Capítulo 135 - Não é de se admirar que os mais velhos digam que, depois de vestir as calças, os homens fingem não conhecer ninguém-O sábio não se deixa levar pelo amor, e a antagonista não quer assumir responsabilidades.(Não estudar é o mesmo que abandonar os estudos.)

A névoa pairava espessa quando Gu Qingheng despertou. Instintivamente, sua mão tateou ao lado, mas não encontrou nada além do leito já frio; o vulto de Zhao Mingzhu não estava ali. Imediatamente abriu os olhos, ouvindo do lado de fora a voz de Chang He:

— Alteza, nossos homens... não despertaram a noite toda.

Mas não era apenas com eles; o próprio Gu Qingheng também não havia acordado. Seus olhos de fênix se estreitaram, e rapidamente recordou a poção que Zhao Mingzhu lhe oferecera. Seus dedos se cerraram em silêncio enquanto saía da carruagem. Bo Lin o aguardava, mostrando na palma da mão o pó entorpecente:

— O entorpecente ainda está comigo. Não imaginei que a princesa herdeira trouxesse uma dose extra...

Era um entorpecente de efeito gradual, que coincidia precisamente com o intervalo do sono, de modo que ninguém percebeu nada anormal. Por isso, ninguém sabia dizer exatamente quando ela partira...

Pensando nisso, Bo Lin suspirou, surpreso com a astúcia de Zhao Mingzhu.

— Sigam — ordenou Gu Qingheng, o maxilar tenso.

Chang Shu trouxe o cavalo, e Gu Qingheng montou, seguindo os rastros na trilha. O garanhão galopava veloz pela mata, enquanto a alvorada ascendia sob a montanha, anunciando um novo dia.

Zhao Mingzhu também partira a cavalo. A chuva noturna deixara o bosque úmido, e uma linha de pegadas de cascos marcava o solo lamacento. Estranhamente, as marcas seguiam em direção à floresta densa e desapareciam sob um pinheiro tão grosso que três homens juntos não poderiam abraçá-lo. Ali, o cavalo — o mesmo que Zhao Mingzhu cavalgara — estava amarrado. Gu Qingheng e Chang He desmontaram.

— Alteza, a princesa herdeira abandonou o cavalo e seguiu a pé? — perguntou Chang He, franzindo o cenho e acariciando o animal.

Chang Shu ponderou:

— E se for uma manobra de despiste? Ela pode ter deixado o cavalo aqui e seguido em direção oposta.

Bo Lin, cansado de ser ludibriado a noite inteira, coçou o queixo e sugeriu:

— Melhor nos dividirmos. Sem o cavalo, logo a alcançaremos.

Apesar do otimismo, sabiam que encontrar alguém em tal floresta seria tarefa árdua. Bo Lin continuou:

— Se não encontrarmos, reunimo-nos aqui e emitimos sinal para que nossos homens venham reforçar a busca.

Não havia alternativa. Com o consentimento de Gu Qingheng, Chang He e Chang Shu seguiram para sul e norte, enquanto Bo Lin partiu para leste. Gu Qingheng ficou, fitando o cavalo em silêncio.

Pensara que Zhao Mingzhu lhe dera uma chance, mas fora apenas uma ilusão passageira. Seus dedos tamborilaram inquietos; restava-lhe apenas impor sua vontade.

Decidido, Gu Qingheng montou e se preparava para partir na última direção restante quando, de repente, sob o pinheiro, soou um ruído. Uma mão emergiu da terra, esforçando-se para subir. Zhao Mingzhu ergueu o rosto e encontrou Gu Qingheng a cavalo, acima dela, contra a luz, como uma escultura de jade fria.

— Vai ficar só olhando? Não pode me ajudar? Não admira que se diga que, depois que um homem veste as calças, esquece quem está ao lado...

Enquanto resmungava, Zhao Mingzhu escalou, limpando a poeira da saia. O problema da chuva era esse: lama por toda parte. Mas, orgulhosa, sacudiu o cesto nas costas, satisfeita com o resultado.

Gu Qingheng já se aproximava. Quando Zhao Mingzhu se preparava para se gabar, ele a envolveu com força nos braços. Suas mãos estavam sujas de lama e não tinha onde apoiá-las, restando apenas erguer no ar.

— O que foi? — perguntou.

— Pensei que tivesse ido embora sozinha.

Gu Qingheng enterrou o rosto em seu pescoço, sentindo o pulsar da veia, para se certificar de que era real. Zhao Mingzhu não fugira — ela ainda estava ali.

