragem para me amarrar, mas não para mostrar a cara? Um bando de covardes! Se têm coragem, venham lutar comigo de frente!

Sua voz ecoou pelas montanhas, e então se viu, vagamente, a silhueta de alguém surgindo no caminho das pereiras em flor.

— Ei, me ajudem... — começou ela, mas, ao reconhecer que era Zhao Mingzhu, ficou sem palavras.

Zhao Mingzhu escalara todo o caminho até ali e, ao vê-la, perguntou:

— O que foi? Eu vim, e você ainda não está contente?

Se tivesse vindo outra pessoa, An Yun certamente se alegraria; mas quem aparecia era Zhao Mingzhu, desarmada.

— Mingzhu, não venha para cá, vá embora depressa!

Nesse momento, An Yun enfim sentiu que seu cérebro de porca esclarecera um pouco: por que não a matavam, limitando-se a amarrá-la ali? Era óbvio que queriam servir de isca.

E, naquele instante, a isca era Zhao Mingzhu.

— Vai, vai embora! — ela insistiu, aflita.

Em vez de recuar, Zhao Mingzhu avançou:

— An Zai, não dá para ir.

Atrás de Zhao Mingzhu, um homem armado com uma adaga saltou para a frente e a instou:

— Anda logo, e menos conversa.

Vendo-a aproximar-se, An Yun perguntou:

— Se percebeu que havia algo errado, por que não correu? Por que insistiu em vir se arriscando?

— A outra parte deixou um bilhete dizendo que, se eu não viesse correndo pedir ajuda, você perderia a cabeça. Então eu vim sem parar um instante sequer.

— Você é tola. Se eu, que sei lutar, não consegui escapar, o que você poderia fazer ao vir?

An Yun sentiu um aperto no coração. Zhao Mingzhu não deveria ter vindo; assim ao menos alguém a menos morreria.

Zhao Mingzhu não respondeu. Em vez disso, perguntou:

— An Zai, você não sabe artes marciais? Então por que foi sequestrada?

An Yun parecia lúcida, sem traço de ter sido drogada.

Ao ouvir isso, An Yun se enfureceu:

— Eles me atacaram quando eu estava na latrina... fui atingida por um pó que amolece os músculos.

Agora Zhao Mingzhu entendeu: não havia momento em que alguém fosse mais vulnerável.

O homem ao lado enfim falou; com voz grave, repreendeu:

— Vocês pensam que isto é uma casa de chá, para ficar tagarelando sem parar? Dou-lhes uma oportunidade: escolham quem vive. Se alguém pagou, então não me culpem.

A outra parte também não impediu que Zhao Mingzhu desamarrasse An Yun; apenas ergueu a adaga e continuou a pressioná-las com olhar feroz.

Zhao Mingzhu olhou para trás, para o penhasco, e empurrou An Yun para a frente:

— Que seja ela.

— Tem certeza? — O homem de negro pareceu surpreso com a falta de hesitação.

Ao ouvir isso, An Yun entrou em pânico:

— Você não pode morrer; se morrer, como vou prestar contas?

Zhao Mingzhu falou com severidade:

— Não faça tolices. Vá logo. Considere isto como meu agradecimento pela ajuda que me deu antes.

Ao ouvi-la, An Yun encheu os olhos de lágrimas, mas teimou em não deixá-las cair. Fungou, cerrou os dentes e, num impulso, lançou-se e abraçou Zhao Mingzhu, saltando com ela para o abismo.

Se havia de morrer, morreriam juntas.