Capítulo 84: Muitos Dias no Palácio da Longevidade e Harmonia-O sábio não se deixa levar pelo amor, e a antagonista não quer assumir responsabilidades.(Não estudar é o mesmo que abandonar os estudos.)

Na manhã seguinte, Pérola Brilhante estava sentada diante da penteadeira, lavando as mãos, quando Pequena Habilidade entrou:

— Alteza, a ama do Palácio da Longevidade chegou.

Pérola Brilhante virou-se sorrindo:

— Peça que entre.

Bastava abrir os olhos e já era preciso lidar com visitas.

Ela supunha o motivo da vinda—seria por causa daquela senhorita de Qingzhou?

A ama entrou e fez uma reverência:

— A imperatriz viúva recebeu convidados em seus aposentos e convida o príncipe herdeiro e a princesa para jantar no palácio.

Como esperava, Pérola Brilhante fez sinal para que se levantasse:

— Está bem, agradeço-lhe por ter vindo até aqui. Ouro Brilhante.

Ouro Brilhante tirou do bolso um punhado de amendoins prateados e ofereceu à ama:

— Obrigada pelo esforço.

A ama sorriu, os olhos quase fechando. Aquela princesa sempre fora generosa e amável.

— Como ousaria aceitar? Cumpro apenas meu dever, não há de que agradecer.

Ouro Brilhante riu:

— Aceite, é só um trocado para o chá.

— Então aceitarei, com alguma vergonha.

Pérola Brilhante assentiu e viu a ama sair. Assim que ficou sozinha, relaxou imediatamente.

— Que cansaço... Será que na próxima vida poderei escolher um ofício melhor?

Ouro Brilhante, enquanto lhe arrumava o cabelo, perguntou:

— Que tipo de ofício, Alteza?

Como teria de ir ao palácio, Pérola Brilhante vestira-se com esmero: um traje cerimonial de seda verde, sobreposto por um véu diáfano que descia até o chão. Sua cintura era fina como um ramo de salgueiro, seus ombros delicados.

O penteado era adornado por uma coroa dourada de cinco fênixes, presa por grampos em forma de cabeça de fênix com pérolas, e um colar de pérolas orientais envolvia-lhe o pescoço.

Ela tocou a pinta vermelha na testa e suspirou:

— Um trabalho que não exija lidar com pessoas.

Ouro Brilhante sorriu:

— Alteza está a sonhar acordada. Nunca vi tal coisa.

Viver é, inevitavelmente, conviver.

Pérola Brilhante apoiou o queixo na mão e observou o movimento ágil de Ouro Brilhante, que lhe prendia um pente de jade aos cabelos.

Existem, sim—os encarregados da fornalha do crematório.

Basta trabalhar em silêncio, pois os "clientes" não reclamam. Se começarem a reclamar, é só aumentar o fogo.

Em silêncio, Pérola Brilhante invejou quem inventou tal profissão e desejou ter a mesma sorte.

Pequena Habilidade trouxe uma bacia de cobre e pingou essência de rosa e gardênia:

— Alteza, não seria melhor não trabalhar? Ser uma flor, uma árvore ou um pássaro deve ser ótimo.

Ela acrescentou, animada:

— Mas, mesmo assim, Alteza seria a flor, árvore ou pássaro mais raro e precioso do mundo.

Pérola Brilhante despertou do devaneio e riu, levando a mão à testa:

— Mulher, você realmente...

Ela era mesmo fiel até o fim, uma serva de alma e coração.

Na carruagem, Claridade Pura observava Pérola Brilhante, que estava cabisbaixa. Não pôde evitar o sorriso:

— O que foi?

Pérola Brilhante sentou-se pesadamente:

— Nada, só estou cansada.

Cansada da vida, pensou.

Claridade Pura fechou seu livro de viagens, pressionou um painel lateral e abriu um compartimento secreto.

— Talvez isto alivie seu cansaço.

Pérola Brilhante não deu muita atenção até sentir um aroma irresistível. Fingiu indiferença, mas a mão já se estendia avidamente.

— Mesmo que o próprio imperador apareça... Isso é carne seca com mel e gergelim?!

Nada cura melhor as mágoas que uma boa comida.

Pegou um pedaço e Claridade Pura lhe ofereceu um lenço:

— Para limpar as mãos depois.

Ela aceitou, mas o usou para envolver o petisco e comer, pensando que quem não compreende o valor daquele sabor, está condenado...

