Capítulo 145: Alteza, o que o traz aqui?

Zhao Mingzhu estava tomando o café da manhã quando Gu Qingheng se sentou ao seu lado:

— Vai voltar hoje para a Mansão do Duque Protetor do Estado?

— Sim, ainda nem contei para ele.

Zhao Mingzhu pensou um pouco; o Duque provavelmente ainda não sabia que ela havia retornado à capital. Afinal, anteriormente Gu Qingheng sempre mandara uma criada se passar por ela em público.

Ao lembrar disso, ela fez uma careta travessa:

— O que acha, será que dessa vez vou assustá-lo até a morte?

Claramente querendo aprontar, ela puxou a manga de Gu Qingheng, cheia de malícia e espírito brincalhão.

Gu Qingheng tirou um lenço, segurou sua mão e limpou alguns grãos de arroz.

— O Duque já está velho, não exagere nas brincadeiras.

— Cuidado para ele não quebrar suas pernas; se isso acontecer, não espere que eu te ajude.

Zhao Mingzhu mostrou a língua e, antes que ele dissesse mais alguma coisa, limpou a mão nele e saiu correndo para o jardim.

Qiao'er e as outras estavam colhendo uvas. No lado oeste havia uma pérgola coberta de roseiras, e no leste, videiras carregadas de cachos maduros. As uvas, de um roxo profundo, pendiam entre as folhas verdes, reluzentes e doces.

Zhao Mingzhu pegou uma uva, mas Qiao'er veio logo atrás, repreendendo:

— Princesa herdeira, ainda não lavei.

Ela pegou uma uva lavada da mesa, descascou e entregou a Zhao Mingzhu.

— Coma essa, para não ter dor de barriga à noite.

Zhao Mingzhu, embora achasse que não era tão frágil assim, já estava acostumada a ser servida.

Deitou-se na cadeira de balanço e, de repente, viu algo debaixo da mesa de pedra. Pegou o objeto trançado de bambu.

Zhao Mingzhu olhou de um lado para o outro, mas não entendeu o que era aquilo.

Levantou o objeto e perguntou a Qiao'er no jardim.

Sem olhar para trás, Qiao'er respondeu:

— Não é meu. Talvez Jin Zhu e as outras estejam tentando fazer alguma coisa.

— Mas que mão desajeitada — observou Zhao Mingzhu, achando o objeto parecido com uma carapaça de caranguejo.

Aproveitou a base já feita e, cantarolando, começou a trançar.

Fazer caranguejos era uma tarefa que dominava bem; em pouco tempo, um caranguejo com pinças de tamanhos diferentes estava pronto.

Gu Qingheng apareceu e ela ergueu o caranguejo:

— Não está mais bonito que o da última vez?

Gu Qingheng, naquele dia, estava excepcionalmente vestido de preto, o que lhe dava um ar ainda mais afiado, como uma espada recém-desembainhada, além da habitual nobreza.

— Princesa herdeira, foi para mim que fez?

Zhao Mingzhu, ao vê-lo de preto, quase perguntou por que não estava de branco. Mas, desviando o assunto, respondeu:

— Sim, aprendi justamente por sua causa.

Ela era perita em “oferecer flores do jardim alheio”, omitindo que encontrara a peça semi-pronta no chão.

Gu Qingheng girou o caranguejo entre os dedos:

— Foi para o Gu Qingheng de infância?

Comendo as uvas, Zhao Mingzhu repetiu a velha história:

— Sim, aprendi para você quando era criança.

Gu Qingheng examinava o caranguejo com atenção, alisando as pinças, até que, de repente, disse:

— Aquele caranguejo que você viu foi feito por minha mãe antes dela se enforcar. Mais tarde, os rebeldes o enviaram para mim, avisando que ela estava morta.

A mão de Zhao Mingzhu, ao colher as uvas, parou. Então, era uma relíquia da mãe dele.

— Gu Qingheng, se isso te deixa triste...

Zhao Mingzhu se sentiu arrependida; afinal, cada vez que trançava aquele objeto, feria a antiga ferida do outro. Deveria ter se informado antes.

Gu Qingheng pediu a Changhe para guardar o caranguejo, seus olhos negros se fixando nela:

— Eu gostei muito.