— Ah, não fugi, não pretendo fugir mais — respondeu ela, coçando o queixo no ombro dele. — Dizem que só se pode ser ladrão por mil dias, mas ninguém vigia o ladrão por mil dias...

De que adiantaria fugir agora, vivendo assustada, temendo que Gu Qingheng viesse buscá-la a qualquer momento? Como poderia aproveitar a vida assim?

Gu Qingheng segurou seu rosto e a beijou, ansiando extrair dela a sensação de segurança, até que ambos ficaram sem fôlego. Só então a soltou.

— O que foi fazer? Por que nos drogou?

Já que Zhao Mingzhu não planejava fugir, por que entorpecer a todos? Ela pensou em um episódio do "Rei do Martelo do Noroeste" e balançou a cabeça, pousando o cesto no chão, cheio de cogumelos amarelo-claros.

— Vi que choveu durante a noite. Lembrei que nesta época surgem os cogumelos-de-pinheiro, então vim tentar a sorte.

— E não deu outra: hoje estavam enormes, gordos e frescos!

Colher cogumelos após a chuva, rebentar brotos de bambu no bosque, buscar mariscos à beira-mar: para ela, eram as três maiores felicidades do mundo.

Zhao Mingzhu montou no cavalo. Quanto à questão anterior, cutucou o flanco do animal e seguiu à frente, lançando um olhar provocador sobre o ombro:

— Gu Qingheng, já disse que a sorte gira...

Ela não seria sempre a perdedora, e Gu Qingheng não estaria sempre invencível. Mesmo que raramente ganhasse, uma vitória ainda era uma vitória.

Além disso, agora, cantarolando baixinho, Zhao Mingzhu sabia: se Gu Qingheng tanto gostava dela, que ele nunca se esquecesse deste dia.

Gu Qingheng contemplou sua silhueta descontraída, entendendo o recado. Não sentiu raiva por ter sido enganado. Aquela era a verdadeira Zhao Mingzhu.

Bo Lin, Chang He e Chang Shu regressaram ao sinal combinado. Antes mesmo de se aproximarem, um aroma delicioso invadiu o ar. Zhao Mingzhu acenou:

— Chegaram em boa hora! Meu frango com cogumelos está pronto!

— Vocês têm sorte: o faisão que Gu Qingheng caçou e os cogumelos que eu colhi. Não existe sabor igual!

Mas nenhum dos três ousou tocar na comida. Não adianta perguntar: estavam assustados. Vendo a hesitação, Zhao Mingzhu serviu-se de uma tigela, mordendo cogumelos e carne diante deles:

— Agora estão tranquilos? Não pensem tão mal de mim. Só droguei vocês uma vez...

Diante disso, empurraram-se mutuamente. Bo Lin foi para a frente, protestando:

— Vocês me deixaram de lado!

Não há justiça: nunca se deve lidar com quem tem relações familiares, pensou, exemplo vivo disso. Serviu-se de uma tigela cheia de cogumelos e carne, pegando os dois coxas. Se tinha que ser cobaia, ao menos comeria o melhor!

Depois, ao ver que nada acontecia com Bo Lin, Chang He e Chang Shu sentaram-se e serviram-se também. Zhao Mingzhu, com as mãos atrás das costas, aproximou-se sorridente:

— Estava bom, não?

Bo Lin arrotou, satisfeito:

— Alteza tem mãos de fada!

Chang He assentiu:

— Sempre ouvi falar das delícias das montanhas.

Na capital, iguarias frescas demoravam a chegar, nunca tão saborosas quanto as colhidas e preparadas na hora.

Chang Shu acrescentou mais sopa:

— Onde aprendeu a distinguir os cogumelos venenosos dos comestíveis?

— Ótima pergunta — disse Zhao Mingzhu, limpando as mãos despreocupada. — Não sei distinguir. Peguei tudo por intuição.

Bo Lin gemeu, deitando-se no chão. Já sabia! Chang He congelou, sem saber se engolia ou cuspia o frango na boca. Chang Shu, por sua vez, já tinha tomado uma tigela inteira e serviu-se de outra. Não fazia diferença.

Vendo a reação dos três, Zhao Mingzhu gargalhou, apertando a barriga, e continuou rindo ao lado de Gu Qingheng. Quando se acalmou, enxugando as lágrimas, disse:

— Era brincadeira! Só colhi cogumelos-de-pinheiro. Não trouxe mais nada que não conhecesse.