— E então, sente-se melhor? — Claridade Pura serviu-lhe chá de hibisco.

Ela bebeu e, sorrindo, não perdeu a chance de bajular:

— Só mesmo Vossa Alteza para ter tão bom gosto. Nunca comi carne seca tão saborosa: espessura perfeita, equilíbrio de sal e doçura, textura irresistível.

Claridade Pura não respondeu, mas do lado de fora o cocheiro, Rio Longo, torceu a boca: Vossa Alteza nunca come essas besteiras.

Uma vez satisfeita, Pérola Brilhante lembrou-se do que precisava fazer. Mudou de posição, recostando-se lentamente:

— Quando voltarmos do Palácio da Longevidade, penso em ir ao Mosteiro da Pureza Nacional ver as flores de pereira. Dizem que a comida vegetariana de lá é famosa. Ficarei alguns dias, Vossa Alteza vai comigo?

Claridade Pura não poderia ir. Estava muito ocupado.

Como previa, ele recusou:

— Daqui a um mês, quando tiver folga, levo você às termas nos arredores da cidade. Que tal?

Pérola Brilhante conteve a alegria, mas mostrou-se um pouco desapontada:

— Então está bem, levo Pequena Habilidade comigo.

O Mosteiro da Pureza Nacional fora escolhido pelo Duque Protetor como seu refúgio. Bastava ir, o resto não dependia dela.

Ela levantou a cortina da carruagem e observou as ruas, pensando que talvez aquela fosse a última vez que as via assim.

No Palácio da Longevidade, Graciosa estava ao lado da imperatriz viúva, ajudando-a a colocar as capas protetoras das unhas. A soberana estendeu os dedos e Graciosa as ajustou com cuidado.

Depois mostrou o espelho de cobre:

— Estão apertadas, Majestade?

A imperatriz viúva olhou as capas e sorriu amável:

— Não, Graciosa, estão perfeitas.

Ela sorriu, aliviada:

— Que bom. Temi machucar Vossa Majestade por descuido.

— Que atenção a sua.

A imperatriz viúva aproximou-se:

— Sei que as moças são tímidas, mas esta é uma oportunidade única, aproveite bem.

Graciosa corou, recatada como um lírio:

— Sim, Majestade.

Um criado anunciou:

— O príncipe herdeiro e a princesa chegaram!

Graciosa apoiou a imperatriz viúva até o salão principal. Já conhecia Claridade Pura, então concentrou o olhar em Pérola Brilhante.

Diziam que a princesa tinha grande beleza, mas, ao vê-la, Graciosa reconheceu que estava muito acima de si.

Seu coração apertou.

— Graciosa? — a imperatriz viúva chamou sua atenção.

Ela despertou, deu um passo à frente e saudou:

— Saúdo Vossas Altezas, príncipe e princesa.

Claridade Pura fez um gesto:

— Sendo convidada de minha avó, não precisa de formalidades.

Pérola Brilhante sentou-se ao lado dele, tão digna quanto nos retratos, uma dama exemplar.

Graciosa lançou-lhe um olhar enviesado — como era diferente ter dois quilos a mais! Sentiu-se tomada de inveja.

Claridade Pura percebeu o olhar, cruzou com os olhos de Pérola Brilhante, mas ela desviou rapidamente.

Todos tomaram seus lugares e as criadas entraram em fila, trazendo os pratos do palácio.

Pérola Brilhante reconheceu logo a primeira — Nuvem Dupla.

Nuvem Dupla também a viu e esboçou um sorriso amargo. Seu belo sonho tinha acabado. Maldito Rio Longo!

Diz o ditado que não se fala à mesa, mas à frente da imperatriz viúva isso não valia. Ela apresentou Graciosa aos dois.

Mas, para Pérola Brilhante, o recado era para Claridade Pura:

— Graciosa tem um temperamento dócil e é elegante. Ficará alguns dias aqui no Palácio da Longevidade.

Mudando de tom, olhou para Pérola Brilhante, que comia em silêncio:

— Mas ela ficará sozinha, e a princesa, que não tem afazeres, poderia passar uns dias aqui também, fazendo companhia a esta velha.

Pérola Brilhante, surpreendida: ...

Por que não manter Claridade Pura, então? Por que ela?

Juntá-la com Graciosa... seria para que a esposa ensine a amante a ser uma boa segunda mulher?