O pedido de desculpas de Zhao Mingzhu ficou preso na garganta. Ela descascou outra uva:

— Se gostou, está bem.

— As uvas de hoje estão doces, quer provar? — e lhe ofereceu um grão translúcido.

Gu Qingheng se inclinou, pegando a uva diretamente de seus dedos.

Zhao Mingzhu, um tanto sem jeito, passou a mão pela própria mão, sentindo algo estranho.

Na Mansão do Duque Protetor do Estado.

Quando Zhao Mingzhu entrou pela porta, o velho mordomo a viu como se tivesse visto um fantasma e correu para avisar o duque.

— Senhor, senhor, temos um problema!

O duque estava pintando e, com calma, respondeu:

— Com essa idade, ainda age impulsivamente como um jovem. Siga meu exemplo, mantenha a serenidade.

O mordomo, que era seu companheiro de batalhas há anos, não se importou e apontou para a porta:

— Senhor, um impostor chegou!

— O quê!

— Ela está disfarçada de jovem senhorita — é claro que veio para enganar!

O duque arregalou os olhos, furioso, e pegou sua lança:

— Que audácia! Justo agora que eu estava procurando alguém para treinar!

Zhao Mingzhu estava tomando chá quando ouviu o brado atrás de si. Engoliu o chá com as folhas e quase se engasgou.

Quando o duque se aproximou, ela, irritada, perguntou:

— O que foi agora?

Ele enfiou a lança no chão e gritou:

— Não pense que, por ser mulher, não terei coragem de bater em você! Saia daqui imediatamente!

No íntimo, o duque reclamava do mordomo, que não avisara que era uma mulher.

Se o mordomo pudesse ouvir seus pensamentos, se sentiria ainda mais injustiçado.

Já tinha dito que era uma impostora, não uma mulher. Ou será que poderia ser um homem?

— Senhor, talvez seja mesmo um homem disfarçado — sussurrou o mordomo.

O duque achou possível, mas como comprovar? Que dilema, um impostor à porta e ele sem poder bater.

Zhao Mingzhu suspirou:

— Estou ouvindo vocês, e não sou impostora.

— Se eu fosse, que minha família toda morra, está bem?

O duque ainda desconfiava; afinal, sua filha mal tinha conseguido escapar, como poderia voltar tão de repente?

— Pai, não temos uma senha? — Zhao Mingzhu levantou-se.

Ah, é mesmo, havia uma senha! O duque bateu palmas.

Ele começou:

— Recite primeiro as dez grandes virtudes.

Zhao Mingzhu pigarreou:

— Coragem: se for preciso, morro.
Otimismo: e daí? Não vou morrer mesmo.
Eficiência: então morra agora.
Honestidade: acredite se quiser, se não, morra.
Comunicação: e o que pode ser feito? Quer que eu morra?
Justiça: todos deveriam morrer.
...

— Pai, agora acredita? — Zhao Mingzhu resignou-se.

O duque largou a lança e se aproximou, examinando-a de cima a baixo; pai e filha se reconheceram, olhos marejados:

— É mesmo minha menina! Olhe só, como está magra...

— Pai, você engordou.

Algo estava errado! O sorriso do duque se congelou e ele deu um tapa na nuca dela.

— Sua cabeça oca! Quer me matar de susto? Como volta assim, sem avisar?

Furioso, ameaçou pegar a lança de novo, mas Zhao Mingzhu recuou:

— Pai, me deixa explicar.

— Explicar o quê? Só sabe inventar desculpas! Hoje quebro suas pernas!

Os dois começaram a correr em volta do mordomo, que girava como um pião.

— Ai, senhor, não faça isso...

— Ai, senhorita...

Por fim, o mordomo ficou tonto e os dois pararam.

O duque, já cansado pela idade, ofegava:

— Não fuja, hoje eu te coloco na linha.

Zhao Mingzhu, enxugando o suor:

— Se me bater, eu fujo.

Não era tola para apanhar sem reagir.

Assim ficaram, pai e filha, em impasse.

Gu Qingheng apareceu, falando suavemente:

— O que está acontecendo, Duque, Princesa Herdeira?

O duque, surpreso, quase perdeu o fôlego.

— Alteza, o que faz aqui?

Zhao Mingzhu se escondeu atrás de Gu Qingheng, imitando:

— Alteza, o que faz aqui?